Lorsque Dani Yuengling a senti une boule dans son sein droit l’été dernier, elle a essayé de l’ignorer.
Elle avait 35 ans, le même âge que sa mère lorsqu'elle a reçu un diagnostic de cancer du sein en 1997. La maladie a finalement tué la mère de Yuengling en 2017.
« C'était l'expérience la plus difficile de la voir souffrir », a déclaré Yuengling, qui vit à Conway, en Caroline du Sud.
Après qu'une mammographie ait confirmé que la grosseur nécessitait une enquête plus approfondie, Yuengling a programmé une biopsie du sein pour la Saint-Valentin cette année au centre médical Grand Strand de Myrtle Beach.
Parmi les nombreuses préoccupations qu'elle avait avant ce rendez-vous – la première étant un diagnostic potentiel de cancer – Yuengling avait besoin de savoir combien coûterait la biopsie. Elle a une franchise annuelle de 6 000 $ – le montant que son plan de santé lui demande de payer avant que sa contribution n'entre en vigueur – et elle n'était pas près d'atteindre ce montant. Quel que soit le coût de la procédure, Yuengling savait qu'elle en supporterait la majeure partie.
Mais l'hôpital n'a pas voulu lui donner de prix. On lui a dit que ses prestataires ne sauraient pas de quel type d'aiguille à biopsie ils avaient besoin avant le début de la procédure et que cela aurait un impact sur le prix.
L'« Estimateur de paiement des patients » en ligne de l'hôpital a montré à Yuengling qu'un patient non assuré devrait environ 1 400 $ pour l'intervention.
« C'est très bien. Ce n’est pas grave », pensa-t-elle, convaincue que ce serait moins cher pour elle parce qu’elle avait une assurance. Une recherche sur Google a indiqué qu'il pourrait être plus proche de 3 000 dollars, mais Yuengling a estimé que ce prix semblait également raisonnable. Elle ne s'inquiétait pas trop de l'argent pendant l'intervention.
La bonne nouvelle lui a rapidement apporté : elle n’avait pas de cancer.
Puis la facture est arrivée.
Le malade: Dani Yuengling, aujourd'hui âgée de 36 ans, qui est couverte par Cigna par l'intermédiaire de son employeur, un entrepreneur en ressources humaines pour la clinique Mayo.
Service Médical : Une biopsie mammaire échoguidée.
Fournisseur de services : Grand Strand Medical Center, un hôpital à but lucratif de 403 lits situé à Myrtle Beach, en Caroline du Sud. Il s'agit de l'un des 182 hôpitaux appartenant à HCA Healthcare, basé à Nashville, qui a généré un chiffre d'affaires de 58,7 milliards de dollars l'année dernière.
Facture totale : 17 979 $ pour la procédure, y compris les travaux de laboratoire, les frais de pharmacie et les fournitures stériles. Le tarif négocié au sein du réseau de Cigna était de 8 424,14 $, dont la compagnie d'assurance a payé 3 254,47 $ à l'hôpital. Yuengling a été facturée 5 169,67 $, soit le solde de sa franchise.
Ce qui donne : Il n'est pas rare que des patients non assurés – ou tout patient prêt à payer un prix en espèces – se voient facturer beaucoup moins pour une procédure que les patients bénéficiant d'une assurance maladie. Pour près de 30 % des travailleurs américains bénéficiant de régimes à franchise élevée, comme Yuengling, cela signifie que recourir à une assurance peut entraîner une dépense bien plus importante que s'ils n'étaient pas assurés ou s'ils avaient simplement sorti une carte de crédit pour payer à l'avance.
Ge Bai, professeur agrégé à l'École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg, a récemment publié une recherche sur ce sujet et a déclaré que les hôpitaux américains fixent souvent leurs prix au comptant inférieurs aux prix qu'ils facturent pour traiter les patients assurés commercialement.
« Nous pouvons affirmer avec certitude que c'est très courant », a déclaré Bai, qui a conseillé à tous les patients, quel que soit leur statut d'assurance, de se renseigner sur le prix au comptant avant de subir une procédure. « Cela devrait être une norme. »
Grand Strand a facturé à l'assurance de Yuengling un prix extraordinairement élevé pour son intervention. En comparaison, selon le site Web du gouvernement fédéral, les patients de Medicare qui ont besoin d'une biopsie guidée par échographie similaire à celle reçue par Yuengling ne paieraient qu'environ 300 $ – leur coassurance requise de 20 % pour les soins ambulatoires. Medicare paierait à l'hôpital le reste de la facture, soit environ 1 200 $. L'hôpital attendait de la part de Yuengling et de son assureur plus de cinq fois le prix Medicare.
Les patients de Conway bénéficiant d'une assurance maladie privée et traités dans d'autres hôpitaux sont généralement facturés moins que ce que Yuengling a payé pour la même procédure – en moyenne environ 3 500 $, selon Fair Health Consumer, une organisation qui analyse les réclamations d'assurance maladie.
Et les patientes non assurées qui paient au comptant et qui ont besoin d’une biopsie mammaire guidée par échographie au centre médical Conway voisin devront probablement encore moins – environ 2 100 $, selon Allyson Floyd, porte-parole de l’hôpital.
