Une réponse multiforme de l’Europe a jusqu’à présent empêché ses problèmes énergétiques de créer une déstabilisation sociale et économique généralisée. Mais à l’approche de l’hiver, la crise est loin d’être terminée et les risques s’aggravent.
Alors que les prix de l’énergie en Europe ont légèrement baissé ces derniers mois, la tension continue de s’accumuler sur un continent qui dépend depuis longtemps de l’accès à une énergie russe bon marché.
Des manifestations liées aux coûts élevés de l’énergie ont eu lieu de la Belgique à la République tchèque en Europe. Les pénuries de carburant ont entraîné de longues files d’attente pour acheter de l’essence dans les stations-service en France. Le mouvement Don’t Pay UK a exhorté les citoyens britanniques à entamer une « grève des factures » en refusant de payer les factures d’énergie jusqu’à ce que les prix du gaz et de l’électricité soient réduits à un « niveau abordable ». Les prix remarquablement élevés de l’énergie en Europe ont également alimenté les protestations contre le changement climatique à travers le continent.
Les gouvernements européens ont eu recours à diverses mesures pour gérer la crise. Après que l’UE a interdit les importations de charbon russe, la réglementation sur le charbon a été réduite en Pologne, ce qui a conduit à l’exploitation de mines de charbon illégales dans le pays. Des programmes d’aide, tels que l’initiative autrichienne de 1,3 milliard d’euros, visent à aider les entreprises aux prises avec des coûts énergétiques croissants. Le Royaume-Uni « a plafonné le prix des factures énergétiques moyennes des ménages à 2 500 livres (2 770 dollars) par an pendant deux ans à partir d’octobre » et a également annoncé un plafond d’énergie par unité pour les entreprises, les organisations caritatives et les ONG en septembre.
L’Italie a montré depuis le début de l’année une grande capacité à diversifier ses importations énergétiques en provenance de Russie pour réduire sa dépendance vis-à-vis du Kremlin. Sous l’ancien Premier ministre Silvio Berlusconi, l’Italie a commencé à accroître sa dépendance à l’énergie russe, un processus qui s’est poursuivi même après sa défaite électorale en 2011 et l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.
Cette dépendance a pris fin brutalement après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022. L’Italie a signé des accords de gaz naturel avec l’Égypte et l’Algérie en avril et a également eu des pourparlers supplémentaires avec la République du Congo et l’Angola concernant l’approvisionnement énergétique. En juin, l’Italie a également acheté deux navires supplémentaires de gaz naturel liquéfié (GNL), s’ajoutant aux trois terminaux GNL qu’elle exploite déjà, afin de diversifier davantage ses approvisionnements en gaz naturel (gaz en abrégé).
Cependant, tous les pays n’ont pas égalé le succès de l’Italie dans la diversification de leurs importations d’énergie. La France a déclaré qu’elle plafonnerait les augmentations des prix de l’électricité et du gaz pour les ménages à 15 % en 2023. Mais comme plus de la moitié des 56 réacteurs nucléaires français ont été arrêtés pour maintenance (la sécheresse estivale en Europe a également empêché les systèmes de refroidissement à eau du nucléaire français centrales ne fonctionnent plus), la France aura du mal à faire face à la hausse des coûts de l’énergie et à maintenir son rôle traditionnel d’exportateur d’électricité vers d’autres pays européens.
Comme d’autres pays européens, l’Allemagne a choisi de nationaliser certaines de ses principales sociétés énergétiques, comme Uniper en septembre. En octobre, le gouvernement allemand a proposé une initiative de subventions énergétiques de 200 milliards d’euros. Le stockage de gaz devant atteindre 95 % de sa capacité d’ici novembre, l’Allemagne s’est également dotée d’une protection importante.
Mais l’Allemagne manque d’infrastructures GNL et reste vulnérable si la Russie coupe complètement le gaz par les gazoducs. Actuellement, l’Allemagne est au niveau deux du plan de gaz d’urgence à trois niveaux du pays, la dernière étape introduisant une intervention directe du gouvernement dans la distribution et le rationnement du gaz.
Parce que l’Allemagne apporte les plus grandes contributions de fonds à l’UE, sa vulnérabilité économique pose des implications préoccupantes pour le reste du bloc. Et en plus de souffrir de pénuries de gaz, les pays d’Europe centrale « souffreront également des effets du rationnement du gaz dans le secteur industriel allemand, compte tenu de leur intégration dans les chaînes d’approvisionnement allemandes ». Une telle incertitude a émoussé les investissements dans la région, aggravant encore les problèmes économiques de l’Europe.
Ces problèmes ont souligné la perception selon laquelle, alors que le charbon russe a été relativement facile à interdire en Europe et que le pétrole russe est progressivement éliminé, le gaz naturel russe reste trop important pour qu’une grande partie du mix énergétique du continent soit complètement évitée.
Des dizaines de navires transportant du GNL ont été bloqués au large des côtes européennes, car les usines « qui reconvertissent le carburant marin en gaz fonctionnent à leur limite maximale ». Entre-temps, les prix élevés du gaz ont entraîné la fermeture d’industries clés à travers l’Europe qui dépendent de la source d’énergie, suscitant des craintes de « désindustrialisation incontrôlée ».
