Les luttes des fabricants d’armes russes ont ajouté aux changements historiques du marché mondial de l’armement.
Le 21 mars 2023, l’armée de l’air indienne a confirmé qu’une importante livraison d’armes russes n’aurait pas lieu, citant les défis logistiques de la Russie découlant de sa guerre en Ukraine. Il a servi de dernier exemple de l’incapacité de la Russie à conclure des accords d’armement avec l’Inde depuis le début du conflit en février 2022.
L’Inde est le plus grand importateur d’armes au monde et, en tant que premier fournisseur du pays, la Russie joue un rôle démesuré dans la défense de l’Inde. Mais les défis militaires actuels de la Russie en Ukraine augmenteront naturellement les efforts de l’Inde pour développer des alternatives de défense locales et diversifier les fournisseurs étrangers.
La forte croissance des dépenses de défense russes depuis le début de la guerre indique que les fabricants d’armes nationaux du pays peuvent compter sur une demande stable de l’État russe. Mais les sanctions signifient qu’ils ont déjà des difficultés à exécuter ces commandes et risquent de perdre davantage de parts de marché international à mesure que leurs produits affluent de plus en plus vers l’armée russe.
L’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) estime que six pays – les États-Unis, la Russie, la France, la Chine, l’Allemagne et l’Italie – étaient responsables de 80 % des exportations mondiales d’armes de 2018 à 2022. Les États-Unis comptaient à eux seuls pour 40 %, tandis que la Russie était loin derrière avec 16 %.
Il est difficile de donner une valeur exacte à l’industrie mondiale de l’armement. Ce qui constitue exactement des « armes » est débattu, alors que les mêmes produits peuvent être vendus à des prix différents. Les armes peuvent également être expédiées discrètement ou sur le marché noir. Néanmoins, le SIPRI utilise une « valeur indicatrice de tendance » qui attribue une valeur spécifique aux armes ou systèmes d’armes individuels en fonction de leurs capacités.
Maintenir et accroître leur part de marché est une prérogative pour les pays exportateurs d’armes. Pour la Russie, les accords sur les armes sont une méthode clé pour accéder à des devises fortes. Mais les exportateurs d’armes gagnent également en influence sur les pays destinataires en façonnant leur situation en matière de sécurité, contribuant ainsi à verrouiller des relations constructives à long terme avec d’autres pays.
La force des industries nationales d’armement peut souvent fluctuer. Après l’effondrement soviétique, par exemple, le financement public de l’industrie russe de l’armement a nettement diminué, tandis qu’une grande partie de l’infrastructure de fabrication d’armes autrefois sous le contrôle de Moscou était répartie dans l’ex-Union soviétique.
Mais même les pays d’Europe de l’Est cherchant à rendre leurs forces armées plus interopérables avec l’OTAN et les armes occidentales ont eu du mal à se sevrer des armes russes. Entre-temps, l’augmentation des exportations vers la Chine et l’Inde a contribué à soutenir l’industrie russe de l’armement dans les années 1990. Et après l’arrivée au pouvoir de Poutine en 2000, l’industrie russe de l’armement a réussi à prospérer en reconstruisant une partie de son ancienne clientèle et en s’étendant à travers l’Asie, le Moyen-Orient et l’Afrique.
Bien qu’elle reste le deuxième exportateur d’armes au monde, l’industrie russe a dû faire face à des vents contraires importants ces dernières années. Les ventes avaient déjà diminué après l’imposition de la première série de sanctions en 2014, qui limitaient les importations de technologies en Russie et punissaient les pays pour l’achat d’armes russes.
Les ventes à la Chine, l’autre grand marché d’armes de la Russie, ont considérablement diminué depuis les années 2000, malgré un léger rebond en 2018. Et si la Chine a développé sa propre industrie nationale, elle a également commencé à exporter à l’étranger vers les marchés russes traditionnels.
Les luttes de l’industrie de défense russe depuis le début de la guerre en Ukraine ont également contraint le Kremlin à tendre la main aux pays bénéficiaires. En mars 2022, les services de renseignement américains ont indiqué que la Russie avait demandé une assistance militaire à la Chine, une affirmation démentie par la Russie et la Chine. La Russie se serait également tournée vers l’Inde à la recherche de pièces de rechange, aurait cherché des obus d’artillerie à la Corée du Nord et acheté des drones et des missiles à l’Iran.
En revanche, les États-Unis ont fourni à l’Ukraine pour 30 milliards de dollars d’armes et de véhicules excédentaires et certaines de ses dernières armes. Cela a considérablement affaibli les capacités militaires russes sans avoir à impliquer directement les forces américaines. Les exportations d’armes américaines ont bondi en 2022, stimulées par les livraisons à l’Ukraine et à d’autres alliés de plus en plus méfiants envers la Russie et la Chine.