Pendant ce temps, la porte-parole du Grand Strand Medical Center, Caroline Preusser, a imputé les informations inexactes reçues à Yuengling à « un problème » impliquant le calculateur en ligne de l'hôpital et a déclaré que l'estimation correcte du prix en espèces pour une biopsie mammaire à l'hôpital se situe entre 8 000 et 11 500 dollars « en fonction du procédure exacte et équipement utilisé.
L'hôpital a supprimé certaines procédures de l'estimateur de paiement jusqu'à ce qu'elles puissent être corrigées, a écrit Preusser. Elle n'a pas précisé combien de temps cela prendrait.
Résolution: Yuengling a tenté de contester les accusations auprès de l'hôpital. Elle a appelé le service de facturation et s'est vu proposer une réduction de 36 %, ramenant le montant qu'elle devait payer à 3 306,29 $. Le centre médical Grand Strand permet aux patients de mettre en place des plans de paiement, mais Yuengling a décidé de facturer le montant total sur une carte de crédit parce qu'elle voulait que tout cela disparaisse.
«Je ne pouvais pas dormir. Cela me rendait fou. J'avais des migraines. J'avais mal au ventre », a-t-elle déclaré. «Je déteste avoir des dettes. Je ne voulais pas y penser. Évidemment, cela n’a pas fonctionné parce que j’y pense encore.
Elle a déclaré qu'elle avait demandé à plusieurs reprises à parler au défenseur des patients de l'hôpital et qu'elle avait finalement été mise en contact avec une société externe, Parallon, qui avait procédé à un audit de sa facture. Elle a finalement reçu une lettre datée du 26 mai du service d'intégrité des revenus de l'hôpital. Il déclarait : « Après un examen des accusations en question et de votre dossier médical, les éléments suivants ont été identifiés : Les frais portés à votre compte étaient appropriés.
« Je ne sais pas pourquoi je m'attendais à un résultat différent », a-t-elle déclaré.
L'hôpital a demandé que Yuengling revienne pour un rendez-vous de suivi lié à la biopsie. Elle a refusé.
Harlow Sumerford, porte-parole de HCA Healthcare, a déclaré à KHN dans un courrier électronique que le système hospitalier s'excuse pour toute confusion provoquée par l'estimateur de paiement « et nous travaillons pour résoudre le problème ».
Les plats à emporter: Ayant des antécédents familiaux de cancer du sein, Yuengling a eu raison de consulter son médecin après avoir ressenti une grosseur. Après avoir échoué à obtenir une réponse claire sur ses coûts auprès du Grand Strand Medical Center, elle aurait pu franchir une étape supplémentaire pour explorer ce que facturent les autres hôpitaux de la région. Bien que son médecin l'ait orientée vers Grand Strand, elle n'était pas obligée d'utiliser cet hôpital. Elle aurait pu économiser beaucoup d’argent en choisissant de subir l’intervention ailleurs.
Liens connexes
De plus, les patients comme Yuengling qui disposent d'un plan d'assurance à franchise élevée devraient envisager de payer au comptant pour certaines procédures et de ne pas impliquer du tout leur compagnie d'assurance.
Jacqueline Fox, avocate spécialisée dans le domaine de la santé et professeur à la faculté de droit de l'Université de Caroline du Sud, a déclaré qu'elle n'était au courant d'aucune loi qui interdirait à un patient de faire cela. Après tout, a-t-elle souligné, les patients bénéficiant d’une assurance maladie paient constamment le prix des médicaments sur ordonnance. Il va de soi qu’ils pourraient faire de même pour les procédures médicales.
Mais certaines installations rendent cela difficile. Le Grand Strand Medical Center, par exemple, offre aux patients « auto-payés » une « réduction non assurée », mais cette réduction est limitée aux personnes qui n'ont « aucune source de paiement tierce ou qui ne sont pas admissibles à Medicaid, à une association caritative ou à toute autre réduction ». programme proposé par l'établissement », selon le site Web de l'hôpital. Seuls les patients confirmés sans assurance maladie se voient proposer des informations sur la réduction.
Dans certains cas, payer un prix au comptant pour une procédure peut ne pas avoir de sens financier à long terme, car aucune somme ne serait appliquée à la franchise. Les patients peuvent économiser de l'argent sur une procédure, mais finissent par payer la totalité de leur franchise si des frais médicaux imprévus augmentent plus tard au cours de l'année civile.
Les patients assurés doivent contacter leur plan de santé pour obtenir une estimation de bonne foi avant une intervention. En vertu de la loi No Surprises, les régimes de santé sont censés donner aux membres, sur demande, une idée de leurs dépenses totales. Demandez une « explication avancée des avantages », a déclaré Sabrina Corlette, professeure de recherche à la McCourt School of Public Policy de l'Université de Georgetown, même si elle souligne que cette partie de la loi n'est pas encore appliquée.
La loi No Surprises permet également aux patients de déposer une plainte auprès du gouvernement fédéral concernant leurs factures médicales, qu'ils disposent ou non d'une assurance maladie.
Yuengling a déposé sa plainte en juin.
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