« Seule une transformation économique radicale fonctionnera. Mais les conservateurs ne seront jamais le fer de lance d’une telle vision.
Jon Trickett est le député travailliste de Hemsworth
Michael Gove, le député de Surrey Heath, a maintenant publié le livre blanc Leveling Up tant attendu et très retardé.
Malheureusement, il est déjà clair que la plupart des « nouvelles » mesures ont déjà été annoncées l’année dernière par la chancelière. Mais ce qui m’a le plus marqué, c’est lorsque M. Gove a déclaré que les zones retenues deviendraient «des endroits où les gens sont fiers de vivre et de travailler».
Il ne connaît manifestement pas le quartier dans lequel j’habite. Pas plus que 63 % des 3 000 employés de son service, qui sont basés à Londres. Nous sommes fiers d’être originaires du Yorkshire, avec notre héritage minier et nos liens communautaires étroits. Je ne vivrais nulle part ailleurs dans le monde. Quand je parle aux gens, il est très clair qu’une chose dont ils ne sont pas fiers, c’est un Premier ministre qui organise des fêtes alors que tout le monde doit respecter les règles de verrouillage qu’il a mises en place.
Aujourd’hui, le gouvernement a publié le détail.
Le nivellement tombe au premier obstacle
Le premier point à noter, que les travaillistes doivent répéter, est que les plans du gouvernement sont loin de compenser l’argent qu’ils ont pris au nord, y compris nos conseils locaux, depuis 2010. Ainsi, l’idée de « nivellement vers le haut » tombe à la premier obstacle.
L’annonce n’inversera pas ou ne surmontera pas les dernières décennies de désindustrialisation, ni ne s’attaquera au fait que la financiarisation de notre économie aspire activement la richesse, l’investissement et les opportunités des zones retenues.
Malheureusement, les mesures incluses sont au mieux une stratégie de politique transactionnelle où les zones retenues doivent se disputer les fonds précédemment annoncés. Au pire, il s’agit d’une stratégie électorale cynique de triangulation qui vise à conserver la cinquantaine de sièges que les conservateurs ont remportés dans les soi-disant «Labour Heartlands».
Les zones défavorisées sont ignorées
Les recherches de mon bureau suggèrent que 41 des 48 sièges que les conservateurs ont remportés sur les travaillistes en 2019 seront financés par le Leveling Up Fund ou Towns Fund. Mais des régions comme la mienne, qui ont la 4ème pire mobilité sociale en Angleterre, semblent être pour la plupart ignorées.
La seule façon de construire un changement durable n’est pas seulement de rééquilibrer l’économie, mais de la restructurer afin qu’elle profite à toutes les régions du pays.
Notre système économique est basé sur la richesse et les privilèges profondément ancrés dans l’État britannique, ce qui fige les divisions de classe. Selon l’Institute for Fiscal Studies, moins d’un enfant sur cinq de Grimsby va à l’université et obtient un diplôme, contre un enfant sur trois à Londres. Et la moitié d’entre eux quitteront la ville à l’âge de 27 ans. Souvent à Londres.
Dans ma région, si vous êtes né dans la pauvreté, vous risquez de mourir dans la pauvreté car les possibilités de mobilité sociale sont si rares. Bien que l’éducation et les compétences soient extrêmement importantes, nous avons également besoin de bons emplois et donc de nouvelles industries.
Seule une transformation économique radicale fonctionnera. Mais les conservateurs ne seront jamais le fer de lance d’une telle vision.
Pas d’appétit pour le changement
Premièrement, il n’y a aucun appétit pour contester la grande accumulation de richesses par les plus riches de la société, en particulier pendant la pandémie. Les personnes les plus riches de Grande-Bretagne ont augmenté leur richesse de 538 milliards de livres sterling depuis le krach financier de 2008 et la richesse des entreprises a augmenté de près de 2 000 milliards de livres sterling. Même sous covid, les 250 plus riches ont augmenté leur richesse de 106,7 milliards de livres sterling supplémentaires.
Il n’est pas surprenant qu’il ait été rapporté qu’un tiers des milliardaires de la Times Rich List ont fait un don au parti conservateur. Au cours des deux dernières décennies, ils ont fait don de près de 62 millions de livres sterling.