En plus des stratégies nationales, les pays européens ont poursuivi des initiatives collectives pour faire face à la crise énergétique. Le 27 septembre, la Norvège, le Danemark et la Pologne ont officiellement ouvert le Baltic Pipe pour approvisionner la Pologne en gaz naturel. Le 1er octobre, la Grèce et la Bulgarie ont commencé l’exploitation commerciale du gazoduc Interconnector Grèce-Bulgarie (IGB), qui sert de lien supplémentaire dans le projet de corridor gazier sud soutenu par l’Occident pour acheminer le gaz naturel de l’Azerbaïdjan vers l’Europe.
Le 13 octobre, la France a commencé à envoyer du gaz naturel à l’Allemagne pour la première fois, sur la base d’un accord selon lequel « l’Allemagne produirait plus d’électricité pour approvisionner la France pendant les périodes de pointe de consommation ». Le Conseil européen a déclaré le 30 septembre que les États de l’UE mettront en œuvre « un objectif de réduction globale volontaire de 10 % de la consommation brute d’électricité et un objectif de réduction obligatoire de 5 % de la consommation d’électricité aux heures de pointe ».
En outre, l’UE continue de débattre de l’imposition d’un plafond des prix du gaz russe à l’UE, et les pays du G7 et leurs alliés ont convenu le 2 septembre de mettre en œuvre un plafond des prix du pétrole brut et des produits pétroliers russes en décembre 2022 et février 2023, respectivement.
L’Allemagne, cependant, a critiqué la « proposition de plafonner le prix de toutes les importations de gaz vers l’UE », déclarant que l’UE n’avait pas le pouvoir de le faire, tout en exprimant sa crainte que les fournisseurs de gaz ne vendent simplement du gaz à d’autres pays. La Norvège, traditionnellement le deuxième fournisseur de gaz en Europe après la Russie, a également indiqué qu’elle n’accepterait pas de plafonnement du gaz, et la Russie a déclaré qu’elle ne vendrait pas non plus de pétrole ou de gaz aux pays qui le feraient. Les restrictions d’approvisionnement en énergie qui en résulteraient augmenteraient probablement encore les prix.
Les pays européens restent également liés par leurs propres intérêts, ce qui compromet davantage la coopération multilatérale. La Croatie, par exemple, a annoncé qu’elle interdirait les exportations de gaz naturel en septembre. De nombreux pays européens ont critiqué le plan de subventions de 200 milliards d’euros prévu par l’Allemagne de peur qu’il « ne déclenche des déséquilibres économiques dans le bloc ». L’Allemagne, quant à elle, a déclaré qu’elle ne soutiendrait pas une émission conjointe de dette de l’UE le 11 octobre, n’acceptant que plus tard les mesures sous la pression de ses alliés européens.
En septembre, le Royaume-Uni a accusé l’UE de faire grimper les prix de l’énergie britanniques en rompant la coopération énergétique après le Brexit. Les États-Unis et la Norvège ont également été pointés du doigt par les membres de l’UE pour avoir profité de la crise énergétique actuelle.
Des niveaux de vulnérabilité variables ont conduit certains pays européens à rompre avec la norme continentale et à négocier avec la Russie. La Serbie, qui ne fait pas partie de l’OTAN ou de l’UE, a signé son propre accord sur le gaz naturel avec la Russie en mai, tandis que la Hongrie s’est attiré la colère des alliés occidentaux en signant son propre accord sur le gaz avec la Russie en août. La Hongrie a été parmi les premiers pays européens à accepter d’acheter du gaz naturel russe en roubles, stabilisant la monnaie russe alors que des sanctions étaient imposées à l’économie russe. Si la crise s’aggrave considérablement, d’autres pays pourraient emboîter le pas.
Alors que la crise énergétique en Europe se poursuit, de nombreux pays à travers le monde sont devenus de plus en plus méfiants. La demande européenne de GNL et la volonté de payer des primes ont conduit les fournisseurs à réacheminer de plus en plus le gaz vers le continent.
Bien que de riches concurrents comme la Corée du Sud et le Japon aient pu faire face à la concurrence européenne pour le GNL, cela a provoqué des pénuries ailleurs. Le Bangladesh et le Pakistan, par exemple, peinent à sécuriser leurs importations traditionnelles de GNL depuis le début de l’invasion russe. Les pannes d’électricité dans ces pays se sont multipliées, les obligeant à recourir à des alternatives énergétiques à plus forte intensité de carbone et à relancer les pourparlers avec la Russie sur les importations de GNL et le développement de réseaux de gazoducs pour fournir du gaz naturel à l’Asie.
L’exposition de l’Europe à l’énergie russe pendant des décennies signifie que sa crise énergétique actuelle persistera pendant des années. Même avec les prévisions d’un hiver relativement doux, surmonter cette crise énergétique nécessitera une coopération et des sacrifices entre les États européens, en particulier si la guerre en Ukraine s’intensifie davantage. Alors que la solidarité de l’Occident sera mise à l’épreuve, les pays les plus pauvres et les plus vulnérables sur le plan énergétique continueront d’être victimes des retombées de l’invasion russe de l’Ukraine.
