La scène de la fin du XIXe siècle dans ce qui était connu sous le nom de territoire indien – englobant à un moment donné la majeure partie des États-Unis actuels à l’ouest du fleuve Mississippi – semblerait familière à quiconque suit l’actualité de la crise aux États-Unis. Frontière du Mexique.
Les immigrés illégaux affluèrent, et certains dirigeants en avaient assez vu.
Les nationalistes de la nation Chickasaw ont appelé à une expulsion massive des citoyens américains blancs. L’un des dirigeants de Chickasaw, le juge Overton Love, a écrit que les Blancs sans papiers devraient être « immédiatement placés en état d’arrestation et expulsés du pays avec l’ordre strict de ne pas revenir ».
Des délégués de 34 tribus autochtones à la Creek Council House, dans le territoire indien, aujourd'hui appelé Oklahoma, en 1880. (Archives nationales)
Invasion illégale
Parmi ces intrus se trouvait mon arrière-arrière-grand-père, Bill Hogan. Bill était un métayer blanc illettré du comté de Yell, Ark. Il a émigré avec sa famille vers la nation Muskogee vers 1900, probablement en suivant une nouvelle ligne de chemin de fer.
Les propriétaires fonciers prédateurs du Sud ont rendu la vie difficile aux Blancs pauvres comme Bill, et presque impossible aux Noirs. Mais les esclaves affranchis ont fondé des villes prospères entièrement noires comme Boley, juste en bas de la route de la propriété de Bill, près d'Eufaula.
L’invasion illégale de nations souveraines par des citoyens américains blancs s’est produite partout en Occident, du Texas au Dakota du Sud. Les autorités mexicaines s'inquiétaient même d'un afflux de citoyens américains réintroduisant l'esclavage dans la république et interdisèrent l'immigration américaine en 1830.
Cela n’a en rien empêché le flot d’Américains de revendiquer des terres. Un traité interdisant aux citoyens américains de s’installer dans la réserve Great Sioux a été violé de manière flagrante par des centaines de chercheurs d’or dans les années 1870.
Lorsque l’Oklahoma est devenu un État en 1907, les États-Unis ont effectivement fermé un chapitre sur 100 ans d’invasions et de saisies illégales de terres dans l’ouest des États-Unis. Un siècle plus tard, les dirigeants conservateurs prétendent que les États-Unis sont désormais la nation menacée d’invasion, ignorant commodément cette histoire longue et compliquée.
Doctrine de la suprématie blanche
Il est courant d’entendre dire que le système d’immigration américain est défaillant, mais qu’il n’a jamais été réparé. La migration vers et depuis les nations autochtones souveraines, le Mexique et même le Canada a toujours été sujette à des vagues de xénophobie et de peur. Un vent de changement politique peut transformer les intrus en pionniers, comme cela s'est produit à grande échelle parmi les cinq tribus du territoire indien.
Aux États-Unis, les rédacteurs en chef et les hommes politiques ont remarqué ce mélange unique de gouvernance autochtone, d’agriculture de subsistance pauvre pour les Blancs et de construction de villes noires. Ils n’ont pas été impressionnés. C’était un anathème pour la « civilisation » blanche. L’expérience triraciale du territoire indien a été écrasée par une doctrine de suprématie blanche établie dans les nouvelles lois des États.
Contrairement aux immigrants illégaux d’aujourd’hui, les intrus blancs disposaient du pouvoir politique et de l’influence nécessaires pour modifier la loi. L'Indian Appropriations Act de 1902 interdisait « d'expulser ou d'expulser du territoire indien toute personne qui est légalement en possession de lots ou de parcelles de terrain dans une ville ou une cité… qui a été désignée comme lotissement urbain ».
C’est ainsi que la propriété foncière protégeait désormais les intrus blancs comme mon ancêtre s’ils possédaient des terres. Imaginez la situation inverse aujourd’hui : le Congrès américain adopte une loi protégeant les immigrants illégaux contre l’expulsion parce qu’ils possèdent des biens immobiliers dans une banlieue de l’Oklahoma.
Dans les années 1930, une série de chariots et de mules étaient attelés à des poteaux à Eufaula, en Oklahoma, près de l'endroit où Bill Hogan avait sa propriété. (Bibliothèque du Congrès/Russell Lee)
Il existe une différence cruciale entre la traversée de Bill Hogan vers le territoire indien et la vague actuelle de migrants arrivant aux États-Unis. Ces nouveaux « intrus » ne veulent pas de terres.
Les quelques histoires de migrants latino-américains cherchant à revendiquer des terres en faisant valoir leurs droits de squatteurs ont peu de crédibilité juridique. Contrairement aux colons qui ont repoussé les Cherokees, les Chickasaws et d’autres hors des terres qui leur étaient attribuées en Oklahoma, les nouveaux migrants ne sont pas du tout des colons. Ce sont des ouvriers.
L'histoire de Léo Bennett
Le maréchal américain chargé de faire respecter les lois sur l’immigration sur le territoire indien, Leo Bennett, s’est retrouvé dans la ligne de mire de certains qui souhaitaient une déportation massive et d’autres qui souhaitaient la fin de la gouvernance autochtone.
Une photographie non datée de Dan « Dynamite Dick » Clifton, un hors-la-loi de l'Ouest américain de la fin des années 1800.
Bennett était marié à une femme Cherokee et sympathisait avec les dirigeants autochtones qui en voulaient aux intrus. Bennett a promis d’expulser les contrevenants connus, mais il a résisté aux appels visant à interdire tous les migrants.
Les dirigeants des Chickasaw avaient à juste titre peur de personnes comme le célèbre hors-la-loi Dan « Dynamite Dick » Clifton. Mais Dynamite Dick ne représentait pas la majorité et Bennett n’imposerait donc pas d’expulsion massive. La plupart des dirigeants autochtones étaient d’accord avec lui.
Certains Blancs traitaient des vaches, dirigeaient des hôtels et entretenaient les trains. Si tous les Blancs étaient déportés, ils ne feraient que revenir, plus affamés et plus déterminés. Bennett a écrit dans un journal local que « l’équité ainsi que le droit doivent être administrés de manière à ce que la justice soit tempérée par la miséricorde ». Il souhaitait « l’équité envers toutes les personnes concernées », mais l’équité, à l’époque comme aujourd’hui, était facilement transformée en faiblesse.
Ces idéaux – équité, miséricorde et justice – nécessitent en premier lieu un bilan historique sur la manière dont les États-Unis ont acquis leurs frontières contemporaines. Ces idéaux exigent également de la compassion envers les nouveaux arrivants, qu’il s’agisse d’hommes blancs de l’Arkansas en 1901 ou d’une famille haïtienne de Springfield, Ohio en 2024.
Russell Cobb, professeur agrégé d'études latino-américaines, Université de l'Alberta
