Nous devons parler de l’état des logements d’urgence, écrit la députée Karen Buck.
Si nous avions un moral devoir en tant que pays de garantir à chacun le droit à un logement et à un niveau de vie élémentaires mais décents, l’expérience de Covid-19 en a également fait un impératif pratique. La misère et le mauvais logement exposent les gens à un plus grand risque – et si d’autres personnes sont en danger, nous sommes tous en danger.
Au printemps 2020, au moins une partie de cela était apparemment comprise. Le gouvernement a introduit une augmentation temporaire du crédit universel et des allocations de logement plus généreuses et des fonds pour les programmes de soutien locaux.
Le programme « Tout le monde dans », destiné aux personnes qui dorment dans la rue, a été un véritable succès, démontrant comment les gouvernements locaux et nationaux pouvaient travailler ensemble avec les bonnes ressources et se concentrer pour résoudre un problème qui, jusque-là, semblait si insoluble que la date cible pour le résoudre, c’était 2027.
Et encore. Alors que l’année se termine et que les multiples chevauchements de la santé publique et de l’économie s’intensifient à nouveau, il semble que l’attention ait été perdue.
Non seulement le sommeil à la rue a de nouveau explosé depuis la fin de « Tout le monde dans », mais les derniers chiffres montrent que 253000 personnes sont désormais sans abri et vivent dans des logements temporaires – 115000 de plus qu’il y a dix ans, soit une augmentation de 83%.
C’est déjà assez grave, mais le gouvernement résiste maintenant à tout engagement de maintenir l’augmentation du crédit universel – ce qui signifie que des millions de ménages font face à une réduction de 1000 £ par an de leurs revenus. Ceux qui ne sont pas encore passés au crédit universel – principalement des personnes handicapées et souffrant de problèmes de santé à long terme – n’en ont même pas profité.
Le nombre de bénéficiaires du Benefit Cap a doublé et augmentera encore au cours des prochains mois, et sans surprise, on estime désormais que plus de 800 000 locataires privés ont accumulé des arriérés depuis le printemps. Tout cela signifie que nous accumulons des problèmes encore plus graves de sans-abrisme et de pauvreté à mesure que l’hiver avance.
Ce qui est peut-être le moins apprécié lorsque nous discutons de l’itinérance, c’est à quel point une grande partie de l’hébergement est horrible.
«J’ai l’impression d’être punie» – ce sont les paroles d’une mère désespérée acceptée comme sans-abri après avoir subi des violences conjugales et placée dans un logement temporaire. Le conseil lui a trouvé un appartement privé, décrit à tort comme «temporaire», même si elle est restée dans ces limbes depuis sept ans déjà.
Les propriétés dans lesquelles elle a été placée sont chères, avec des loyers similaires à des loyers privés au niveau du marché. Ils sont également peu sûrs d’eux. Les familles comme la sienne sont obligées de se déplacer constamment, non seulement dans la zone locale, mais dans toute la ville et au-delà – quelles que soient les écoles fréquentées par leurs enfants, en grande partie quels que soient leurs besoins personnels. Et les conditions peuvent être choquantes.
« La propriété dans laquelle nous nous trouvons est en pagaille avec des souris, des rats et de l’humidité et des moisissures qui montent partout », a déclaré un autre. «L’arpenteur a été choqué de voir combien nous avons d’humidité. Je souffre de dépression postnatale et je souffre d’une maladie, ce qui signifie que je souffre de migraines accompagnées de symptômes de type AVC. Je prends des médicaments. Mon fils aîné souffre également d’asthme et l’humidité qui monte est dans la chambre des enfants. L’humidité dans ma chambre est si mauvaise moi-même et le bébé dort maintenant sur le sol dans la pièce avant et le nouveau-né a des difficultés à respirer.
Une mère m’a dit: «Je suis sous le choc que le conseil puisse donner des propriétés à des gens dans l’État où j’ai reçu le mien, surtout avec un bébé de six semaines. On m’a donné un appartement de l’autre côté de Londres malgré l’explication que tout mon système de soutien était local, ce qui est important pour moi en tant que personne qui souffre de dépression et d’anxiété avec des antécédents de tentative de suicide qui ont empiré depuis que j’ai déjà été transféré jusqu’à présent. .
«Maintenant, je suis assis dans le salon la première nuit d’allaitement de mon nouveau-né quand soudainement il y a une fuite du plafond et l’eau tombe rapidement. Le lendemain, un entrepreneur vient me dire que s’il n’était pas venu aujourd’hui, le plafond se serait effondré sur moi! Maintenant, le plafond de la cuisine fuit avec de l’eau qui tombe à travers le détecteur de fumée à l’étage.
Cela se produit alors même que la pandémie fait rage. Pas étonnant que les personnes touchées se sentent punies pour s’être retrouvées sans abri. La dureté du système et les conditions auxquelles tant de personnes sont exposées sont presque inimaginables. Rien de tout cela n’est inévitable.
Le gouvernement peut accroître la sécurité d’occupation des locataires privés, augmenter la sécurité sociale pour éviter la misère et fournir une couverture suffisante pour les frais de logement, aider les conseils locaux à obtenir des logements décents suffisants pour répondre aux besoins. Et ils doivent construire plus de logements abordables. Le fait qu’ils aient échoué sur tous ces fronts vous dit tout ce que vous devez savoir sur leurs priorités.
Karen Buck est la députée travailliste de Westminster North. Elle a récemment dirigé un débat au Westminster Hall sur cette question au Parlement.
Sur la photo: hébergement temporaire à Surrey mis en place pendant la pandémie. Crédits: Ian Capper
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