Lors d’une apparition sur CNN en novembre 2021, l’animateur de « Real Time » Bill Maher a souligné que si les républicains et les démocrates « se battaient souvent comme des chats et des chiens » dans les années 1970 et 1980, la plupart d’entre eux reconnaissaient l’autre comme l’opposition loyale. Le GOP Trumpifié d’aujourd’hui, a déploré Maher, a pris un virage extrémiste d’extrême droite et ne respecte plus la règle de la démocratie. L’environnement politique aux États-Unis est devenu de plus en plus toxique, et l’écrivaine d’opinion libérale du New York Times Michelle Goldberg – dans sa chronique du 21 janvier – avertit que la politique pèse lourdement sur la santé mentale des Américains.
« Ces dernières années, l’état hideux de notre politique m’a souvent empêché de dormir la nuit », écrit Goldberg. «Mais jusqu’à récemment, je pensais que j’étais une valeur aberrante. Même lorsque j’ai écrit sur le désespoir politique comme un problème pour les démocrates, j’ai supposé que c’était quelque chose qui s’appliquait aux militants et aux électeurs de base – le genre de personnes qui passent leurs journées à maudire silencieusement Joe Manchin. Mais une nouvelle étude frappante de Kevin B. Smith, directeur du département de sciences politiques de l’Université du Nebraska, Lincoln, suggère que l’univers des personnes qui considèrent notre politique comme un tourment pourrait être beaucoup plus vaste que je ne l’avais imaginé.
L’étude de Smith s’intitule « La politique nous rend malades : l’impact négatif de l’engagement politique sur la santé publique pendant l’administration Trump », et il a constaté que 40 % des Américains « identifient systématiquement la politique comme une source importante de stress dans leur vie ». Goldberg trouve particulièrement « choquant » qu’environ 5 % des Américains aient même envisagé le suicide en raison d’événements politiques.
« Je suis fasciné par le travail de Smith pour plusieurs raisons », note Goldberg. « La première est partisane. Les gens des deux partis ont rapporté que le stress politique pendant les années Trump avait nui à leur santé, mais les démocrates ont, sans surprise, empiré la situation. Pendant que Donald Trump était au pouvoir, ils ont pu transformer leur rage et leur peur en carburant, mais je ne sais pas dans quelle mesure cela est durable. Plus la politique devient un spectacle d’impuissance démocrate exaspérante face à la rancune implacable de la droite, plus je crains que les gens ne se désengagent comme moyen d’autoprotection.
Goldberg ajoute: «Mais je suis également intéressé (par) le rôle que joue la politique dans l’état désastreux de la santé mentale américaine, qui est l’une des histoires les plus importantes du pays en ce moment. Pour toute notre division, il y a un consensus assez large sur le fait que le pays est, psychologiquement, dans un endroit horrible.
Le chroniqueur du Times, un invité fréquent sur MSNBC, écrit que bien que la plupart des Américains « ne soient pas des accros de la politique » et « ne soient pas sur Twitter », Smith « spécule que même ceux qui ne sont pas intensément intéressés par la politique sont toujours affectés par le climat ambiant de haine, de chaos et de dysfonctionnement.
Lorsque le vice-président républicain George HW Bush a battu le gouverneur démocrate du Massachusetts Michael Dukakis lors de l’élection présidentielle de 1988, de nombreux électeurs de Dukakis se sont plaints que Bush, avec l’aide de Lee Atwater, avait mené une campagne sale et raciste. Mais ils pansaient aussi leurs plaies et menaient leur vie ; Bush 41 ne les a pas empêchés de dormir la nuit – et d’éminents démocrates comme le sénateur Joe Biden du Delaware, aujourd’hui président, ont félicité Bush et ont clairement indiqué qu’ils avaient hâte de travailler avec lui.
Les partisans de Bush 41 n’ont pas pris d’assaut le bâtiment du Capitole des États-Unis lorsqu’il a perdu contre Bill Clinton en 1992, ni comploté pour rejeter les votes électoraux que Clinton a remportés. Ils n’ont pas non plus comploté pour kidnapper et peut-être assassiner le gouverneur du Michigan. Rétrospectivement, les batailles politiques des années 1980 et du début des années 1990 semblent étranges comparées aux horreurs du trumpisme.
Goldberg termine sa chronique en soulignant que, aussi toxique que soit devenu l’environnement politique des États-Unis, se retirer de la politique ne fera qu’empirer les choses.
« Il est déprimant de vivre dans un empire mourant dont les institutions politiques sclérosées ont en grande partie cessé de fonctionner ; c’est un problème collectif sans solutions individuelles », écrit Goldberg. « Il y a un terrible dilemme ici. Tout moyen de sortir de la morosité de notre situation politique actuelle impliquera presque certainement encore plus de politique.
