La Chambre des représentants de Floride a adopté jeudi une loi assouplissant les restrictions sur le travail des enfants afin de permettre aux jeunes de 16 et 17 ans de travailler les mêmes heures que les adultes. Les démocrates ont tenté à plusieurs reprises de modifier la proposition, mais sans succès.
Cette mesure intervient alors que les législatures des États contrôlées par le Parti républicain ont décidé d’abroger les lois sur le travail des enfants dans des secteurs tels que l’alimentation et la toiture.
Selon la loi en vigueur, les jeunes de 16 et 17 ans peuvent travailler jusqu’à huit heures par jour et 30 heures par semaine. Les employeurs doivent leur accorder des pauses toutes les quatre heures.
Cela changerait également avec le HB 49, qui imposerait aux adolescents les mêmes normes de rupture que les adultes. Mais en Floride, il n’y aurait aucune exigence légale concernant les pauses sur le lieu de travail.
Ces jeunes de 16 et 17 ans pourraient travailler plus de six jours d’affilée si le projet de loi était adopté. Les républicains ont présenté cette décision comme un moyen de donner aux enfants des opportunités de développement de carrière.
« Je ne peux pas croire que supprimer l’exigence de 30 heures soit une épreuve aussi gigantesque. Ce n’est pas. Je dirais que 99 % des enfants ne travailleront probablement jamais plus de 30 heures par semaine. Ils ont autre chose à faire ; ils ont leur vie sociale, leur école, du temps avec leurs parents et amis. Mais nos enfants ne sont pas des victimes », le représentant républicain Jeff Holcomb des comtés de Hernando et Pasco. « Ils peuvent se défendre, et devinez quoi ? Ils peuvent parler à leurs parents s’ils ont des problèmes. Ils apprendront la gestion du temps, l’éthique du travail et la valeur d’un dollar.
Les démocrates ont averti que le projet de loi nuirait aux résultats scolaires des élèves et les exposerait à des pratiques d’exploitation.
« Nos enfants ne sont pas simplement de petits adultes prêts à supporter le fardeau des efforts de la vie ; ce sont des rêveurs, des penseurs et l’incarnation même de la promesse future de notre État. Aux quatre coins de notre État, les enfants trouvent leurs passions, perfectionnent leurs compétences et apprennent les valeurs qui définiront leur caractère », a déclaré le représentant démocrate du comté d’Orange, Lavon Bracy Davis. « Ils sont profondément engagés dans des activités éducatives et parascolaires qui suscitent de la joie et allument des flammes d’intérêt pour la vie. Placer le poids du travail sur leurs épaules, c’est éteindre ces flammes, éteindre l’étincelle avant qu’elles ne puissent vraiment prendre feu.
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Amendements échoués
Aucun des neuf amendements proposés par les démocrates n’a recueilli suffisamment de soutien pour modifier la proposition. Certains de ces amendements auraient obligé les employeurs à accorder aux mineurs des pauses de travail toutes les cinq heures, à créer des dispositions pour prévenir les maladies liées à la chaleur et à tenir un registre des incidents de harcèlement sexuel sur le lieu de travail.
« En tant qu’organe législatif, nous parlons beaucoup de la protection des enfants, et pourtant, nous ouvrons ici la possibilité que les enfants soient exploités comme main-d’œuvre bon marché. Ils méritent bien plus. J’ai écrit un amendement qui les protégerait d’une exposition mortelle à la chaleur, et pourtant il a été rejeté », a déclaré la représentante démocrate d’Orange, Rita Harris.
La parraine du projet de loi, la républicaine Linda Chaney de Hillsborough et Pinellas, a insisté sur le fait que même avec les changements, la Floride offrirait plus de réglementations sur le travail des enfants que le gouvernement fédéral. La réglementation fédérale sur le travail des enfants n’a pas changé depuis le Fair Labor Standards Act de 1938.
« Oui, nous nous alignons sur la législation fédérale du travail, mais nous sommes toujours plus restrictifs. Je n’ai pas encore entendu quelqu’un se rendre à Washington et dire que nous devons modifier les lois fédérales du travail », a déclaré Chaney.
Elle a déclaré que les employeurs n’exploiteraient pas les mineurs car il en coûte plus cher d’embaucher un nouvel employé que de le retenir.
« Ce projet de loi concerne le choix et les opportunités pour les familles. J’ai confiance que nos familles et nos adolescents feront le bon choix pour eux, dans leur propre situation. Il s’agit d’un marché très compétitif. En tant que propriétaire d’une petite entreprise… si nous ne traitons pas nos employés comme ils souhaitent être traités, qu’il s’agisse de pauses, d’heures ou de jours de travail, ils partent », a déclaré Chaney.
« Il est beaucoup plus coûteux et peu pratique, pour un propriétaire d’entreprise, d’embaucher, de recruter, de former un employé plutôt que de le garder. L’employé est donc aux commandes. Je rejette l’hypothèse selon laquelle un jeune de 16 ou 17 ans n’est pas capable de comprendre cela. Ils communiquent entre eux. Ils vont se tourner vers les employeurs qui les traitent comme ils souhaitent être traités.
La version du Sénat
Alors que le Sénat cherche également à modifier les heures de travail des enfants, la Chambre adopte une approche plus étroite que la Chambre. Le SB 1596, entendu pour la première fois en début de semaine, interdirait toujours aux jeunes de 16 et 17 ans de travailler plus de 30 heures par semaine. Les sénateurs républicains envisagent de permettre aux étudiants d’arriver à 5h30 et de sortir à minuit.
Un autre projet de loi, parrainé par le sénateur Corey Simon, qui représente les comtés du nord de la Floride, supprimerait les restrictions relatives au travail des enfants dans le secteur de la construction. Cette proposition a été modifiée pour supprimer les dispositions autorisant les adolescents à travailler sur les toits commerciaux et résidentiels.
Les représentantes démocrates Anna Eskamani d’Orlando et Angie Nixon de Jacksonville ont dénoncé la répression contre l’immigration clandestine l’année dernière, qui, selon elles, était liée à la pénurie de main-d’œuvre.
« Nous savons que le SB 1718 de l’année dernière a également exacerbé la pénurie de main-d’œuvre ici ; ce projet de loi anti-immigration a pratiquement paralysé les secteurs de l’agriculture et de la construction et maintenant, encore une fois, nous essayons d’exploiter nos enfants », a déclaré Nixon.
Les défenseurs des droits des immigrants et les ouvriers agricoles ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que les enfants immigrants travaillent au lieu de se concentrer sur leur éducation à cause du projet de loi.
Les différences rendront plus difficile la combinaison des projets de loi si le Sénat approuve le SB 1596. À l’origine, le projet de loi de la Chambre supprimait également les restrictions qui autorisent uniquement les jeunes de 16 et 17 ans à travailler entre 6 h 30 et 23 heures. la parole adoptée jeudi permet aux mineurs de travailler dès 6 heures du matin
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