PHOENIX – En tant que projet de loi de l'Arizona pour empêcher les gens d'utiliser l'aide du gouvernement pour acheter du soda se dirigeant vers le bureau du gouverneur en avril, le plus haut responsable de la santé du pays a rejoint les législateurs de l'Arizona dans la Capitole de l'État pour célébrer son passage.
Le secrétaire à la santé et aux services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a déclaré que la législation n'était que le début et qu'il voulait empêcher le financement fédéral de payer pour d'autres aliments malsains.
« Nous n'allons pas faire cela du jour au lendemain », a déclaré Kennedy. «Nous allons le faire dans les quatre prochaines années.»
Ces paroles de prudence se sont avérées prémonitoires lorsque le gouverneur démocrate de l'Arizona, Katie Hobbs, a opposé son veto au projet de loi une semaine plus tard. Néanmoins, la législation de l'État pour restreindre ce que les personnes à faible revenu peuvent acheter en utilisant les avantages du programme d'aide nutritionnelle supplémentaire prennent de l'ampleur, stimulé par la plate-forme de Kennedy dans le cadre de sa plate-forme «Make America Healthy Again». Au moins 14 États ont examiné les projets de loi cette année avec des restrictions SNAP similaires sur des aliments malsains spécifiques tels que Candy, l'Idaho et l'Utah adoptant une législation à la mi-avril.
Les aliments sains lui-même ne sont pas largement un problème partisan, et ceux qui étudient la nutrition ont tendance à convenir que la réduction de la quantité de nourriture sucrée mange est une bonne idée pour éviter les conséquences pour la santé telles que les maladies cardiaques. Mais la question sur le rôle du gouvernement pour décider qui peut acheter ce qui est devenu politique.
L'organisation en grande partie à l'origine de la législation sur les restrictions SNAP est le fondement de la responsabilité du gouvernement, un groupe de réflexion sur la politique conservatrice de la Floride, et de son bras de lobbying affilié, qui a utilisé le projet Opportunity Solutions Project.
La FGA a travaillé pendant plus d'une décennie pour remodeler les programmes d'assistance publique du pays. Cela inclut Snap, ce que les données fédérales montrent en moyenne 42 millions de personnes à se permettre de la nourriture chaque mois. Il préconise également des moyens de réduire Medicaid, le programme fédéral de l'État qui relie 71 millions de personnes aux soins de santé subventionnés, y compris les efforts en Idaho et au Montana cette année.
Les propositions de la FGA cherchent souvent à limiter qui puise à cette aide et à l'aide qu'ils reçoivent. Ceux qui soutiennent la mission du groupe disent que l'objectif est d'économiser des impôts et d'aider les gens à se retirer de la pauvreté. Les critiques soutiennent que les propositions de la FGA sont un moyen de dérobée de couper l'aide aux personnes qui en ont besoin et que rendre les aliments sains et les soins de santé plus abordables est une meilleure solution.
Une vision pour limiter les avantages du gouvernement
Tarren Bragdon, un ancien législateur du Maine, a fondé FGA en 2011 pour promouvoir des politiques pour «libérer des millions de personnes de la dépendance gouvernementale et leur ouvrir les portes pour chasser leur propre rêve américain», a-t-il déclaré dans un communiqué sur le site Web de la FGA. La fondation principale a commencé comme un personnel de trois personnes avec environ 60 000 $ à la banque. En 2023, il avait un budget de plus de 15 millions de dollars et une équipe d'environ 64 ans, selon les derniers documents fiscaux disponibles, et cela ne compte pas le bras de lobbying.
La fondation a obtenu un financement précoce d'une subvention du State Policy Network, qui a longtemps soutenu les groupes de réflexion à droite avec des liens avec des militants conservateurs, notamment les frères Charles et David Koch.
La FGA a refusé plusieurs demandes d'entrevue pour cet article.
Ces dernières années, l'organisme à but non lucratif a aidé à rédiger une loi du Mississippi 2017, a révélé le Jackson Free Press, qui a intensifié les vérifications d'admissibilité pour l'aide publique qui ont rendu plus difficile pour certains candidats de se qualifier. Il a réussi un effort en 2023 en Idaho pour imposer des exigences de travail pour les avantages alimentaires qui, selon les défenseurs des soins de santé, ont conduit certains bénéficiaires à perdre l'accès.
La même année, le groupe a aidé à passer les restrictions SNAP affectant l'admissibilité à l'Iowa. Depuis que ces restrictions ont pris effet, la Banque alimentaire de l'Iowa a vu un nombre record de personnes se présenter à ses garde-manger au milieu de la hausse des prix de l'épicerie et une réduction du soutien fédéral de l'époque pandémique covide, a déclaré Annette Hacker, vice-présidente de l'organisation à but non lucratif.
Une partie de la stratégie du groupe consiste à adopter la législation de l'État par l'État, avec l'idée que l'écrasement des nouvelles lois augmentera la pression sur le gouvernement fédéral. Par exemple, les États ne peuvent pas limiter ce que la nourriture est achetée via SNAP sans approbation fédérale par le biais d'un processus de dérogation. Et dans le passé, certains des efforts de la FGA ont calé parce que les États n'ont jamais obtenu cette approbation.
