Dans un épisode de 1997 de « Seinfeld », un personnage nommé Kurt apprend à son grand désarroi qu’il est en train de devenir chauve. Son désarroi ne vient pas de son aversion à être glabre ; en fait, il est nageur et a l’habitude de se raser le crâne pour mieux rivaliser. Mais quand il apprend qu’il peut devenir involontairement chauve, il sombre dans un état d’impulsivité et de dépression.
Alors que la plupart des personnes chauves ne réagissent pas aussi mal que le nageur « Seinfeld », l’épisode capture avec précision une vérité fondamentale sur la calvitie masculine. En effet, ce n’est pas simplement que les hommes sont gênés, mais que la calvitie masculine confère un sentiment d’impuissance face à leur apparence.
« La calvitie masculine ou alopécie androgénétique est la cause la plus fréquente de perte de cheveux, affectant jusqu’à 80% des hommes au cours de leur vie », a déclaré le Dr Kristen Lo Sicco, professeur agrégé de dermatologie à NYU Langone Health, à Salon par e-mail. « Environ 75% des personnes atteintes d’alopécie androgénétique ont au moins un membre de la famille avec ce type de perte de cheveux. »
Ce sentiment d’impuissance découle également du mystère de la calvitie et du manque de contrôle sur celle-ci. Il est pénible pour tout être humain de sentir que son corps est hors de son contrôle, qu’il fait des choses sans notre consentement. Pourtant, la science a une idée de pourquoi et comment la calvitie se produit – et pourquoi les hommes (et parfois les femmes) perdent le pouvoir sur leurs cheveux.
Il existe apparemment un lien entre un produit chimique que nous associons à la masculinité – la testostérone – et la menace imminente que vos cheveux commencent à s’amincir. Un homme qui souffre de calvitie masculine a des follicules pileux sensibles au métabolite de la testostérone, ou déhydrotestostérone.
Comme la couleur de vos yeux ou la forme de votre lobe d’oreille, la structure de vos cheveux est en fait assez individuelle et en dit long sur vous. Jusqu’à récemment, les scientifiques n’avaient pas une connaissance particulièrement complète des différents types de lignes capillaires. C’est parce que les premiers systèmes de classification majeurs avaient tendance à étudier principalement ou entièrement une seule race (hommes caucasiens, hommes japonais). En 1975, un dermatologue et chirurgien spécialisé dans la greffe de cheveux, le Dr O’Tar Norwood, a étudié la calvitie masculine chez plus de 1 000 hommes et a mis au point le système le plus couramment utilisé aujourd’hui.
Selon le système de Norwood, la plupart des chutes de cheveux commencent au niveau des tempes et reculent progressivement, laissant finalement une péninsule de cheveux au milieu du cuir chevelu. Si la calvitie persiste, cette péninsule deviendra plus étroite tandis que les cheveux de la couronne commenceront à s’éclaircir. Si votre calvitie insiste pour défolier encore plus votre crâne, la péninsule commencera à rétrécir la direction de la zone chauve sur votre couronne. Lorsque les deux zones de calvitie se rencontreront enfin, il ne vous restera plus qu’un anneau de cheveux en forme de fer à cheval.
Il existe une variante à ce système, que Norwood a surnommée « Type A ». Ses principales caractéristiques sont qu’il prive le premier homme chauve de cette précieuse péninsule mais lui épargne cet éclaircissement initial sur la couronne. Au lieu de cela, comme une armée en retraite destinée à être traduite en justice pour avoir abandonné sa position, les cheveux à l’avant abandonnent simplement le combat et permettent à un désert de peau glabre de dépasser le paysage au sommet de son crâne.
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Les analogies mises à part, il existe des explications scientifiques simples pour lesquelles les cheveux semblent vous abandonner. La vérité est que, avec la calvitie masculine, les cheveux ne sont pas Tomber de de votre tête en quantités inhabituellement importantes. (Les cheveux sont censés tomber, après tout.) C’est plutôt que les cheveux ne repoussent pas comme ils le feraient normalement.
« Certaines choses se produisent pour provoquer l’apparition de la calvitie », a expliqué Lo Sicco. Le premier est appelé « miniaturisation. Cela signifie que les tiges capillaires deviennent de plus en plus petites en calibre (épaisseur) au fil du temps », a poursuivi Lo Sicco. Le second est « le raccourcissement de la phase de croissance des cheveux », connue sous le nom de « phase anagène ». . »
« Cela signifie que moins de cheveux seront sur le cuir chevelu et deviendront plus courts », a déclaré Lo Sicco. « C’est parce que la longueur de nos cheveux est déterminée par la longueur de la phase anagène. »
Le type de racine des cheveux avec lequel vous vous retrouvez dépend de l’impact de votre chimie biologique sur les follicules pileux à différents endroits de votre tête.
De même, il s’avère qu’il y a aussi une raison pour laquelle les hommes chauves continuent de faire pousser des cheveux à l’arrière et sur les côtés de leur tête – le motif de cheveux « en fer à cheval », tel qu’il est arboré par des célébrités comme Larry David et feu James Gandolfini.
« Les cheveux sur le dessus et le devant du cuir chevelu sont sensibles aux androgènes, mais les cheveux à l’arrière ne le sont pas (cuir chevelu occipital) », a écrit Lo Sicco. « Cette théorie est connue sous le nom de » domination des donneurs « , mise au point par le Dr Orentreich qui a développé la greffe de cheveux aux États-Unis alors qu’il travaillait à la NYU Skin & Cancer Unit. »
Bien qu’il soit facile de plaisanter sur la calvitie masculine, il ne s’agit pas d’un problème médical inoffensif. Selon le stade et la gravité, la calvitie a été liée à un risque accru de maladie cardiaque (bien que l’étendue de ce risque soit encore débattue), de résistance à l’insuline, d’hypertension artérielle et de cancer de la prostate. Les mécanismes exacts sont cependant inconnus, car il reste encore beaucoup à apprendre sur les mécanismes exacts derrière la calvitie.
