« Le mouvement est sous assistance respiratoire », a déclaré à LFF le candidat secrétaire général de Unite.
Sharon Graham dirige le département d’organisation et de levier de Unite. Dans la première partie de notre interview exclusive, nous discutons de la campagne jusqu’à présent, de son point de vue sur les autres candidats et de sa vision du « principal syndicat » du Royaume-Uni.
Il y a maintenant trois candidats en lice, après que Howard Beckett a soutenu Steve Turner, avec Gerard Coyne (qui est arrivé deuxième en 2017) également debout. Le vote a commencé lundi dernier et se poursuit jusqu’au 26 août, avec des bulletins de vote à tous les 1,2 million de membres d’Unite en Grande-Bretagne et en Irlande.
Qu’est-ce qui vous a engagé dans le mouvement syndical ?
« À 17 ans, j’ai mené mon premier débrayage. Nous étions allés voir l’employeur à maintes reprises pour lui dire qu’un problème se produisait et à chaque fois, il disait simplement «Je ne suis pas intéressé». ça continuait encore et encore.
« Toute cette prise de conscience que votre poids d’argument n’émeut pas un employeur – je l’ai découvert à l’âge de 17 ans. Nous sommes sortis et nous avons gagné, au milieu d’une salle de banquet. »
«Nous ne pouvons pas perdre de vue qu’en tant que syndicat, nos problèmes de pain et de beurre doivent être les travailleurs, ce à quoi ils sont confrontés, les conditions de rémunération et d’emploi. Si nous ne nous concentrons pas là-dessus, nous n’aurons pas de syndicat parce que les gens ne viendront pas et ne resteront pas dans le syndicat.
L’un de vos thèmes semble être que Unite s’est trop concentré sur le travail ces dernières années.
« Je crois absolument qu’il y a une obsession pour le parti travailliste. La réalité est, ici et maintenant, que nous devons déplacer le gouvernement.
« Le parti travailliste parlementaire, à ma connaissance, n’a jamais accordé d’augmentation de salaire à un travailleur – c’est notre travail. Les lois sont importantes, mais je dis qu’il faut faire l’inverse : il ne faut pas que la queue politique remue le chien industriel. Nous [should] construire à partir du lieu de travail, puis nous suivons ce que les travailleurs nous demandent de faire.
« Le mouvement est sous assistance respiratoire… Nous voyons ce qui arrive aux travailleurs après une crise – ils en paient le prix. Et donc, nous devons retourner sur les lieux de travail, nous concentrer sur les emplois, les salaires et les conditions de nos membres pour construire le syndicat. Et si nous faisons cela, si nous construisons le syndicat, nous pouvons alors faire bouger la politique.
« En ce moment, nous demandons des investissements dans l’aviation… nous n’avons rien, personne n’écoute, car fondamentalement le mouvement syndical est faible.
« Si nous ne commençons pas maintenant à recommencer à faire ce qui est écrit sur l’étain des syndicats, nous allons nous affaiblir et nous ne pourrons pas gagner pour les travailleurs.
Dans quelle mesure votre expérience de l’influence et de l’organisation a-t-elle aidé et influencé votre campagne ?
« Les gens disent souvent : ‘Sharon, tu viens de nulle part’, dans le sens où je ne suis probablement pas très connu dans la presse ou à Westminster ou autre – parce que la plupart de mon travail a été directement avec des représentants sur les lieux de travail.
« L’élan de cette campagne est venu des travailleurs. Le manifeste est venu des travailleurs.
Discutons de certains des abus et du sexisme dont vous avez parlé durant cette campagne.
«Ils avaient des maquettes de moi en tant que Margaret Thatcher. La famille de mon père était dans les mines. Je veux dire, l’idée que cela serait même dit ! Mon fils de 12 ans m’a dit : « Pourquoi t’attaquent-ils comme cette maman ? Vous voulez seulement aider les travailleurs.
« Il y en avait plus ce matin. Le niveau d’abus a été tout à fait sans précédent.
« Je pense que le mouvement a laissé tomber les femmes… Je vais mener le combat pour les femmes et essayer de m’assurer que les femmes ont une bien meilleure affaire au travail qu’elles ne l’ont fait. »
Qu’avez-vous pensé du soutien de l’actuel secrétaire général Len McCluskey à Steve Turner ?
