Dissertation : L’environnement : un enjeu planétaire

Les titres et les indications entre crochets ne doivent pas figurer sur la copie.

Introduction

[Accroche] Catastrophe inédite dans l’histoire de l’Australie, les gigantesques incendies qui ont ravagé le pays pendant plusieurs mois à la fin de l’année 2019 témoignent de l’urgence climatique dans laquelle se trouve la Terre. [Présentation du sujet] Aujourd’hui, pas une seule journée ne se passe sans que les médias n’évoquent les questions écologiques et les atteintes à l’environnement. Recouvrant désormais la planète entière, le concept d’environnement a longtemps désigné l’espace proche et humanisé, ce que les Romains appelaient ager, en l’opposant à l’espace sauvage, saltus. Avec la révolution industrielle et la croissance démographique, l’emprise humaine s’est étendue à partir des années 1950 à la planète entière et les atteintes à l’environnement naturel se sont multipliées. [Problématique] Pour quelles raisons l’environnement est-il désormais un enjeu planétaire ? [Annonce du plan] C’est ce à quoi nous allons tenter de répondre en analysant d’abord les atteintes croissantes à l’environnement [I]. Nous verrons ensuite les différentes formes de pollution et de dégradation dont souffre l’environnement aujourd’hui [II]. Nous essaierons, enfin, de mettre en lumière les politiques environnementales actuelles en nous interrogeant sur leur efficacité [III].

I. Des atteintes croissantes à l’environnement

1. Une première rupture : la « néolithisation »

Pendant des millions d’années, l’impact des premiers hominidés chasseurs-cueilleurs sur l’environnement naturel fut sans doute très faible. L’apparition de l’agriculture, vers 9 000 avant J.-C., et son expansion progressive aux différentes régions du globe, constituent une première rupture dans l’appropriation humaine de l’environnement.

La « néolithisation » progressive fait de la plupart des humains des agriculteurs et des sédentaires. Pour la première fois de son histoire, l’être humain distingue son environnement proche, celui du village, de la ville et des terroirs environnants, espaces sur lesquels il exerce son contrôle, et la nature demeurée sauvage, inquiétante et hostile.

2. La révolution industrielle et ses conséquences

La révolution industrielle engendre un bouleversement profond dans le rapport humain-environnement. Les nouvelles industries, exigeantes en matières premières diverses et notamment en énergies fossiles et en minerais, entraînent une exploitation accrue des ressources, accélérant la destruction de l’environnement naturel, en particulier en Europe et en Amérique du Nord. Par réaction, on voit apparaître en Grande-Bretagne, en Allemagne, aux États-Unis les premiers mouvements de protection de la nature.

L’augmentation de la population humaine, multipliée par 2,5 en un siècle et demi (1 milliard d’individus vers 1800, 2,5 milliards en 1950), engendre une appropriation croissante de l’environnement. Néanmoins si, vers 1900, l’œkoumène a déjà gagné une majeure partie de la Terre, ce n’est qu’à partir de 1950 que l’emprise humaine sur l’environnement devient planétaire et qu’on assiste à une véritable explosion démographique multipliant la population humaine par près de 4 en un peu plus d’un demi-siècle (2,5 milliards d’êtres humains vers 1950, près de 8 milliards en 2020).

[Transition] D’abord réduit à l’espace proche, l’environnement est devenu un enjeu planétaire en moins de deux siècles. Quelle est la situation actuelle de l’environnement sur Terre ? C’est ce que nous allons tenter de voir maintenant.

II. Un environnement planétaire pollué et dégradé

1. Un état des lieux catastrophique

Le rapport de l’ONU sur la biodiversité (mai 2019) évalue à 75 % les terres altérées par l’activité humaine. D’après un rapport de l’organisation non gouvernementale WWF, plus de 1 million d’espèces végétales ou animales seraient actuellement menacées de disparition à cause de la déforestation (notamment en Amazonie, en Indonésie et dans le bassin du Congo), des activités extractives et du réchauffement climatique.

Les océans dont les ressources halieutiques sont largement pillées par les navires-usines, en particulier japonais et chinois, se transforment dans de nombreux endroits de la planète en égouts remplis de plastiques. L’apparition de continents de déchets, dont le plus important se trouve dans le Pacifique nord, en est la triste manifestation.

2. Des conséquences déjà visibles

Le GIEC (Groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat), créé en 1988 à l’initiative du météorologue suédois Bert Bolin, publie tous les cinq ou six ans un rapport sur l’évolution du climat depuis les débuts de l’ère industrielle. Largement relayés par les médias, au moins dans le monde occidental et au Japon, ses travaux ont mis en lumière le fait que la température de la Terre a au moins augmenté de 0,5 °C depuis 1900 et qu’elle devrait encore augmenter, selon les scénarios, de 1 à 5 °C d’ici 2100.

Catastrophiques à long terme, les conséquences du réchauffement climatique sont déjà observables tant à travers l’ampleur, jusqu’alors inconnue, des incendies ayant ravagé l’Amazonie ou la Sibérie à l’été 2019 ou l’Australie pendant l’automne 2019 que dans la montée du niveau moyen des océans. Celui-ci a augmenté de 20 cm depuis 1900 et menace de nombreux États insulaires du Pacifique et les régions de deltas et de côtes basses, en particulier en Asie méridionale, le Bangladesh étant le plus concerné.

[Transition] Ces dernières années ont vu une accélération dramatique du processus de dégradation de l’environnement. Existe-il des solutions ? C’est ce que nous allons envisager maintenant.

III. L’environnement : un enjeu vital pour l’humanité

1. Une prise de conscience internationale croissante

C’est à partir des années 1960-1970 que commence à poindre un début de conscience environnementale. À cet égard, le rapport Meadows de 1972, rédigé par des chercheurs du MIT, constitue un jalon essentiel.

En 1992, le sommet de Rio est réuni à l’initiative de la CNUED (Conférence des Nations unies sur l’environnement et le développement). La Conference of the Parties (COP) rassemble annuellement les 195 États signataires de la Convention sur le changement climatique. En 2015, la COP 21 de Paris a abouti à la signature d’un accord visant à réduire à 2 °C l’augmentation des températures.

2. L’environnement : un enjeu vital

La récurrence des catastrophes naturelles – cyclones, tornades, incendies de forêts, ­phénomène El Niño, montée du niveau des océans – a déjà des conséquences dramatiques sur les sociétés.

L’environnement représente un capital naturel nécessaire à la survie de l’humanité. Dispensateur de biens (eau, aliments, énergie, matières premières), il contribue à purifier l’air et les eaux, à réguler le climat, à préserver les ressources génétiques végétales et animales indispensables à l’agriculture.

Conclusion

[Réponse à la problématique] Autrefois limité à l’espace proche du village, l’environnement s’étend de nos jours aux dimensions de la planète. Les humains le sollicitent chaque jour davantage afin de satisfaire leurs besoins. [Ouverture] Aujourd’hui, la prise de conscience du caractère limité des ressources environnementales semble faire l’objet d’un assez large consensus, au moins en Europe et au Japon. Mais les rivalités entre États et le refus d’envisager un changement radical de mode de vie ne sont pas de nature à mettre fin au phénomène de destruction accélérée de l’environnement planétaire.