« Le feu et la réembauche sont souvent utilisés par les entreprises qui ont reçu d’énormes sommes d’argent des contribuables pendant la crise de Covid-19. »
Grahame Morris est député travailliste d’Easington et président du groupe parlementaire Unite the Union
Selon les recherches du TUC, un travailleur sur dix a été menacé par la pratique pernicieuse du feu et de la réembauche. Malheureusement, cela ne fait que devenir de plus en plus courant.
Le licenciement et la réembauche – le processus par lequel un employeur licencie un employé et lui propose de le réembaucher à des conditions nouvelles, souvent plus pauvres – est méprisable mais symptomatique de l’état lamentable des droits du travail dans notre pays.
Pour aggraver les choses, le feu et la réembauche sont souvent utilisés par les entreprises qui ont reçu d’énormes sommes d’argent des contribuables pendant la crise de Covid-19.
En tant que président du groupe parlementaire Unite the Union, j’ai suivi de près bon nombre des conflits de licenciement et de réembauche que le syndicat a résolument combattus pour défendre le salaire, les conditions et les modalités de ses membres.
Unite a négocié avec succès plusieurs victoires au nom de ses membres. Cette semaine encore, un accord conclu entre le syndicat et la société mère de Go North West, Go Ahead Group, a mis un terme à une grève de 85 jours à Manchester. L’action revendicative a été la plus longue de l’histoire d’Unite et la plus longue de l’histoire récente de l’ensemble du secteur du transport de passagers.
La campagne coordonnée de Unite pour mettre fin aux incendies et réembaucher a excellé dans les semaines précédant le discours de la reine le 11 mai. Une motion de début de journée appelant à l’interdiction du feu et de la réembauche a été signée par 75 députés, et une lettre au Premier ministre l’implorant d’interdire la pratique a été signée par plus de 140 députés et pairs travaillistes ainsi que 20 secrétaires généraux des syndicats.
J’ai été ravi de rejoindre les membres d’Unite, les fonctionnaires et les collègues travaillistes sur un bateau «mettre fin au feu et réembaucher» qui a navigué le long des chambres du Parlement alors que la reine prononçait son discours gracieux. Sans surprise, il ne contenait pas d’engagement de la part du gouvernement d’interdire le feu et de réembaucher. Il ne contenait pas non plus de mention du projet de loi sur l’emploi tant attendu.
En tant que tel, il y a plusieurs conflits Unite en cours, impliquant des personnes comme Jacobs Douwe Egberts, Goodlord et l’aéroport d’Heathrow.
Le feu et la réembauche sont également utilisés à plus petite échelle. Le Syndicat national des journalistes a récemment condamné la décision de Newsquest de mettre fin aux contrats des journalistes travaillant pour l’Oxford Mail et l’Oxford Times, avec un réemploi conditionnel à l’acceptation de conditions plus pauvres.
Des avis de licenciement – émis par Newsquest prétendument sans adhérer à sa propre procédure de règlement des litiges prévue dans l’accord de reconnaissance avec le NUJ – ont été envoyés après que le syndicat a rejeté une proposition visant à mettre fin au salaire « à temps et demi » pour travailler les jours fériés. (sauf le jour de Noël, le lendemain de Noël et le jour de l’an).
C’est le plus petit exemple de tentative de feu et de réembauche que j’ai rencontré à ce jour. Les propres chiffres de Newsquest révèlent que la fin des paiements des jours fériés permettrait d’économiser «moins de 200 £ par jour férié». Cibler les travailleurs pour des économies aussi négligeables pour l’entreprise est une insulte.
Les syndicats mèneront toujours la charge de la défense des travailleurs – et dans la solidarité, nous réussirons. Cependant, la réalité est que le gouvernement a en son pouvoir la capacité de prévenir des mois de stress inutile pour les travailleurs qui seront victimes de ces employeurs sans scrupules.
Fin janvier, le secrétaire aux affaires Kwasi Kwarteng a déclaré à la Chambre des communes que le gouvernement avait engagé le Service consultatif, de conciliation et d’arbitrage (ACAS) pour effectuer un examen des incendies et des réembauches. Une réponse à une question parlementaire écrite que j’ai soumise peu de temps après a révélé que le gouvernement siège désormais sur le rapport depuis le 17 février. Malgré les demandes répétées de plusieurs députés de publier son contenu, le gouvernement n’a pas encore publié le rapport de l’ACAS, même sous une forme expurgée.
Qu’ont-ils à cacher? Quelles vérités dérangeantes contient-il?
Les ministres déclarent régulièrement qu’ils sont contre la pratique du licenciement et de la réembauche, un ministre qualifiant à juste titre ce comportement de «intimidateur». Le Premier ministre lui-même l’a jugé «inacceptable». Avec ceux sur les bancs du gouvernement condamnant sans équivoque ce comportement abusif, il est étonnant qu’il reste légal.
La crise de Covid-19 invite au changement, mais les conservateurs veulent un retour aux affaires comme d’habitude. Avec un mouvement syndical uni, cependant, nous pouvons plutôt les tenir à leur promesse de «reconstruire en mieux» – en commençant par la fin des incendies et des réembauches.
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