Un article passionnant dans Le New York Timescette semaine par Kurt Gray, professeur de psychologie et de neurosciences à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, nous donne un début de compréhension de comment et pourquoi les médias sociaux sont si destructeurs pour la société.
Gray souligne que la plupart des gens supposent que les humains ont toujours été des prédateurs, les grands félins métaphoriques de la jungle. En fait, dit Gray, nous avons toujours été des proies, des victimes de prédateurs :
« Cette image de peur est cohérente avec notre compréhension de la psychologie humaine. Nous sommes programmés pour détecter rapidement les menaces et rester concentrés sur les endroits où les menaces sont apparues, même après leur disparition. Nous craignons que des « prédateurs d'enfants » enlèvent nos enfants même lorsqu'ils sont plus en sécurité que jamais.
« Les humains modernes, installés dans les villes, sont désormais pour la plupart à l’abri des prédateurs animaux, mais nous avons toujours facilement peur. Que nous parcourions les réseaux sociaux ou que nous votions pour un candidat à la présidentielle, nous portons tous toujours l'héritage de nos ancêtres, qui s'inquiétaient des fauves qui se cachent dans l'obscurité.»
Ainsi, si vous pouviez inventer une drogue qui provoquerait la peur chez les gens – et stimulerait ainsi la rage qui vient de la peur – vous pourriez avoir un contrôle incroyable sur une population si vous pouviez simplement leur dire où et contre qui diriger cette drogue induite par la peur. rage.
Nous avons tous des récepteurs opiacés dans notre cerveau qui modulent notre réponse à la douleur. Les composés qui se lient à ces récepteurs sont produits naturellement par notre corps en réponse à une douleur et à un choc extrêmes, et de nombreuses plantes, notamment le pavot à opium, produisent naturellement des produits chimiques qui se lient à nos récepteurs opiacés et les activent.
Lorsque nous vivions en Allemagne à la fin des années 1980, j'adorais visiter un château voisin à Kulmbach et commander mohnkuchenune croûte à tarte remplie de graines de pavot moulues en pâte avec du sucre et quelques épices. Je me sentais toujours si bien après avoir mangé une part ou deux de tarte ; Quand nous buvions un verre de Riesling allemand frais avec, mon sourire allait d'une oreille à l'autre pendant des heures.
Le mohnkuchen semblait me constiper un peu, et quand j'ai remarqué un après-midi que mes pupilles étaient si petites qu'elles disparaissaient presque, la même chose que j'avais remarquée chaque fois que je prenais des analgésiques narcotiques après des blessures et une opération, le centime est tombé. Il s’avère que je dégustais l’opium dans ce petit café allemand comme le font les gens du monde entier depuis des millénaires.
De même, j'ai partagé une fois quelques jours avec un chaman du Pérou ; il avait un sac de feuilles de coca, et nous en mâchions chacun quelques-unes avec un petit morceau de cendre alcalinisée pour libérer son ingrédient actif en guise de remontant de l'après-midi. Le buzz que j’ai ressenti était considérablement moins fort que celui provoqué par deux ou trois tasses de café.
Les tribus andines vivant dans les montagnes pratiquent cela depuis aussi longtemps qu'il y a des gens dans la région ; ils consomment de la coca de la même manière que les Indiens et certaines régions de Chine consomment les feuilles de thé locales. Nous avons également consommé de l'extrait de feuille de coca ici aux États-Unis, de 1886 à 1929, dans une boisson appelée Coca-Cola.
Quelque part sur le spectre allant de l'état d'origine de ces drogues à leur concentration et purification croissantes, un seuil ou point de basculement toxique/addictif est atteint. Je n'ai jamais ressenti de symptômes de sevrage mohnkuckenmais je l'ai fait avec un analgésique opiacé hautement concentré (Oxycontin) que j'ai pris pendant quelques semaines pour une sciatique sévère avant une opération de la colonne vertébrale et pendant une semaine après. Ce n'était pas terrible ; quelques nuits de troubles du sommeil et de sensibilité à la douleur et au toucher, mais c'était là.
L'héroïne est du pavot à opium concentré. La cocaïne est une feuille de coca concentrée. Des substances qui seraient par ailleurs inoffensives deviennent à la fois puissantes et mortelles lorsqu'elles sont super concentrées.
C’est exactement ce que font les algorithmes déployés en secret par les réseaux sociaux : ils purifient et concentrent la haine et la peur répandues sur l’ensemble du réseau social, distillant les mèmes et les messages les plus puissants vers le haut et les poussant dans le cerveau des gens.
