WASHINGTON — Le représentant américain Henry Cuellar revendique un certain mérite pour les bouées controversées du Texas destinées à empêcher les migrants de traverser le Rio Grande, affirmant qu'il a présenté l'idée à la patrouille frontalière il y a des années.
Le démocrate conservateur a déclaré dans une récente interview à Newsweek qu'il avait fait campagne auprès de la patrouille frontalière pour empêcher les migrants de demander l'asile en mettant le pied sur le territoire américain.
« J'ai dit : si vous installez un mur au Texas dans la rivière, vous êtes à environ 400 mètres de là. Ainsi, lorsque quelqu’un traverse et touche les berges du fleuve, il peut demander l’asile », a déclaré Cuellar au magazine d’information.
Dans une brève interview accordée au Texas Tribune, Cuellar a ajouté que l'idée n'avait abouti à l'époque que parce que la Commission internationale des frontières et de l'eau n'avait pas accordé les permis nécessaires. Mais il était enthousiasmé par une alternative à un mur frontalier terrestre dans son district.
Les démocrates du Texas au Congrès, dont Cuellar, ont envoyé une lettre au président Joe Biden exhortant son administration à enquêter sur les actions d'Abbott dans le cadre de l'opération Lone Star, notamment l'utilisation de barbelés et de bouées sur le Rio Grande. La lettre affirme que les bouées et les barbelés sont « potentiellement illégaux et pourraient violer plusieurs traités bilatéraux » désignant les droits sur l’eau entre les États-Unis et le Mexique. Chaque délégation démocrate du Congrès du Texas à l'époque a signé la lettre.
Cuellar, qui représente le 28e district du Congrès depuis 2005, a exprimé des préoccupations similaires lors d'une conférence de presse en 2023 concernant l'opération Lone Star, où il a déclaré que les bouées pourraient modifier la frontière en cas d'inondation et que les agents de la patrouille frontalière ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que le rasoir le fil peut les gêner.
« Nous devons assurer la sécurité des frontières, mais en même temps, nous devons respecter les droits et la dignité des migrants qui tentent d'entrer aux États-Unis », a déclaré Cuellar lors de la conférence de presse. « L'une des choses que nous avons demandées à l'État et au gouvernement fédéral est de savoir si nous coordonnons avec l'État, et il semble que l'État agisse seul dans ce domaine. »
S'adressant au Texas Tribune, Cuellar a déclaré qu'il n'était pas opposé à l'utilisation de bouées, mais il a signé la lettre de 2023 s'opposant à l'utilisation unilatérale des barrières par l'État sans travailler avec le gouvernement fédéral. Il s'est dit optimiste quant à la volonté de l'État de travailler avec la nouvelle administration du président élu Donald Trump pour renforcer la frontière.
Cuellar a également déclaré qu'il ne voulait pas retirer le mérite à Abbott du déploiement des bouées.
« Je n'enlève rien au gouverneur Abbott », a déclaré Cuellar. « Je le félicite. »
Cuellar fait partie des démocrates les plus conservateurs du Congrès et s'est parfois prononcé pour soutenir les efforts républicains en matière de sécurité des frontières. Il a aidé à lancer un groupe de travail démocrate sur la sécurité des frontières plus tôt cette année.
Il s'est récemment montré ouvert à travailler avec l'administration Trump, affirmant qu'il voyait des opportunités de « terrain d'entente » avec Tom Homan, le tsar des frontières de Trump. Homan a été directeur de l'immigration et de l'application des douanes pendant le premier mandat de Trump. Les deux hommes prévoient de se rencontrer la semaine prochaine. Cuellar a déclaré qu’il pourrait envisager un accord avec l’administration Trump sur la collaboration avec le Mexique pour empêcher les migrants d’atteindre la frontière américaine.
Cuellar reste politiquement battu, sous le choc d'une inculpation fédérale l'accusant de corruption, de blanchiment d'argent et de travail pour le compte du gouvernement azerbaïdjanais et d'une banque mexicaine. Il a nié ces allégations et a été réélu en novembre avec 5,6 points de pourcentage. Il a été réélu en 2022 par plus de 10 points.
Les républicains ont refusé de financer massivement une contestation contre Cuellar cette année, malgré l'acte d'accusation rendu public après le premier tour de la primaire républicaine du district. Mais le sud du Texas reste une cible majeure pour le parti, et les républicains nationaux ont télégraphié qu'ils gardaient le cap sur le district à l'avenir.
Le procès de Cuellar devrait commencer au printemps prochain à Houston, au cours duquel de plus amples détails sur ses activités criminelles présumées devraient être dévoilés. Il est accusé d'avoir accepté près de 600 000 dollars de pots-de-vin pour promouvoir les intérêts du secteur pétrolier et gazier azerbaïdjanais et les intérêts commerciaux de Banco Azteca. Il est accusé d'avoir mis en place des stratagèmes de blanchiment d'argent pour dissimuler les pots-de-vin avec l'aide de son épouse, Imelda. Cuellar a déclaré que son comportement était conforme à celui des autres membres du Congrès.
Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à l'adresse https://www.texastribune.org/2024/12/04/henry-cuellar-texas-rio-grande-border-buoys-immigration/.
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