Lors de son témoignage sous serment jeudi, l'ancien PDG d'American Media Inc. (AMI), David Pecker, a fait une déclaration qui fait sourciller qui semble confirmer le fondement des poursuites contre l'ancien président Donald Trump.
Selon les mises à jour en direct de Politico sur le procès pénal en cours de Trump à Manhattan, Pecker a déclaré aux procureurs qu'il pensait que sa fonction était spécifiquement liée aux ambitions présidentielles de son ami de longue date. Pecker a également mis en doute l'affirmation de la défense selon laquelle Trump cherchait simplement à empêcher sa femme et ses enfants d'apprendre des détails embarrassants sur sa vie personnelle.
« Je pensais que c'était pour la campagne », a déclaré Pecker à la barre. Il a ajouté que toute inquiétude que Trump aurait pu avoir au sujet de sa famille au sujet des prétendues relations extraconjugales « n'a jamais été mentionnée » dans ses conversations avec l'avocat de Trump de l'époque, Michael Cohen.
L'aveu de Pecker selon lequel il croyait capter et tuer des histoires peu flatteuses pour Trump au profit de sa campagne est au cœur de l'acte d'accusation de 34 chefs d'accusation du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg. Les procureurs affirment que Trump a mené un stratagème visant à dissimuler les paiements d'argent à diverses femmes qui prétendent avoir eu des relations avec la star de télé-réalité et magnat des affaires avant l'élection présidentielle de 2016.
Alors que l'accusation de falsification de documents commerciaux n'est généralement qu'une accusation de délit à New York, Bragg tente de convaincre les jurés que les paiements d'argent secret étaient en réalité des contributions illégales à la campagne, car ils auraient été faits pour dissimuler aux électeurs des informations susceptibles d'avoir influencé leur vote. leurs bulletins de vote. Les procureurs visent à appeler plusieurs témoins, notamment l'ancien avocat personnel de Trump, Michael Cohen, pour exposer le projet aux jurés au cours des prochaines semaines.
Cohen a déjà purgé une peine de trois ans de prison fédérale pour son rôle dans le stratagème et pour d'autres crimes, et était le principal point de contact de Pecker pour l'opération « catch-and-kill » – dans laquelle AMI achèterait les droits de diverses histoires dans ordre de les enterrer. Selon Cohen, il a été condamné à payer les paiements à la star de cinéma pour adultes et producteur Stormy Daniels et à l'ancienne mannequin de Playboy Karen McDougal, et a ensuite été remboursé par Trump, qui a qualifié les paiements de frais juridiques. Cohen a déclaré à plusieurs reprises qu'il n'y avait jamais eu de mandat légal et que l'argent était explicitement destiné à acheter le silence des deux femmes.
Le moment du paiement à Daniels est particulièrement important, étant donné qu'elle menaçait de rendre publique son histoire après la sortie de la cassette d'Access Hollywood en octobre 2016. Cette cassette contenait un audio de Trump, alors candidat de 2005, se vantant de la façon dont il pouvait embrasser et tripoter les femmes sans leur consentement car « quand on est une star, on peut tout faire ». L’accusation fait valoir que les paiements ont été effectués spécifiquement parce qu’un scandale sexuel public survenu quelques semaines seulement avant le jour du scrutin aurait pu faire dérailler les objectifs politiques de Trump.
Daniels allègue qu'elle et Trump ont couché ensemble lors d'un événement en 2006 (moins d'un mois après que sa femme, Melania, ait récemment donné naissance à leur fils, Barron), et que même si les relations sexuelles étaient consensuelles, elle s'est sentie obligée de coucher avec lui étant donné que elle venait d'avoir une conversation avec lui sur la possibilité de participer à son émission de téléréalité, L'apprenti. Trump continue de nier les allégations de Daniels, ainsi que les allégations de McDougal selon lesquelles les deux hommes étaient en couple alors que Trump était marié.
Alors que Cohen, Daniels et McDougal devraient témoigner au procès, un autre témoin majeur qui pourrait éventuellement apporter davantage de lumière sur le stratagème présumé est Hope Hicks, ancienne conseillère principale de Trump. Pecker a déclaré à la barre que Hicks et la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Sarah Huckabee Sanders, avaient participé aux discussions sur la prolongation du contrat qui a acheté les droits de l'histoire de McDougal. Le procès devrait durer de quatre à six semaines.
