Les chanceliers vont et viennent mais la crise s'est aggravée parce qu'ils sont tous devenus esclaves des dogmes néolibéraux
La semaine prochaine, le gouvernement travailliste présentera son premier budget depuis 14 ans. Dans un monde post-Brexit, il est confronté à des défis considérables pour relancer une économie stagnante, un niveau de vie en baisse et des services publics en panne.
Bien qu'elle soit la sixième économie mondiale, une grande partie de la population est accablée par la pauvreté et par un sentiment d'impuissance. Les ajustements de l'assiette et des taux d'imposition doivent être utilisés pour réduire les inégalités de revenus et de richesse et améliorer le pouvoir d'achat des citoyens, une condition essentielle pour construire une économie durable.
Les chanceliers vont et viennent, mais la crise s’est aggravée parce qu’ils sont tous devenus esclaves des dogmes néolibéraux. Le niveau de vie de la population a été érodé par une austérité sans fin et les bénéfices des entreprises ont été garantis par les privatisations, l'externalisation des services publics et les initiatives de financement privé (PFI). Tout doit changer.
Les profits du secteur énergétique sont responsables de la création de la pauvreté et de la mort de l’industrie sidérurgique et du transport maritime. Les revenus extraits par les actionnaires des compagnies des eaux sont à l’origine des prix élevés, de la pollution des rivières et des mers et du faible investissement dans les infrastructures.
Dans les années 1970, le Royaume-Uni a eu la chance de gagner à la loterie de la nature grâce à ses gisements de pétrole et de gaz en mer du Nord. Le gouvernement a gaspillé cette pause en cédant tout cela aux sociétés privées et en soumettant l’industrie à des taux d’imposition comparativement inférieurs. Le Royaume-Uni a tout remis au secteur privé, a collecté 1,72 dollars d’impôts le baril et l’a dilapidé en réductions d’impôts pour les riches. La Norvège a également découvert des gisements de pétrole et de gaz en mer du Nord, mais n'a pas privatisé son pays. Il a collecté 21,35 dollars de taxes par baril et a réservé ces revenus pour une utilisation future. Il dispose désormais d’un fonds souverain de 1 400 milliards de dollars alors que les finances publiques britanniques sont en désordre. L'État britannique est toujours séduit par la privatisation et, malgré ses échecs, il ne veut pas amener l'eau dans la propriété publique.
Le dogme néolibéral présente les travailleurs comme le problème. Avec l'assaut contre les syndicats parrainé par l'État, la part des travailleurs dans le produit intérieur brut (PIB) sous forme de salaires et traitements a diminué de 65,1 % en 1976 à à peine 50 % aujourd'hui. 12 millions de personnes, dont 4,3 millions d’enfants, vivent dans la pauvreté. 9,3 millions de personnes, dont 3 millions d’enfants, sont confrontées à la faim et aux difficultés. Le salaire médian annuel avant impôts de 28 764 £ est inférieur en termes réels à celui de 2008 et ne permet pas aux gens d'accéder à une bonne alimentation, à un logement, à des soins de santé et à une retraite. L’année dernière, quelque 3,12 millions de personnes dépendaient des banques alimentaires pour survivre. Quelque 17,8 millions d’adultes ont un revenu annuel inférieur à 12 570 £. La pension publique moyenne, comprise entre 9 000 et 9 500 £, constitue une source de revenus majeure pour les retraités et représente moins de 50 % du salaire minimum. L’année dernière, quelque 5 000 retraités sont morts de froid alors qu’ils luttaient pour se nourrir et se chauffer. Sans surprise, le Royaume-Uni connaît une pénurie de main-d’œuvre. 2,8 millions de personnes souffrent de maladies chroniques et incapables de travailler et 6,33 millions de personnes attendent 7,64 millions de rendez-vous à l'hôpital rien qu'en Angleterre.
Le système fiscal a été utilisé pour appauvrir les pauvres. Le quintile le plus riche paie 31 % du revenu brut des ménages en impôts directs ; le cinquième le plus pauvre, 14 %. Le cinquième le plus riche paie 9 % de son revenu disponible en impôts indirects ; le cinquième le plus pauvre, 28 %. Dans l’ensemble, les plus pauvres paient une part plus élevée de leurs revenus en impôts.
Même l’accès à une éducation supérieure et à des compétences n’offre pas nécessairement une issue à la pauvreté. La dette étudiante a atteint 240 milliards de livres sterling et devrait atteindre 500 milliards de livres sterling d’ici 2050. Il n’y a pas si longtemps, elle faisait partie de la dette publique, mais les gouvernements successifs l’ont refilée aux ménages. Les liquidités qui alimentaient autrefois les dépenses de l’économie locale augmentent désormais les bénéfices du secteur financier. Sans surprise, trop de centres-villes ressemblent à des déserts économiques.
En raison des politiques gouvernementales, les 1 % les plus riches possèdent plus de richesse que 70 % de la population réunie. Les 50 % les plus pauvres de la population possèdent moins de 5 % de la richesse, et les 10 % les plus riches en possèdent 57 %. La création systématique de pauvreté signifie que moins de personnes ont la capacité de dépenser et de stimuler l’économie.
Les politiques néolibérales n’ont pas stimulé l’investissement dans les actifs productifs. La performance des investissements au Royaume-Uni est pire que celle de tous les autres pays du G7. Les gouvernements successifs ont proposé des allègements fiscaux, des subventions et des subventions pour stimuler l'investissement, mais pourquoi les entreprises investiraient-elles alors que les gens n'ont pas le pouvoir d'acheter les biens et services qui en résultent ?
