Cette affirmation aurait été surprenante il y a 15 ans. Pendant des décennies, le Parti républicain a été le parti du conservatisme et un défenseur de la Constitution.
Romney est clair sur le fait que Donald Trump, qui dirige ce qu’il appelle une partie « populiste » et « démagogique » du parti, est à blâmer. Et Romney n’est pas le seul républicain concerné.
L’ancien vice-président Mike Pence, actuellement candidat à l’investiture présidentielle du Parti Républicain, a récemment demandé à la foule lors d’un événement de campagne : « Serons-nous le parti du conservatisme, ou suivrons-nous le chant des sirènes d’un populisme sans ancrage aux principes conservateurs ?
Quels sont les principes conservateurs dont Romney et Pence ont parlé ? Et que leur est-il arrivé depuis l’arrivée de Trump ?
En tant que politologue, j’ai passé les cinq dernières années à faire des recherches sur l’identité idéologique et l’effet de Trump sur le conservatisme et sur le Parti républicain.
Définir le « conservatisme » est compliqué. Elle a pris de nombreuses formes au cours de l’histoire des États-Unis. Il se réinvente au fil du temps. Mais un principe principal a été résumé par le président Ronald Reagan dans son discours d’adieu à la nation en 1989 : « Il y a ici une cause et un effet clairs, aussi nets et prévisibles qu’une loi de la physique : à mesure que le gouvernement s’étend, la liberté se contracte. »
Je me concentre ici sur les caractéristiques de ce qu’on appelle le « conservatisme de principe », le système de croyance cohérent qui met l’accent sur la liberté et le statu quo.
Voici un bref inventaire de ces idéaux et de la manière dont ils ont été bafoués ces dernières années. Cette liste n’est pas exhaustive, mais elle reflète en grande partie le style de conservatisme de Reagan, qui a été la pierre de touche de la plupart des candidats républicains à la présidentielle jusqu’à récemment.
La Constitution et un gouvernement limité protègent la liberté
Les conservateurs au franc-parler soulignent souvent l’importance de la Constitution, qui établit des lois pour protéger la liberté des citoyens.
Premièrement, la Constitution a jeté les bases du fédéralisme, un système dans lequel les gouvernements locaux détiennent un certain niveau de pouvoir pour garantir que le gouvernement national n’ait pas un contrôle absolu. C’est de là que vient l’expression conservatrice « droits des États ».
Deuxièmement, la Constitution a établi des freins et contrepoids entre les trois branches du gouvernement pour empêcher l’une d’entre elles d’abuser de son pouvoir.
Ces garanties contre la tyrannie sont au cœur de la pensée conservatrice.
Mais lorsque Trump, soutenu par 126 législateurs républicains au Congrès, a tenté d’annuler les résultats des élections dans des États clés en 2020, cela a été considéré comme une violation des droits des États par les avocats conservateurs et une poignée de législateurs républicains. Lorsque seulement 17 républicains ont voté pour destituer ou condamner Trump pour son rôle dans l’insurrection du 6 janvier 2021, cela a donné l’impression que les abus de pouvoir pouvaient rester incontrôlés au niveau fédéral.
L’intervention du gouvernement doit être limitée
Puisque le conservatisme de principe s’oppose à un gouvernement trop actif et centralisé, il s’oppose généralement à l’intervention fédérale dans les affaires, à l’augmentation des dépenses, à l’augmentation des impôts, aux programmes publics et aux subventions.
Mais en usant de son discours d’intimidateur et de ses pouvoirs présidentiels, Trump a menacé de représailles les entreprises qui délocalisaient leurs emplois à l’étranger, augmentaient la dette nationale, déclenchaient des guerres commerciales en augmentant les droits de douane et accordaient des subventions aux agriculteurs qui avaient été lésés dans le processus de guerre commerciale. Ces comportements et politiques vont également à l’encontre des principes conservateurs.
Bien que le sénateur républicain Chuck Grassley considère toujours les Républicains comme « un parti du libre-échange », la guerre commerciale de Trump s’est écartée des politiques passées du Parti républicain – à quelques exceptions près – et a surtout suscité des « déclarations d’inconfort ».
Les institutions peuvent soutenir une vie civique stable
En plus de protéger un gouvernement limité et le libre marché, le conservatisme s’efforce de préserver les institutions américaines telles que l’armée et le système judiciaire, convaincu qu’elles contribuent à organiser et à maintenir la stabilité de la vie civique.
Pourtant, le discours de Trump s’en prend constamment à la presse libre, au ministère de la Justice, au FBI – souvent considéré comme une organisation conservatrice – au leadership militaire et à l’intégrité du système électoral. Certaines de ces organisations appliquent la justice et tiennent le gouvernement responsable grâce à la liberté d’expression, des idéaux ancrés dans les principes conservateurs énoncés par le représentant républicain Mike Johnson pour le Comité d’étude républicain en 2018.
Conservateurs de nom seulement ?
Donald Trump est-il le seul responsable de l’effondrement des idéaux conservateurs américains ?
Oui et non. D’une part, il est responsable de la mise en œuvre de politiques anticonservatrices telles que les guerres commerciales, de l’érosion de la confiance dans les institutions à travers sa rhétorique et de l’inspiration des candidats à se présenter aux élections à son image.
Cependant, Trump est aussi le produit de sa base électorale. Il perd le pouvoir sans eux et reflète donc souvent ce qu’ils veulent. Mais que veulent-ils ? C’est ici qu’il est utile de connaître un peu de science politique.
L’une des découvertes les plus citées en psychologie politique est que l’Américain moyen manque de « sophistication idéologique ». La plupart des gens ne structurent tout simplement pas leur politique autour d’une attitude abstraite quant au rôle approprié du gouvernement. Cela inclut de nombreux Américains qui se disent « conservateurs ».
Au lieu de cela, les gens forment souvent leurs préférences en se demandant : « Comment cette politique ou cette personne va-t-elle m’aider, ainsi que les personnes qui me ressemblent ? Comment cela protégera-t-il le statut de mon groupe ? Les sentiments positifs à l’égard de son propre groupe et les sentiments positifs – ou négatifs – à l’égard d’autres groupes démographiques ont une réelle influence sur les orientations politiques. C’est ce qui motive politiquement les gens – par conséquent, il y a un décalage entre les idéaux conservateurs promus par les élites et les attitudes de leur base électorale.
Vous entendrez peut-être parler de principes conservateurs de manière sporadique à l’approche des élections de 2024. Mais tant que les électeurs républicains ne récompenseront pas les hommes politiques qui les incarnent, il est peu probable que les véritables idéaux conservateurs guident – ou guideront – la politique de droite.
Karyn Amira, professeure agrégée de sciences politiques, Collège de Charleston
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