« Ma première pensée a été ‘les garçons sont inquiets’. Ils connaissent les gens qui soutiennent cette campagne – rappelez-vous, le membre non professionnel président de l’exécutif, le poste le plus élevé de tout le syndicat (Tony Woodhouse) me soutient. De nombreux représentants de la fabrication me soutiennent, Rolls Royce, British Airways [branches]…
«Je pense que c’était un geste un peu désespéré, mais pour être honnête, je pense que la campagne de Steve échoue. Le groupe qui a nommé Steve était une version très rétrécie de la gauche [United Left]. Beaucoup de gens étaient sortis de cette gauche avant que ce vote n’ait lieu. Mais c’était un mouvement étrange et sans précédent qui s’est produit.
« Cette campagne a sa propre vie. Il se passe des choses dans cette campagne que je ne connais même pas. Je suis très confiant, très confiant que nous sommes ceux à battre. Je veux que nous recommencions à faire ce que nous devons faire, c’est-à-dire gagner pour les travailleurs. »
Steve Turner et ancien candidat Howard Beckett fonctionnent désormais sur une plate-forme commune. Avez-vous participé aux premières discussions avoir un seul candidat de « gauche » ?
« Je n’ai participé à aucune des discussions sur l’accord. Bien que… ma conversation dès le début [via a phone call] était que je me tenais sur un programme de travail pour ramener le syndicat sur le lieu de travail. Ce n’était pas un programme sur lequel vous pouvez faire des compromis. C’était en gros « nous devons retourner sur le lieu de travail, sinon nous sommes sous assistance respiratoire ».
Elle ajoute qu’elle n’est pas d’accord avec un accord « antidémocratique » : « S’il y a un accord qui a été conclu et que c’est un bon accord, alors pourquoi ne voyons-nous pas l’accord ? C’est comme si j’allais conclure une entente avec un employeur, et nous avons conclu l’entente et nous sommes allés voir les membres et leur avons dit : « Nous avons conclu une entente. Nous n’allons pas vous montrer ce que c’est, mais c’est bon pour vous.
«Je ne serai certainement pas partie à des accords de quelque nature que ce soit. Je participe à un programme parce que sincèrement, je veux que la voix des travailleurs soit entendue lors de cette élection.
« Le problème est que nous avons la conversation autour de Steve [Turner], et puis nous avons la conversation autour de Gerrard [Coyne]. Et, pour moi, ce sont de vieilles guerres bidons, et le syndicat doit maintenant passer à autre chose. »
Comment répondez-vous aux critiques fréquentes selon lesquelles vous « divisez » le vote de gauche ?
« Je ne suis pas sûr que Steve ait posé cette question de la même manière. Le truc qui est presque donné aux gens, c’est que d’une manière ou d’une autre, toute la gauche d’Unite est passée derrière un candidat… Ce n’est absolument pas le cas.
« Ce qui m’ennuie, c’est que si nous cherchions qui avait les meilleures chances de gagner – qui avait le programme, qui avait le plus de représentants… ce serait sans aucun doute moi. Mais bien sûr, cette conversation n’allait jamais avoir lieu parce que « ce n’était pas mon tour ». Je ne pense pas que je divise la gauche, car je pense que les votes sont avec moi. »
«Je ne suis pas sûr qu’il y ait ce vote de bloc ‘gauche’ et ‘droite’ que les gens pensent que nous avons dans le syndicat. Si vous regardez notre histoire de vote, cela ne se prête pas à dire que c’est ce qui se passe.
Dans quelle position Unite sera-t-il dans cinq ans si vous gagnez ? Le nombre de membres d’Unite aura-t-il augmenté ?
« Si je prends, par exemple, certaines des campagnes de construction auxquelles j’ai participé – comme la mise sur liste noire – chaque fois que nous avons gagné, nous avons recruté un grand nombre de membres.
« Nous n’avons pas de législation pour la négociation de l’industrie. Mais si je conclus un accord de travail à domicile avec les quatre grandes banques, et que c’est le même accord, c’est un enjeu dans le sol qui définira ce à quoi tout le monde voit un bon accord de travail à domicile. Je vais donc être absolument concentré sur les accords de l’industrie, en faisant avancer ce qui est important pour nos membres.
« Je nous vois gagner beaucoup plus de batailles. Je pense que le nombre de nos membres augmentera grâce à cela, et je pense que le syndicat sera perçu comme ce que nous sommes : que nous sommes là pour défendre votre travail, et que nous sommes là pour être avec vous tout au long de votre travail vie. »