Dans ce contexte, la chancelière Rachel Reeves doit augmenter les revenus de la population, condition nécessaire pour garantir la croissance économique et construire une économie durable. Elle doit augmenter le salaire vital et, au minimum, imposer un triple verrouillage de toutes les prestations de sécurité sociale. En supprimant le plafond des allocations pour deux enfants, le gouvernement peut sortir des milliers d’enfants de la pauvreté. En rétablissant le paiement du carburant d’hiver pour tous ; cela peut éviter des milliers de décès de retraités.
Les allocations personnelles sont gelées depuis 2021 et ont entraîné des millions de personnes pauvres dans la tranche d’imposition sur le revenu. Le gouvernement doit mettre fin au gel. Chaque augmentation de 1 000 £ des allocations personnelles coûte environ 10 milliards de livres sterling. L’avantage accordé aux riches peut être récupéré grâce à des ajustements au sommet de l’échelle. Cela peut stimuler les revenus disponibles et les économies locales.
Le projet de loi sur les droits en matière d’emploi actuellement soumis au Parlement offre l’opportunité de réinitialiser les droits des travailleurs et de mettre fin à l’emploi précaire. Le projet de loi doit être révisé pour mettre fin aux contrats zéro heure et aux pratiques odieuses consistant à licencier et à réembaucher des travailleurs avec des salaires inférieurs. Il doit donner aux travailleurs leur mot à dire dans les affaires de l’entreprise en garantissant que les administrateurs élus par les travailleurs siègent aux conseils d’administration de toutes les grandes entreprises. Cela peut contribuer à garantir une répartition équitable des revenus. Seuls des syndicats forts peuvent négocier avec des employeurs belligérants afin d’obtenir un accord équitable pour les travailleurs.
La politique fiscale doit être utilisée pour réduire les inégalités et redistribuer les richesses. Imposer les plus-values et les dividendes au même taux que les salaires est une étape nécessaire. Les bénéficiaires de plus-values et de dividendes utilisent le NHS et les services sociaux mais ne paient aucune assurance nationale. Cette situation est injuste et doit cesser, et peut permettre de récolter 25 milliards de livres sterling ou plus par an pour la redistribution et/ou l'investissement dans les infrastructures.
En effet, le gouvernement dispose de vastes choix politiques en matière de redistribution et de réduction des inégalités. Il s’agit notamment de l’impôt sur la fortune des ultra-riches, de la taxe sur les transactions financières, des taxes sur les avions privés et les yachts. Depuis 2010, le HMRC admet qu’il n’a pas réussi à collecter plus de 500 milliards de livres sterling d’impôts, même si d’autres affirment que ce chiffre est plus proche d’environ 1 400 milliards de livres sterling. Cela n’inclut pas les impôts perdus en raison du transfert de bénéfices par les grandes entreprises. Quelque 570 milliards de livres sterling sont cachés dans des paradis fiscaux par des résidents britanniques et le HMRC n’a fait aucune estimation des impôts qui en résultent. Dans l’ensemble, il existe un énorme potentiel d’augmentation des recettes fiscales pour réduire les inégalités et la pauvreté et reconstruire l’économie.
Plutôt que de relancer l’Initiative de Finance Privée (PFI) discréditée, dans le cadre de laquelle le gouvernement payait aux entreprises 6 £ pour chaque 1 £ d’investissement, le gouvernement doit investir directement dans l’infrastructure sociale. Les néolibéraux font toujours valoir l’argument de la dette publique chaque fois qu’un investissement public est évoqué. Il faut leur rappeler que la construction du Royaume-Uni après la guerre a été facilitée par une dette publique de 270 % du PIB. Cela a permis de construire l’État providence, les infrastructures, de nouvelles industries, de relancer le secteur privé, de stimuler l’emploi et de générer des recettes fiscales. En 1976, la dette était réduite à 49 % du PIB. De telles politiques sont à nouveau nécessaires. La dette publique actuelle représente environ 100 % du PIB et inclut les effets de l’assouplissement quantitatif. Lorsqu'on l'exclut, cela revient à environ 65 % du PIB. Il y a donc de la place pour emprunter, et la chancelière envisagerait probablement de desserrer le carcan de la dette qu’elle s’est elle-même imposée.
Les hausses des prix de l’eau et de l’énergie ont accru la pauvreté des ménages et les coûts des entreprises, et ont montré que les gouvernements obsédés par la privatisation disposent de moins de leviers économiques pour gérer la crise. Elle peut acquérir davantage en plaçant les services essentiels dans la propriété publique et ainsi éliminer les profits et assurer la stabilité économique. Les néolibéraux chantent les louanges des marchés et de la concurrence, et accueilleraient certainement favorablement le démantèlement des banques et des sociétés Internet, car cela peut renforcer la concurrence et faire baisser les prix.
La chancelière doit abandonner les politiques néolibérales qui freinent le Royaume-Uni depuis si longtemps. Ils n’ont apporté ni prospérité ni bonheur au peuple. Souvent, le changement émancipateur est imposé malgré l’opposition et il en va de même aujourd’hui. Le gouvernement doit donner la priorité au bien-être du peuple plutôt qu’aux motivations égoïstes à court terme des sociétés géantes et du secteur financier.
