« S'il n'y a aucune volonté de l'autre côté de vous parler, comment résolvez-vous ce problème ? Je ne peux pas forcer le gouvernement à venir dans une pièce avec moi.
Le dirigeant du syndicat des conducteurs de train a déclaré qu'il existe une « tentation d'aller plus loin » dans les actions revendicatives alors que le gouvernement maintient le silence radio dans l'âpre conflit en cours sur les salaires et les conditions de travail.
Après 22 mois d'action revendicative, les grèves des conducteurs de train devraient se poursuivre tout au long de l'année, le secrétaire général d'Aslef, Mick Whelan, accusant un « gouvernement défaillant » qui ne semble pas avoir intérêt à résoudre le conflit.
Faisant référence au différend en cours, Whelan a déclaré à un groupe de journalistes qu’il n’avait jamais eu affaire à « des gens aussi fourbes et trompeurs » de sa vie et a déclaré qu’il ne traitait actuellement pas du tout avec le gouvernement, car les ministres refusent de négocier.
Les conducteurs de train n'ont pas bénéficié d'augmentation de salaire depuis cinq ans et le syndicat cherche à obtenir une augmentation de salaire pour les deux années précédentes. Une première offre a été rejetée par le syndicat, qui, selon lui, représentait une réduction de salaire de 3 % et une rupture des conditions générales des chauffeurs.
Le litige concerne 14 compagnies ferroviaires différentes représentées par le Rail Delivery Group et contrôlées par le gouvernement britannique.
Comparant ce conflit à d'autres sur lesquels il a travaillé au cours de ses 13 années en tant que secrétaire général, Whelan a déclaré qu'il n'avait « jamais vu une déconnexion aussi massive, et ce n'est pas un problème industriel, c'est un problème politique ».
« La raison pour laquelle nous ne faisons pas grève très souvent est que nous menaçons souvent quelque chose, allons rencontrer quelqu'un et trouvons une solution. Ce dialogue n'a pas lieu du tout », a déclaré Whelan.
« S'il n'y a aucune volonté de l'autre côté de vous parler, comment résolvez-vous ce problème ? Je ne peux pas forcer le gouvernement à venir dans une pièce avec moi.
« Depuis que nous avons réalisé qu’il s’agissait d’un conflit politique, nous avons décidé que nous devions y participer sur le long terme. Parce qu’un gouvernement dispose de ressources infinies, mais pas les travailleurs.»
Il a toutefois suggéré que le syndicat pourrait « aller plus fort » et a déclaré qu'il n'y avait « aucune garantie » que l'action ne durerait qu'une journée, faisant plutôt écho aux récentes grèves pour l'étaler sur cinq, six ou sept jours avec une interdiction des heures supplémentaires.
« Il y a toutes sortes de choses que nous pourrions faire maintenant, j'ai un manuel avec tous ces scénarios. »
Whelan a souligné qu'il n'avait jamais rien connu de pareil au cours de sa carrière dans le mouvement syndical et a déclaré qu'il préférait de loin travailler avec les entreprises plutôt que contre elles, mais qu'il s'agissait d'une « grève organisée par le gouvernement ».
« Je ne comprends pas pourquoi ils détestent les conducteurs de train », a déclaré Whelan. « Avant même qu'il y ait des conflits, ils avaient déjà commencé à publier dans de nombreux médias des sujets sur les conducteurs de train cupides et nous n'étions pas en conflit et n'avions même pas demandé d'augmentation de salaire. »
« Ils espèrent nous épuiser », a-t-il ajouté. « Nous ne sommes pas les méchants dans tout ça. »
Il a souligné que ce n'était pas la grève des conducteurs de train qui dissuadait les gens d'utiliser les chemins de fer, mais la flambée des prix des billets, affirmant que les progrès dans le secteur ferroviaire étaient en recul sous les conservateurs.
« Nous reculons. J'ai passé les 20 dernières années à essayer de faire revivre le chemin de fer et à plaider en faveur d'un chemin de fer plus écologique », a déclaré Whelan.
« Nous n'avons jamais eu un profil d'investissement approprié au Royaume-Uni, pas seulement pour le secteur ferroviaire mais pour tout ce que nous faisons. Vous avez besoin d’une vision multiparlementaire pour réaliser de grands projets.
« Donc, pour le rail en particulier, il faut 10 à 30 ans pour réfléchir à ce que vous allez faire pour les générations futures, comme ils l'ont fait en Espagne et ailleurs. Nous allons de Parlement en Parlement, c'est pour cela que des projets comme HS2 sont dépassés et détruits.»
Les membres du syndicat ont continué de voter massivement en faveur de la grève. Le syndicat tiendra sa conférence annuelle des délégués en mai, où les membres pourront avoir leur mot à dire sur la stratégie de grève, susceptible de dicter à quoi pourraient ressembler les futures grèves.
D'autres dates de grève des conducteurs de train devraient être annoncées très prochainement. Le syndicat a reçu en décembre un mandat de grève massif qui, selon la législation actuelle, dure six mois.
Hannah Davenport est journaliste à Left Foot Forward, spécialisée dans les syndicats et les questions environnementales.
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