L'eau est restée au premier plan des nouvelles en matière de conservation, de santé et d'argent au Nouveau-Mexique cette année, et la pression s'accentue pour obtenir un soutien accru de la part du Roundhouse lors de la session législative de janvier.
Alors que le monde continue de se réchauffer en raison de la combustion humaine et de l’extraction de combustibles fossiles, le Nouveau-Mexique est confronté à la double anxiété d’un excès d’eau à certains moments et d’un manque d’eau à d’autres.
Alors que des niveaux d’argent fédéraux sans précédent ont été mis à disposition pour des projets liés à l’eau sous l’administration Biden – des projets de sécheresse aux problèmes d’eau potable – les groupes de défense affirment que les coûts liés à la résolution des problèmes de contamination longtemps négligés à travers le pays sont « largement sous-estimés ».
Source Le Nouveau-Mexique a couvert près de 100 articles sur l'eau en 2024, allant des affaires portées devant la Cour suprême des États-Unis à la présentation du nouveau tsar de l'eau de l'État, en passant par les inondations meurtrières consécutives aux incendies de forêt et aux tempêtes.
Voici quelques histoires que vous avez peut-être manquées et un aperçu de ce qui nous attend.
Rivières et ruisseaux
La relation entre la sécheresse chronique et les inondations meurtrières et dévastatrices demeure, alors que les incendies ont ravagé la forêt et les maisons autour de Ruidoso, suivis par des murs d'eau et de boue qui se sont détachés des montagnes pendant la saison de la mousson.
Les cicatrices de brûlures dans tout l'État ont été confrontées à des inondations cet été, emportant des maisons et inondant des maisons, mais aussi des espaces comme les écoles.
La catastrophe climatique s'est poursuivie pendant la période électorale, avec la fermeture des bureaux de vote après que des inondations ont balayé le comté de Chaves, tuant deux personnes et dévastant les zones autour de la rivière.
Alors que l'hiver est précoce, avec de fortes chutes de neige et des chutes de neige sur les lignes électriques et des craintes d'inondations, le Nouveau-Mexique reste en proie à la sécheresse, avec des dés pipés pour un hiver plus sec et plus chaud à venir.
Les défenseurs de la faune ont conclu un accord avec le gouvernement fédéral pour mettre fin à un procès concernant le petit méné argenté, mais les humains et la perte continue d'habitat due à l'assèchement du Rio Grande continuent de mettre en péril sa survie.
Le procureur général du Nouveau-Mexique a intensifié les poursuites liées à l'accès aux cours d'eau, demandant aux juges de pénaliser les propriétaires fonciers clôturant les cours d'eau le long du bassin de Pecos pour n'avoir pas agi plus tôt. Un juge ne s'est toujours pas prononcé sur cette affaire.
Le portrait fédéral
Une grande partie des effets sur les eaux du Nouveau-Mexique provenaient de Washington.
Le plus haut tribunal du pays a porté un coup dur au projet proposé par le Texas, le Nouveau-Mexique et le Colorado visant à mettre fin à un procès coûteux qui dure depuis une décennie concernant l'eau du Rio Grande. Au lieu de cela, le tribunal s’est rangé du côté du gouvernement fédéral et a ordonné la poursuite de l’affaire. La Haute Cour a nommé un nouveau maître spécial, qui a entendu les parties et les a renvoyées à la table des négociations. Si aucun accord n’est trouvé, il est prévu de retourner au procès.
Ce n'est pas tout. L’agence du Nouveau-Mexique et les défenseurs de la conservation de l’eau restent préoccupés par la décision de la Cour suprême de 2023 dans l’affaire Sackett c. EPA. La décision a supprimé les protections contre la pollution pour de nombreuses eaux intermittentes – et a mis en danger environ 93 % des cours d’eau et des zones humides du Nouveau-Mexique. La décision a entraîné une protection supplémentaire de 250 milles de cours d’eau.
Le Congrès n'a pas encore donné suite aux 3,7 milliards de dollars dans le cadre d'une tentative historique visant à régler les procès et à gérer les droits tribaux sur l'eau au Nouveau-Mexique, malgré les appels de la délégation du Nouveau-Mexique aux dirigeants pour qu'ils agissent.
Le Nouveau-Mexique a reçu une subvention fédérale pour examiner comment les « produits chimiques éternels » ont affecté les systèmes d’eau potable à travers l’État, alors même qu’il commence à tester le sang des habitants des zones où les eaux souterraines sont touchées.
L'eau est aussi à boire
Cela fait près d'un an que les autorités de l'État ont publié des conclusions selon lesquelles la Camino Real Regional Utility Authority, qui fournit de l'eau potable à plus de 19 000 habitants de Sunland Park et de Santa Teresa, leur avait envoyé de l'eau contenant « des niveaux élevés d'arsenic ». Il présentait également de multiples lacunes en matière de sécurité. Dans un communiqué de presse du 16 décembre, le service public a déclaré qu'il avait répondu à presque toutes les préoccupations des inspecteurs d'État de l'année dernière et qu'il avait enregistré trois quarts sans violation de l'arsenic selon les tests de l'État.
En novembre, des avocats ont intenté une action en justice contre la société de services publics et les entités gouvernementales locales qui la gèrent, alléguant que leurs actions violaient les droits civils des résidents. Plus tôt cette année, le service public a obtenu un nouveau directeur et un nouveau conseil d'administration, mais seulement après un retard qui a donné lieu à un jeu de reproches entre les responsables après l'incapacité de déposer des documents auprès de l'État.
Les problèmes rencontrés par le service public ont incité les responsables de l'État à examiner de plus près les systèmes d'eau potable dans tout l'État et pourraient entraîner de futures amendes pour des dizaines de services publics qui n'ont fourni aucune réponse ou des plans insuffisants pour résoudre les problèmes.
L'argent et l'eau
L’un des fils conducteurs que Source NM suivra en 2025 est la façon dont le Nouveau-Mexique dépense son argent lorsqu’il s’agit de sa ressource la plus précieuse.
Alors que les revenus pétroliers et gaziers ont permis de maintenir l'argent pour les opérations du gouvernement de l'État, les organisations à but non lucratif de conservation de l'eau et le pouvoir exécutif demandent aux législateurs de l'État d'ouvrir le robinet en 2025 pour les investissements dans l'eau.
L'État a demandé à un juge d'accorder de l'argent et d'obliger l'armée à nettoyer à jamais les « produits chimiques » qui ont contaminé l'eau sous les bases de l'État.
Las Vegas a finalement reçu sa première tranche de financement fédéral pour réparer ses systèmes d'eau après qu'ils aient été endommagés lors de la saison des incendies de forêt de 2022.
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