Les conservateurs sont divisés sur la mise à niveau
Deuxièmement, le parti conservateur est divisé sur le programme de nivellement vers le haut.
Une section du parti conservateur pense que « niveler vers le haut » signifie « niveler vers le bas » les fidèles sièges conservateurs du « mur bleu » dans le sud de l’Angleterre.
L’agenda est également de plus en plus critiqué par le « Northern Research Group » des députés conservateurs. Dirigé principalement par l’ancien ministre de la centrale électrique du Nord, Jake Berry, le groupe est composé de nombreux députés conservateurs nouvellement élus avec des sièges dans le nord de l’Angleterre qui veulent défendre leurs majorités souvent faibles. Ils ne pensent pas que le programme de mise à niveau va assez loin avec la suppression du crédit universel de 20 £, un point de friction clé à l’heure actuelle, laissant les deux tiers dans une situation pire.
Ne vous y trompez pas, les conservateurs du Sud et le Northern Research Group ne sont pas unis dans leur critique du programme de nivellement vers le haut. En effet, ils représentent deux pôles de pensée distincts au sein du parti conservateur qui coexistent, inconfortablement, depuis longtemps.
En 2012, mon rapport « Le dilemme conservateur » a identifié le clivage entre les « vrais conservateurs bleus » et les nouveaux députés qui représentent des sièges et des valeurs conservateurs non traditionnels.
Le rapport indique à juste titre que « afin de remporter une majorité absolue en temps normal, les conservateurs doivent désormais aller bien au-delà de leur base historique d’électeurs conservateurs traditionnels.” Sous David Cameron, le Parti a tenté d’atteindre les électeurs de la classe moyenne à l’esprit social avec des appels aux politiques vertes et à la «grande société». Boris Johnson, et Theresa May avant lui, ont mis de côté la stratégie de Cameron, le Brexit étant l’une des principales raisons de le faire. Certains conservateurs restants de la classe moyenne se sont réalignés sur ceux qui défendent l’Union européenne, même si cela signifiait faire des compromis sur la justice sociale et le climat.
Au lieu de cela, les stratèges électoraux conservateurs veulent conserver leurs nouveaux électeurs dans les communautés ouvrières. Cependant, comme nous le voyons, il n’est pas facile de garder votre base de vrais conservateurs heureux en même temps.
Les conservateurs du Sud sont nerveux
La stratégie des libéraux démocrates visant à cibler les sièges du « mur bleu », où ils sont deuxièmes derrière les conservateurs, rend clairement certains conservateurs du sud nerveux, et peut-être à juste titre, comme l’illustrent les élections partielles de Chesham et d’Amersham.
Boris Johnson a tenté d’étouffer les cris de dissidence dans ses arrière-bans en adoucissant la rhétorique sur Leveling Up. Dans un discours prononcé en juillet de l’année dernière, le Premier ministre avait un message pour ceux du Sud-Est et de Londres :
« Le nivellement n’est pas une opération de propagation de confiture, ce n’est pas voler Peter pour payer Paul, ce n’est pas une somme nulle, c’est gagnant-gagnant pour tout le Royaume-Uni”.
Mais il y a aussi un défi pour le Labour.
Bien que « Leveling Up » soit « deux mots sans rien derrière », comme l’a dit Keir Starmer, les conservateurs ont puisé dans quelque chose dont des sections de la gauche tentent de convaincre les dirigeants travaillistes depuis des années ; que le Parti a ignoré à plusieurs reprises les préoccupations des communautés ouvrières.
Nous devons défendre les communautés ouvrières
En même temps que nous nous opposons aux conservateurs et tenons compte de leurs revendications, nous devons défendre les personnes au cœur des valeurs de notre parti : les communautés de la classe ouvrière.
Si le Labour ne parvient pas à relever ce défi, l’oubli électoral nous guette. Nous ne pouvons tout simplement pas continuer à tenir compte de la phrase désormais tristement célèbre de Mandelson selon laquelle les électeurs de la classe ouvrière « n’ont nulle part où aller ». Ils font. Et beaucoup d’entre eux sont déjà partis.
Pour ce faire, nous devons définir une vision audacieuse et radicale pour la Grande-Bretagne post-Brexit et post-Covid. Celui qui ne bricole pas sur les bords ni celui qui régurgite les vieilles idées et stratégies de la droite travailliste.
