Le président national de la POA critique le plan du gouvernement britannique pour lutter contre la crise de la surpopulation dans les prisons britanniques
Toutes les prisons britanniques sont actuellement dangereuses, a averti le président national du syndicat des travailleurs pénitentiaires, en évoquant des conditions de détention brutales et surpeuplées, mettant en évidence un système en ruine.
La sécurité des prisons et la surpopulation vont de pair, comme l'a déclaré Mark Fairhurst, du syndicat POA. LFF que d'ici la fin de cette semaine, il n'y aura probablement plus de place dans les prisons pour hommes au Royaume-Uni.
Cela survient alors que le gouvernement britannique a prédit la semaine dernière que les prisons seraient « pleines d'ici Pâques », mais Fairhurst a estimé que cela était « très optimiste ».
« Si nous avons une autre grosse semaine, nous sommes au complet », a déclaré Fairhurst. LFF. « Plus vous mettez de personnes en prison, plus le ratio détenus/personnel est élevé, moins nous passons de temps avec les gens. Ainsi, si vous êtes dans une prison conçue pour accueillir 900 prisonniers et qu'elle en accueille actuellement 1 600, vous pouvez voir la pression qui augmente. sur tout le monde.
En réponse à la crise de surpopulation, le secrétaire à la Justice a annoncé son intention de libérer les délinquants jusqu'à deux mois plus tôt, mais Fairhurst n'a pas été convaincu.
« Le traitement prendra quelques semaines, vous n'avez pas suffisamment de personnel administratif pour le faire en temps opportun et vous n'avez certainement pas assez de personnel de probation pour superviser les personnes libérées tôt dans la communauté », a déclaré Fairhurst. qui travaille dans les prisons depuis 1992.
« Je vois donc les rappels augmenter, de nouveaux crimes être commis et je ne vois pas du tout que cela fasse une grande différence. »
Sa plus grande crainte est qu'il s'agisse d'un travail précipité : « les évaluations des risques ont-elles été soigneusement examinées et libérons-nous les bonnes personnes qui ne présenteront pas de risque pour le public ?
Selon Fairhurst, le cœur du problème réside dans l’incapacité des gouvernements successifs à investir dans le service pénitentiaire, mais il a souligné que les conservateurs ont vu son financement réduit jusqu’à l’os.
« Nous ne pouvons plus accepter de réductions parce qu'il n'y a plus rien à couper », a-t-il souligné.
Depuis que les conservateurs sont arrivés au pouvoir, il a déclaré que le secteur pénitentiaire a dû économiser plus de 900 milliards de livres sterling, dont 37 millions de livres sterling devront être économisés au cours de ce seul exercice pour faire face au sous-financement.
« Au lieu d’investir dans les prisons, ils les ont fermées. Ils avaient promis que d'ici 2025 nous disposerions de 20 000 places de prison supplémentaires et ils n'ont augmenté ce chiffre que de 6 000, ils ont donc échoué à tous les niveaux.»
Pour le parti qui a affirmé à plusieurs reprises « rétablir l’ordre public » et être « plus dur envers la criminalité », son incapacité à investir dans des solutions durables comporte des implications dangereuses, et au prix de milliards de dollars pour le contribuable.
Les prisonniers sont désormais hébergés dans des cellules de police, ce qui est extrêmement coûteux, intenable et entraîne des conditions désastreuses. Un manque flagrant d’intérêt pour la réinsertion des détenus n’a en rien contribué à réduire la récidive.
Fairhurst a souligné qu’il « fallait réfléchir longuement à la manière et aux raisons pour lesquelles nous frappons les gens », tout en soulignant la nécessité de moderniser les prisons, qui sont actuellement « décrépites » et « en ruine ». Outre la recherche de solutions telles qu'un travail d'intérêt général robuste, la pénurie actuelle de personnel de probation en raison d'une charge de travail élevée et d'un salaire médiocre freinerait cette démarche.
Pour le personnel pénitentiaire, la crise du recrutement est désastreuse : une enquête menée par la POA révèle que plus de 42 % d'entre eux ont l'intention de quitter l'administration pénitentiaire dans les cinq ans, car l'augmentation de la violence, conjuguée à des salaires médiocres et à un âge élevé de la retraite, sont autant de facteurs dissuasifs.
« Pourquoi quelqu'un voudrait-il travailler dans l'environnement le plus hostile au monde, jusqu'à l'âge de 68 ans ? » dit Fairhurst.
29 députés ont signé une motion des premiers jours condamnant une attaque au rasoir contre un gardien de prison en février, soulignant la « marée montante alarmante de violence en prison depuis la fin des confinements pandémiques ».
« La semaine dernière, nous avons eu une grave attaque contre un gardien de prison et il est toujours dans le coma provoqué avec une hémorragie cérébrale. Ce week-end, un membre du personnel a été poignardé à la gorge avec un stylo. La violence continue et s'intensifie », a déclaré Fairhurst.
Il a ajouté : « Vous mettez deux personnes dans des cellules conçues pour une seule, vous n'avez pas d'installations supplémentaires, vous devez préparer plus de repas dans la cuisine, vous n'embauchez pas plus de personnel, vous devez faire face. C'est assez sinistre.
Le syndicat a également fait campagne pour mettre fin à la privatisation des prisons et les ramener toutes dans le secteur public, comme l'a déclaré Fairhurst : « vous ne pouvez pas gérer les prisons dans un but lucratif, car le profit passera toujours avant la sécurité ».
La nationalisation du secteur est l’une des revendications que le syndicat présentera au parti travailliste pour son manifeste. Parallèlement au rétablissement du droit de grève des travailleurs pénitentiaires et à l'abaissement de l'âge de la retraite de 68 à 60 ans.
Le syndicat a récemment déposé une demande de rémunération pour ses membres demandant une augmentation de 8,3 % de l'ensemble des salaires, conformément au RPI au moment de la soumission, plus 3 %.
Bien que la loi interdise aux membres de la POA de faire grève, cela ne les a pas arrêtés auparavant, puisque Fairhurst a déclaré que le syndicat avait été condamné à une amende de 200 000 £ pour avoir enfreint l'injonction de la Haute Cour après avoir débrayé ses membres en 2018 pour cause de salaire et menacé de prison. s'il recommençait.
Cependant, il a dit : « cela ne m'arrête pas ».
« Comme je l'ai dit au ministre des prisons à l'époque, vous me menacez de prison, mais tous mes membres seront en grève, alors qui va me frapper ? ça ne s’est pas très bien passé.
Hannah Davenport est journaliste à Left Foot Forward, spécialisée dans les syndicats et les questions environnementales.
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