Certains enfants de Caroline du Nord ne peuvent pas jouer dans le parc à cause de toute la poussière de bois.
Au Rose Garden le 21 avril 2023, le président Biden a signé un nouveau décret exécutif élevant les préoccupations en matière de justice environnementale et promettant une nouvelle surveillance plus stricte des projets de combustibles fossiles, des usines chimiques et d’autres projets qui ont pollué les communautés pauvres et les communautés de couleur. Le nouveau décret, « Revitaliser l’engagement de notre nation envers la justice environnementale pour tous,» est salué comme l’une des actions de justice environnementale les plus radicales de tous les présidents.
Le président Biden a parlé de manière émouvante lors de la cérémonie de signature des parents qu’il avait rencontrés pendant la campagne électorale et qui avaient peur de laisser leurs enfants jouer dehors ou boire de l’eau du robinet, en raison de la pollution endémique.
« Ce genre d’iniquité et d’injustice va à l’encontre de tout ce que nous défendons en tant que nation », a déclaré le président Biden. « Mais ça continue d’exister. »
Il a raison. Le vilain héritage de l’injustice environnementale est une tache sur les valeurs d’équité et d’opportunité de notre pays. Mais malheureusement, l’une des nombreuses raisons pour lesquelles ce problème persiste se trouve au sein même de la branche exécutive du président, le département américain de l’Agriculture (USDA).
La même semaine, le président Biden a annoncé son nouveau décret exécutif sur la justice environnementale, senior Les responsables de l’USDA étaient à l’étranger travaillant à stimuler les affaires pour l’industrie des granulés de bois, une industrie sous le feu des communautés de première ligne et des organisations de justice environnementale de la Caroline du Nord au Mississippi.
En avril, Alexis Taylor, sous-secrétaire au commerce et aux affaires agricoles étrangères de l’USDA, s’est rendu aux Pays-Bas avec des représentants de l’US Industrial Wood Pellet Association pour promouvoir la combustion de granulés de bois fabriqués aux États-Unis dans les centrales électriques néerlandaises. Des granulés de bois sont brûlés dans des centrales électriques à travers l’Europe pour produire de l’électricité comme alternative au charbon, même si les scientifiques ont averti à plusieurs reprises que la combustion du bois pour l’électricité est pire que le charbon pour le climat.
Au cours de la dernière décennie, le sud des États-Unis est devenu le plus grand exportateur mondial de granulés de bois. Les usines de granulés de bois sont implantées de manière disproportionnée dans des communautés de justice environnementale. Les résidents, y compris les enfants, ont du mal à respirer depuis qu’ils sont exposés à la pollution atmosphérique toxique provenant des cheminées. Les personnes sans problèmes respiratoires antérieurs utilisent désormais des pompes pour l’asthme.
À Dobbins Heights, en Caroline du Nord, les enfants ne peuvent plus jouer dans le parc à cause de toute la poussière de bois. Les communautés constatent également que l’exploitation des forêts aggrave les inondations, les exposant à un risque accru du changement climatique.
L’US Industrial Pellet Association (USIPA) représente des entreprises comme Enviva et Drax Biomass qui exploitent des usines à l’échelle industrielle dans le sud des États-Unis qui nuisent aux communautés rurales de justice environnementale.
L’industrie de la biomasse sale fait face à une controverse croissante au Parlement néerlandais, qui a adopté une résolution en décembre 2022 pour cesser de faire des affaires avec des entreprises de granulés de bois de greenwashing, faisant spécifiquement référence à Enviva, le plus grand producteur de granulés de bois du Sud. Cette mesure pourrait contribuer à ralentir la croissance de l’expansion de l’industrie des granules de bois et ses injustices environnementales.
Et pourtant, l’USDA utilise l’argent des contribuables pour convaincre le gouvernement néerlandais de continuer à acheter des granulés de bois fabriqués dans le Sud au détriment de la santé de nos communautés et des forêts les plus biologiquement diversifiées de notre pays.
Le partenariat de l’USDA avec l’USIPA est en conflit direct avec le soutien historique du président Biden aux communautés de justice environnementale. Au lieu de cela, l’administration Biden devrait promouvoir des politiques qui soutiennent la protection de l’air pur et des forêts dans les communautés rurales de couleur à faible revenu.
« Pour diriger le monde », a déclaré le président Biden lors de la cérémonie de signature de son décret, « nous devons commencer ici, chez nous ». Un point de départ serait de s’assurer que son administration – dans toutes les agences – parle d’une seule voix lorsqu’il s’agit de promouvoir la justice environnementale.
Le président Biden a parlé, mais maintenant l’USDA doit faire sa part pour transformer ces paroles inspirantes en réalité.
Danna Smith est la directrice exécutive de Dogwood Alliance, une organisation à but non lucratif basée dans le Sud qui travaille à faire progresser la justice environnementale et l’action climatique en protégeant les forêts et les communautés du Sud de l’exploitation forestière industrielle.
