Alors que la Michigan Independent Citizens Redistricting Commission (MICRC) a présenté de nouvelles cartes pour sept districts de l’État, l’un de ses commissaires a officiellement répondu jeudi aux accusations selon lesquelles il aurait aidé de manière inappropriée deux connaissances, dont un actuel législateur de l’État.
Le commissaire Anthony Eid a été accusé en décembre par ses collègues commissaires Rebecca Szetela et Rhonda Lange de « négligence dans son devoir, faute grave dans l’exercice de ses fonctions ou incapacité à s’acquitter des fonctions de son poste ».
Lange, un républicain, et Szetela, un indépendant, ont affirmé que l’Aïd, également indépendant, avait favorisé les candidatures des démocrates Bilal Hammoud de Dearborn Heights et de l’actuel représentant de l’État Noah Arbit de West Bloomfield lorsqu’il a aidé à orienter le dessin de nouvelles cartes pour les quartiers des 15e et 20e Maisons.
« Les faits comptent. Mais la régurgitation des publications sur les réseaux sociaux, les spéculations non étayées par des preuves réelles et les tentatives de culpabilité par association qui, ensemble, n’aboutissent qu’à une théorie du complot glorifiée sur Internet, ne le sont pas », déclare une lettre signée par l’avocat Steven Liedel, un expert électoral du Lansing- Cabinet d’avocats Dykema Gosset.
Dans sa propre réponse jointe à la lettre de Dykema Gossett, Eid a qualifié les allégations de « de nature à la fois frivole et diffamatoire », affirmant qu’elles « manquent de substance, ternissent injustement ma réputation et créent une fausse perception de dysfonctionnement au sein de nos rangs ». Eid a ajouté que les informations incluses dans l’avis étaient « spéculatives et au mieux circonstancielles, et faciles à réfuter ».
Parmi les allégations formulées par Szetela, il y avait qu’après qu’Arbit ait soumis une carte en juillet 2021 expliquant comment il souhaitait voir le 20e district redessiné, Eid a commencé à plaider en faveur d’une carte qui maintenait de la même manière le canton de West Bloomfield et Orchard Lake ensemble « reproduisant parfaitement la proposition de M. Arbit ». Plan de la maison », dit-elle.
Pour étayer cette affirmation, elle a noté qu’Eid avait publié sur les réseaux sociaux en janvier 2022 qu’il « avait contribué au dessin » de la carte du 20e district de la Maison, qui, selon lui, était l’un de ses cinq favoris. Szetela a également allégué qu’Eid avait assisté à une collecte de fonds pour Arbit en avril 2022, bien qu’Eid ait déclaré qu’il s’agissait d’une mairie et a rétorqué qu’il avait également assisté à une mairie pour le candidat républicain de la région.
Eid a noté que la commission avait adopté le plan qui incluait le 20e district avec 11 commissaires sur 13 votant pour.
« Je crois que chaque commissaire a contribué à la création de chaque district et que chacun a eu la possibilité d’apporter des modifications ou de proposer d’autres changements ou d’autres plans », a-t-il déclaré dans sa réponse.
Arbit a déclaré au Detroit News que les allégations étaient « paresseuses, circonstancielles et offensantes », notant qu’il était l’une des nombreuses voix demandant au MICRC de ne pas diviser West Bloomfield comme l’avaient fait les cartes précédentes.
Szetela a également affirmé que l’Aïd avait apporté des « changements radicaux » aux cartes de la commission pour le district de la 15e maison après qu’une connaissance de l’université, Bilal Hammoud, ait soumis un projet de carte du district qui, selon elle, était similaire.
Arbit a remporté le siège du 20e district, tandis que Hammoud a perdu face à sa compatriote démocrate Erin Byrnes lors des primaires du 15e district, qui comprend l’extrémité ouest de Dearborn et Dearborn Heights. Byrnes a remporté les élections générales de novembre 2022.
Lorsque Lange et Szetela ont déposé un avis de 14 pages auprès du Département d’État cherchant à déclarer le siège d’Eid vacant, celui-ci a lancé un processus formel qui aboutira finalement à un vote de la commission, exigeant que 10 des 13 membres votent en faveur de la destitution. Selon le directeur exécutif du MICRC, Ed Woods III, la commission décidera le 8 février si elle tiendra une audience le 13 février.
Les allégations surviennent à un moment vulnérable pour le MICRC, qui a reçu l’ordre d’un panel de trois juges fédéraux de redessiner sept districts de l’État en raison de violations de la Voting Rights Act (VRA) lorsqu’il a dilué le pouvoir de vote des Noirs à Detroit avec de nouvelles cartes électorales. tirés au sort en 2021. Les districts de la 15e et de la 20e Maison n’en font pas partie.