L'ordre du jour de Kennedy fait maintenant écho à certains des messages clés de la FGA, et il a déclaré que les États pouvaient s'attendre à l'approbation de leurs dérogations. Pendant ce temps, les dirigeants du Congrès envisagent des coupes et des exigences de travail à l'échelle nationale, que la FGA considère parmi ses principaux problèmes. La fondation a également un lien travaillant dans l'administration: son ancien directeur politique, Sam Adolphsen, a été exploité pour conseiller le président Donald Trump sur les questions nationales.
« Nous sommes ravis de nous battre de Topeka à Washington, DC, par opposition à Washington, DC, à Topeka », a déclaré Roy Lenardson, directeur des affaires du gouvernement de l'État de la FGA, à Kansas Lawmakers en février lors du témoignage à l'appui de la législation SNAP.
Façonner les politiques de l'État
Aux États-Unis, la FGA est devenue connue comme un «leader d'opinion» conservateur, a déclaré Brian Colby, vice-président de la politique publique pour le Missouri Budget Project, un organisme à but non lucratif progressiste qui fournit une analyse des questions de politique de l'État.
« Les conservateurs essayaient de couper le budget fédéral », a déclaré Colby. «Ces gars-là le font au niveau de l'État.»
Au cours de ses 14 années, FGA a créé un livre de jeu pour façonner les discussions politiques de l'État autour des avantages publics dans les coulisses. Au Montana, le législateur républicain à la retraite Cary Smith, qui a travaillé avec la FGA, a déclaré que toutes les idées du groupe de réflexion ne se séparaient pas le long du parti.
« Ils offrent un buffet d'options », a-t-il déclaré. «Leur programme rend le gouvernement responsable; c'est dans le nom.»
Les opposants à de tels projets de loi soutiennent que les propositions ne sont pas aussi simples qu'elles le semblent. Au milieu d'un débat sur une facture instantanée au Montana, Kiera Condon, avec le Montana Food Bank Network, a déclaré que la législation obligerait les travailleurs de l'épicerie à trier ce qui compte comme du soda ou des bonbons, «ce qui pourrait amener les détaillants à ne pas participer du tout.»
Les législateurs de l'État ont déposé le projet de loi du Montana en avril.
Les législateurs du Montana ont également facilement adopté un projet de loi pour étendre le programme d'expansion de Medicaid de l'État, même après que la FGA a commencé à publier une série d'articles qui ont affirmé que le programme «brise» le budget du Montana. La FGA avait présenté des données disant que la plupart des Montanans du programme ne fonctionnent pas, ce que les données de l'État réfutent.
Ed Bolen, qui dirige les stratégies d'aide alimentaire au groupe de réflexion sur le centre de gauche sur le budget et les priorités politiques, a déclaré que le FGA avait un modèle de proposition de modifications techniques aux lois existantes et aux «exigences de travail irréalisables» qui amènent les gens à perdre des prestations.
L'analyse de Kansas Appleseed, une organisation de plaidoyer pour les Kansans à faible revenu, a constaté que le SNAP CaseLoad a fortement diminué après la promulgation du projet de loi en raison des nouveaux obstacles, passant de 140 000 ménages en janvier 2014 à 90 000 en janvier 2020.
«C'est la mort par mille coupures», a déclaré Karen Siebert, conseillère pour Harvesters, un réseau de banque alimentaire communautaire au Kansas et au Missouri. «Certaines de ces propositions FGA sont des politiques si complexes, il est difficile de contester et d'expliquer les effets d'entraînement.»
En 2024, la Fondation a produit plus de deux douzaines de vidéos mettant en vedette des politiciens d'État de partout au pays vantant les objectifs de l'organisation et des dizaines de documents de recherche arguant des avantages publics détruisent les budgets de l'État. La FGA a également sa propre équipe de sondage pour produire des données à partir des États qu'elle travaille à influencer.
L'organisation a publié une liste de 14 États qu'elle a étiquetés comme des endroits «plus rouges et meilleurs» pour exercer plus d'influence. Cela comprenait l'Idaho, où le groupe a quatre lobbyistes enregistrés dans le Capitole de l'État.
En 2023, la FGA a aidé à présenter et à faire pression avec succès pour une législation pour exiger que les personnes reçoivent une aide alimentaire pour travailler au moins 80 heures par mois. L'organisation a qualifié les années de «réforme du bien-être historique» qui en résulte.
Et cette année, les législateurs de l'Idaho ont adopté plus d'exigences pour les personnes inscrites à Medicaid qui peuvent travailler. Les membres du personnel de la FGA ont travaillé avec l'un des co-sponsors de la législation sur un projet de loi similaire l'année dernière qui a échoué, puis cette année. Un projet de loi de compromis a été adopté avec le soutien de la FGA, marquant une autre victoire pour la fondation.
David Lehman, lobbyiste de l'Association des fournisseurs communautaires de l'Idaho, qui représente les organisations de santé qui se sont opposées aux projets de loi de la FGA, a déclaré que l'Idaho illustre comment la FGA travaille avec les législateurs sympathiques dans les États conservateurs pour gagner plus de terrain.
« Ils poussent une descente déjà en descente », a-t-il déclaré.
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