Sans le soutien des États-Unis et du Royaume-Uni, la guerre contre le Yémen prendrait fin demain.
Andrew Smith est un porte-parole de Campagne contre le commerce des armes
C’est une période lucrative pour être un lobbyiste pro-saoudien à Washington. Cette semaine, la politique étrangère a révélé que la famille royale saoudienne avait embauché au moins 16 entreprises pour répondre à ses appels d’offres depuis le meurtre brutal de Jamal Khashoggi il y a un peu plus de deux ans.
Certains d’entre eux ont été embauchés pour atténuer l’impact géopolitique du meurtre lui-même, tandis que d’autres ont été embauchés pour désinfecter le traitement épouvantable des femmes par le régime ou pour blanchir les abus commis par les forces saoudiennes au Yémen.
Les lobbyistes vont faire des heures supplémentaires tout à l’heure. Tout au long de sa campagne présidentielle, Joe Biden a clairement indiqué qu’il suivrait une stratégie différente de celle de son prédécesseur.
Qualifier les dirigeants saoudiens de «paria» Biden a utilisé un débat sur les dirigeants pour promettre la fin du soutien américain à la guerre au Yémen et pour «mettre fin à la vente de matériel aux Saoudiens où ils vont et au meurtre d’enfants».
Il a fait ce qui pourrait être un premier pas majeur dans cette direction cette semaine, lorsque son administration a mis fin à la vente de bombes aux forces saoudiennes, ainsi que de chasseurs aux Émirats arabes unis. Les accords sont en cours d’examen plutôt qu’annulés, mais Raytheon, qui produit les bombes en question, a déjà déclaré aux investisseurs qu’ils s’attendaient à ce que l’accord de 500 millions de dollars soit annulé.
Après avoir passé 40 ans à Washington, dont huit en tant que vice-président, Joe Biden ne sera pas étranger à la royauté saoudienne. Il n’est en aucun cas un homme politique particulièrement radical et a eu une relation étroite avec eux au cours de son précédent mandat à la Maison Blanche.
En 2010, l’administration Obama a autorisé 60 milliards de dollars de ventes d’armes aux forces saoudiennes, dont beaucoup auront été utilisées au Yémen. En 2011, Biden a conduit une délégation en Arabie saoudite pour commémorer la mort du prince héritier de l’époque, Sultan bin Abdulaziz Al-Saud. Un responsable de la Maison Blanche a qualifié cette visite de «symbole de l’importance que nous accordons à notre partenariat durable et stratégique avec l’Arabie saoudite et à notre amitié avec le prince héritier Sultan».
Il n’est pas non plus étranger à l’industrie de l’armement et a toujours eu tendance à voter en faveur des interventions militaires, y compris la guerre dévastatrice en Irak.
Son choix pour le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a siégé au conseil d’administration de Raytheon jusqu’à sa nomination. Il a rempli son équipe de cabinet de conseillers de l’administration Obama, qui a supervisé des ventes d’armes et des interventions militaires records dans au moins sept pays différents. Il est peu probable qu’il provoque des coupes significatives dans le budget militaire, le PDG de Raytheon, Gregory Hayes, qualifiant l’idée de «ridicule».
En fait, le fait qu’un président avec les perspectives et les antécédents de Biden adopte une telle position est une mesure de la force de l’opinion publique et de la mesure dans laquelle les opinions ont changé à Washington.
Il ne fait aucun doute que la fin du soutien militaire des forces saoudiennes recevrait une opposition farouche du lobby de la guerre. L’armée saoudienne est le plus gros acheteur d’armes de fabrication américaine au monde. Le Stockholm International Peace Research Institute estime que les États-Unis représentent les trois quarts du volume de toutes les exportations d’armes vers le Royaume depuis le début du bombardement du Yémen en 2015.
Le bombardement n’est possible que grâce aux ventes d’armes qui l’ont permis. Selon Bruce Riedel du groupe de réflexion du Brookings Institute, sans ces armes, la guerre «prendrait fin demain» car la Royal Saudi Air Force «ne peut pas opérer sans le soutien américain et britannique».
Les ventes comprennent des systèmes d’armes complexes et des avions de combat. Ces armes, et leur entretien, sont le résultat d’années de coopération militaire et de diplomatie, de sorte qu’elles ne pouvaient pas simplement provenir d’ailleurs.
L’annonce de cette semaine met en lumière d’autres gouvernements marchands d’armes comme le Royaume-Uni, qui a joué un rôle de complicité similaire. Depuis le début des bombardements en 2015, le Royaume-Uni a autorisé au moins 5,4 milliards de livres sterling d’avions de combat, de bombes et de missiles. Cependant, ce total n’inclut pas les coûts d’entretien ou les armes vendues dans le cadre du système de licence opaque et secret. Le total réel est probablement trois fois plus élevé.
La fin de la guerre ne peut pas venir assez tôt. L’impact a été dévastateur. Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées, le conflit créant la pire crise humanitaire au monde. Les lobbyistes feront de leur mieux pour forcer un demi-tour, mais si même le gouvernement américain, le plus grand marchand d’armes au monde, est prêt à prendre position, alors il est plus que temps pour Boris Johnson et ses collègues de le faire. de même et pour mettre fin à leur complicité dans la crise.
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