Mais ce n’est que le début des dommages que ces algorithmes top-secrets causent à nos sociétés et à notre politique. En augmentant nos niveaux individuels de peur et de rage, ils créent un sentiment social de peur et de rage plus large, rendant ces émotions beaucoup plus faciles à exploiter.
Entrent en scène les politiciens et les sites médiatiques « populistes » de droite qui poussent les boutons de peur et de rage désormais sensibilisés des gens à des fins politiques. (Sans parler des milliards gagnés par les milliardaires des réseaux sociaux qui poussent cette héroïne psychologique tout en refusant catégoriquement de publier leurs algorithmes.)
De nombreuses études montrent que lorsque les gens croient que la criminalité est un problème grave dans leur propre communauté et dans leur vie, ils se tournent sensiblement vers la droite de l’échiquier politique. Les campagnes visant à maintenir l’ordre public et les promesses de sanctions sévères acquièrent un attrait soudain, comme Joe Biden et Bill Clinton l’ont découvert au début des années 1990 et comme l’ont constaté les politiciens du monde entier depuis la pandémie.
La peur du crime – et plus généralement la peur (de vos enfants victimes de personnes trans ou de chirurgiens renégats dans les écoles publiques, par exemple, ou d'immigrés violant votre femme ou prenant votre travail) – pousse les gens à adopter une politique conservatrice puis autoritaire. et la gouvernance.
Lorsque les médias font la promotion de récits selon lesquels la criminalité échappe à tout contrôle – qu’ils soient vrais ou non – ils conduisent de manière mesurable à l’acceptation d’une législation plus réactionnaire en matière de lutte contre la criminalité, ainsi qu’au rejet des efforts de réhabilitation et de réforme.
La promotion de la peur et de la colère par les médias sociaux pourrait avoir un impact encore plus large.
Une étude approfondie a été menée pendant la guerre du Liban de 1883, lorsqu'un groupe de méditants s'est installé à Jérusalem et a médité quotidiennement pendant deux ans. Le résultat, dépassant presque certainement toute possibilité de coïncidence, fut :
— Une réduction de 76% des morts de guerre au Liban les jours où il y avait une forte participation au groupe de méditation,
— Une diminution de 71 % des décès liés à la guerre,
— Une réduction de 68 % des blessures liées à la guerre,
— Une baisse de 48% du niveau de conflit, et
— Une augmentation de 66 % de la coopération entre antagonistes.
Si un certain seuil de personnes intentionnellement pacifiques pendant un an ou deux peut réduire les taux de criminalité, que se passe-t-il lorsqu’un certain seuil de personnes est quotidiennement enragé par l’injection de peur et de haine dans leur sang psychologique ?
Se pourrait-il que les médias sociaux soient directement (ou indirectement) responsables d’une grande partie du basculement que nous observons dans le monde vers le sectarisme, la haine et la violence ? Les mouvements de droite émergent-ils grâce à l’impact des médias sociaux, plutôt que de refléter simplement et passivement la tendance comme le prétendent les sociétés de médias sociaux ?
Les études sur la méditation sont controversées, mais il est difficile de contester l'affirmation selon laquelle, à mesure que de plus en plus d'individus dans une société donnée sont tourmentés par la peur et la rage, le résultat, comme je l'expose dans L'histoire cachée de Big Brotheril y aura plus de haine et de violence.
« Les grandes technologies ont adopté un modèle économique basé sur la dépendance. Une trop grande partie de « l’innovation » dans ce domaine est conçue non pas pour créer de meilleurs produits, mais pour capter davantage d’attention en utilisant des astuces psychologiques qui font qu’il est difficile de détourner le regard.
Les deux dernières années ont montré à l’Amérique et au monde ce qui se passe lorsqu’une entreprise de médias sociaux est capturée par un milliardaire irresponsable ayant un objectif politique spécifique. Le site qui était autrefois Twitter est désormais un véritable égout, rempli de haine et d’extrémistes de niveau nazi.
Est-il possible que cela rende le monde moins stable, moins pacifique et plus violent à travers un « effet Maharishi » inversé ? Les guerres à travers le monde et le récent assassinat d’un PDG du secteur de la santé démontrent-ils le pouvoir des médias sociaux sur la société ? Des fusillades dans une école ? La montée des milices adjacentes aux nazis ici et en Europe ?
La simple réalité est que nous ne le saurons pas tant que le gouvernement n’interviendra pas et n’exigera pas que ces entreprises publient et modèrent leurs algorithmes et surveillent/contrôlent la haine nue sur leurs plateformes. Et ce jour ne peut pas arriver trop tôt.
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