Le tribunal a donné au MICRC jusqu’à vendredi pour soumettre de nouveaux projets de cartes pour les sept districts, que la commission a achevés un jour plus tôt. Cependant, une série d’audiences publiques ont maintenant été fixées pour les nouvelles cartes qui doivent être acceptées par le tribunal à temps pour la date limite de dépôt du 23 avril pour les candidats souhaitant se présenter dans ces districts cette année.
Dans cet esprit, la lettre de Liedel exhorte les commissaires à renoncer le plus rapidement possible aux accusations portées contre l’Aïd et à se concentrer sur les affaires en cours.
« L’avis est une distraction inutile du travail important confié à la Commission par la population de l’État du Michigan, car la Commission consacre beaucoup de temps et d’efforts pour garantir que les plans de district pour l’Assemblée législative du Michigan sont pleinement conformes aux constitutions de l’État et fédérales et la loi sur le droit de vote », a déclaré Liedel. « Nous exhortons respectueusement la Commission à rejeter l’avis et à refuser de tenir toute audience relative à l’avis. »
Liedel note également que les cartes qui ont été adoptées pour les districts en question ont été élaborées par un vote public complet d’un panel de 13 membres.
« Le commissaire Eid n’a aucune autorité pour dessiner ou adopter lui-même des cartes pour la Commission. Il ne peut pas violer une obligation relative au dessin de cartes car il n’a pas le pouvoir de dessiner lui-même des cartes », indique la lettre.
Ce n’est pas la première confrontation entre Szetela et l’Aïd. En juin 2023, Szetela a demandé une décision éthique à la commission concernant l’emploi d’Eid en tant que directeur adjoint de Michigan Voices, une organisation à but non lucratif qui avait fait pression sur la commission lors de son processus de cartographie initial. Cependant, la question a été retirée des discussions lors d’une réunion de la commission le mois suivant après qu’Eid ait démissionné de son poste, ce qui a incité Szetela à accuser le président de la Commission de l’époque, Doug Clark, un républicain, de « dissimulation ».
Clark a ensuite démissionné après avoir déménagé en Californie pour être près de sa famille pendant qu’il recevait un traitement médical pour ce qui a été décrit comme un « problème de santé très grave ». Woods a dit au Avancement du Michigan que Clark était récemment décédé, bien qu’il n’ait fourni aucun détail.
La commission de redécoupage du Michigan respecte la date limite du tribunal pour les nouvelles cartes du métro de Detroit State House
L’avis déposé par Szetela et Lange note cet incident ainsi que le bref rôle de l’Aïd en 2022 auprès du Vote américain pour l’Asie et les îles du Pacifique, qui avait également fourni des commentaires publics sur le processus de cartographie initial et avait même intenté une action en justice contre la commission. Eid a déclaré qu’il avait quitté ce poste après seulement deux semaines parce qu’il « ne pensait pas que la solution lui convenait ».
Szetela a également été accusée d’actions inappropriées. L’ancien commissaire Douglas Witjes a également déposé une demande pour que le poste de Szetela au MICRC soit libéré, alléguant qu’elle avait « collaboré activement avec les avocats de l’opposition, sapant ainsi la volonté collective de la commission. Il a fondé son accusation sur le témoignage fourni par Szetela dans le Agee c.Benson procès qui a conduit à l’ordonnance d’un tribunal fédéral de redessiner 13 cartes de la Chambre des représentants et du Sénat des États. Witjes a fait cette demande peu de temps avant de démissionner de son siège après avoir appris qu’il s’était inscrit sur les listes électorales dans l’Illinois, où il avait déménagé pour un nouvel emploi.
Cependant, Woods dit au
Avance que la demande de Witjes de quitter le siège de Szetela a été rejetée par la commission parce qu’elle n’était pas conforme à la procédure car il n’a pas soumis de lettre signée.
Quoi qu’il en soit, la lettre de Liedel se terminait en déconseillant au MICRC de fixer des normes peu élevées pour la destitution d’un commissaire.
« La Commission a l’occasion d’établir un précédent ici. Réglez le bon. Les efforts visant à révoquer un membre de la Commission devraient être rares, solidement ancrés dans la loi et non ancrés dans de petits différends. Nous exhortons donc la Commission à traiter rapidement cette demande de suppression et à revenir à ses affaires urgentes », indique la lettre.
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