par Chris Lamb, IUPUI
Lorsque CBS, NBC et ABC ont interrompu la conférence de presse du président Donald Trump à la Maison Blanche le soir du 5 novembre, ils ont pris la peine d'expliquer pourquoi ils fermaient le commandant en chef du pays.
Ce fut un moment qui pour moi, en tant qu'historien du journalisme, a porté les échos du démantèlement en 1954 d'un autre démagogue populiste flamboyant, le sénateur Joe McCarthy.
Faire de fausses accusations
La principale raison, ont expliqué les réseaux, était que Trump avait fait de fausses déclarations sur l'intégrité de l'élection présidentielle de mardi. Alors que le dépouillement signalait la probabilité croissante qu'il perdrait face à l'ancien vice-président Joe Biden, Trump a accusé les démocrates d'essayer de lui voler l'élection.
"Ils essaient de truquer une élection, et nous ne pouvons pas laisser cela se produire", a déclaré Trump.
Les ancres des réseaux ont critiqué le président pour avoir colporté de fausses déclarations pour soutenir ses espoirs disparus de conserver la présidence. Il en est de même pour certains des plus fidèles alliés de Trump.
Un écho de l'histoire
D'autres ont précédemment établi des parallèles entre Trump et McCarthy, y compris le journaliste Peter Beinart, qui a écrit dans The Atlantic que «McCarthy a construit sa carrière politique sur la démagogie, l'intimidation et un culte de la personnalité – pas des réalisations tangibles ou des idées cohérentes.
McCarthy est devenu célèbre et populaire en exploitant la peur du communisme des Américains. Il a sali ses opposants politiques d'accusations selon lesquelles ils étaient communistes.
Comme les médias l'ont fait plus tard avec Trump, ils ont contribué à créer le spectacle du «maccarthysme» en fournissant à McCarthy les moyens de porter des accusations sans fondement contre des opposants politiques.
McCarthy a exploité une faiblesse clé du modèle de journalisme dit «objectif»: la pratique des journalistes de rapporter ce que disent les politiciens, sans se demander si ce qu'ils disent est factuel.
McCarthy "a menti avec une telle audace qu'il a distrait une nation et l'a abattue avec méfiance", a déclaré un écrivain.
En 1954, les excès du sénateur ont été révélés. L'armée américaine a accusé McCarthy de demander un traitement préférentiel pour l'un de ses collaborateurs. Au cours des audiences télévisées du Sénat, il a accusé l'un des associés de l'avocat de l'armée Joseph Welch d'avoir des liens avec une organisation communiste.
Le célèbre échange entre le sénateur Joseph McCarthy, chasseur de communistes, et l'avocat de l'armée Joseph Welch.
Un Welch ému a alors répondu en disant: «Jusqu'à ce moment, sénateur, je pense que je n'ai jamais vraiment évalué votre cruauté ou votre insouciance.
Welch a poursuivi en grondant McCarthy: «Vous en avez assez fait. Avez-vous enfin aucun sens de la décence, monsieur? N'as-tu laissé aucun sens de la décence? "
Les médias tournent
C'est à ce moment de 1954 que j'ai pensé que les journaux télévisés coupaient le président Trump.
"Nous devons interrompre ici, car le président a fait un certain nombre de fausses déclarations, y compris l'idée qu'il y a eu un vote frauduleux", a déclaré Lester Holt, le présentateur de "NBC Nightly News", alors que son émission coupait le discours du président. . Il a ajouté: "Il n'y a eu aucune preuve de cela."
David Muir, présentateur de «ABC World News Tonight», était encore plus direct: «Nous ne voyons personne voler quoi que ce soit ce soir».
CNN et Fox News ont continué à diffuser la conférence de presse, mais ont rapporté plus tard que Trump n'avait fourni aucune preuve de ses allégations de fraude électorale.
Changement d'alliés de longue date
Certains des fidèles défenseurs de Trump, y compris l'ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie et l'ancien sénateur américain Rick Santorum, ont critiqué le président pour ses accusations sans fondement.
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Après la réprimande de Welch sur les affirmations sans fondement de McCarthy, des millions de téléspectateurs qui regardaient les audiences en avaient finalement assez du sénateur. Son immense popularité nationale a disparu. Il a été censuré par des collègues du Sénat, ostracisé par le GOP et – finalement – ignoré par la presse. Il est mort trois ans plus tard, alcoolique et homme brisé, à 48 ans.
Il est bien sûr trop tôt pour savoir si Trump subit le même sort que McCarthy.
Chris Lamb, professeur de journalisme, IUPUI
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