D’autres pays ont également cherché à profiter des difficultés auxquelles est confrontée l’industrie de la défense russe. Les exportations d’armes françaises étaient déjà passées de 7 % du total mondial de 2013 à 2017 à 11 % de 2018 à 2022. La France a également cherché à rajeunir son image de premier exportateur d’armes après l’accord AUKUS de 2021 entre l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni a mis fin à un programme sous-marin franco-australien très médiatisé, humiliant Paris.
En tant que deuxième source d’armes de l’Inde, la France est en tête d’un accord pour la livraison de 27 avions de combat Rafale à la marine indienne, après en avoir déjà livré 36 à l’Inde depuis la signature d’un accord en 2016. Et comme les sanctions ont entravé la capacité de la Russie à fournir des avions essentiels parties, la Serbie, un autre client d’armes russe, a déclaré qu’elle était en pourparlers pour passer également une commande d’avions à réaction français.
L’industrie allemande de l’armement a également exporté des quantités importantes ces dernières années, 2022 étant la deuxième année la plus importante pour les exportations d’armes de l’histoire allemande. La coalition au pouvoir en Allemagne voulait initialement réduire les exportations d’armes du pays pour éviter d’envoyer des armes à des pays considérés comme des contrevenants aux droits de l’homme, avant que la guerre en Ukraine n’entraîne une augmentation des exportations.
Cependant, les difficultés rencontrées par de nombreux pays européens lorsqu’ils ont tenté d’envoyer des chars Leopard de fabrication allemande en Ukraine ont mis en évidence certains des problèmes sous-jacents affectant les industries d’armement occidentales. De nombreux chars Leopard ne fonctionnaient pas correctement et nécessitaient une remise à neuf importante et des pièces supplémentaires, tandis que d’autres pays n’étaient pas disposés à se séparer des quelques chars de travail en leur possession. Malgré les centaines de Léopards demandés par l’Ukraine, seules quelques dizaines ont été livrées.
Les stocks d’armes occidentaux ont également été considérablement réduits dans le but de renforcer l’armée ukrainienne. L’accent mis sur les armes «de luxe» de haute technologie a entre-temps signifié que les pays européens ont eu du mal à passer aux industries de production de masse. L’accent mis par la Russie sur l’utilisation de l’artillerie et la confiance dans ses stocks de munitions ont sapé les avantages technologiques et industriels de l’Occident en forçant l’Ukraine à s’engager dans des batailles d’artillerie.
Les industries de la défense américaine et russe ont également eu du mal à produire des drones bon marché, qui ont eu un impact significatif dans les conflits récents, notamment pendant la guerre de 2020 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. La Turquie en particulier a rapidement développé son industrie nationale des drones, et les drones turcs ont été utilisés contre les armes russes avec beaucoup d’effet pendant la guerre Arménie-Azerbaïdjan de 2020 ainsi qu’en Libye et en Syrie.
La Turquie a vendu de nombreux drones à l’Ukraine, tandis que l’Iran a vendu son propre arsenal à la Russie. La Turquie et l’Iran visent tous deux à présenter leurs produits comme des alternatives à faible coût aux fabricants occidentaux. La Turquie, cependant, est toujours en pourparlers pour acheter le système russe de défense antimissile S-400. Sa fourniture d’armes à l’Ukraine, alors qu’elle continue de négocier des accords d’armement avec la Russie, démontre la nature complexe de l’industrie mondiale de l’armement.
La guerre en Ukraine continue de souligner à quel point l’industrie de l’armement fait partie intégrante de la géopolitique et l’importance de pouvoir fabriquer des armes dans le pays et à moindre coût. La Chine, par exemple, n’a fourni d’armes ni à l’Ukraine ni à la Russie, mais son plus grand fabricant de drones civils, DJI, est l’un des fournisseurs les plus importants pour leurs armées.
Les fabricants d’armes doivent également se méfier de ce que leurs exportations soient un jour utilisées contre eux. La fourniture d’armes par la Chine au Vietnam pour combattre les forces américaines dans les années 1960 et 1970 les a vues utilisées contre l’armée chinoise pendant la guerre sino-vietnamienne de 1979. De plus, de nombreuses armes américaines fournies à l’Afghanistan et à l’Irak se sont retrouvées entre les mains des talibans et de l’État islamique.
Au tribunal de l’opinion publique, les exportateurs d’armes sont également de plus en plus considérés comme en partie responsables de la façon dont les destinataires utilisent leurs produits. Les États-Unis ont été critiqués ces dernières années pour leurs exportations d’armes vers l’Arabie saoudite, qui est critiquée pour ses violations des droits de l’homme et pour son conflit au Yémen. Et bien que les allégations selon lesquelles des armes occidentales soient sorties clandestinement d’Ukraine ont souvent été rejetées, on craint que bon nombre des armes envoyées à l’armée ukrainienne n’aient ou ne finissent sur le marché noir.
Par-dessus tout, les livraisons massives d’armes en cours qui continuent de façonner le conflit en Ukraine ont rehaussé l’image des grandes sociétés multinationales d’armement, renforçant l’un des aspects les plus inconfortables de la guerre : le profit.
