Tout le monde aurait dû savoir ce qui allait se passer lorsque Donald Trump a annoncé d'énormes tarifs mondiaux sous le slogan « Make America Richey Again ». Comme « Make America Healthy Again », qui accompagnait le retour de la rougeole mortelle, le slogan joyeux de la ruine de la guerre commerciale de Trump a prédit la ruine – qui est arrivée à la vitesse de la déformation.
En quelques heures, les marchés mondiaux ont effacé des milliards de dollars de richesse des bilans des comptes de retraite et des régimes de retraite ainsi que des banques et des sociétés. Ce qui se profile n'est pas le « boom » que Trump a prédit mais plutôt une économie en rétrécissement avec la stagnation de l'emploi et la hausse des prix. Ce qui est précisément l'opposé de ce qu'il a promis aux électeurs l'année dernière.
Pour quiconque a observé Trump étroitement au cours de sa carrière, cette catastrophe était prévisible dès qu'il a acquis l'emprise incontrôlée qu'il délie maintenant à Washington. Ce n'est pas un « génie stable » avec une dotation génétique supérieure, mais un scion gâté d'intelligence intermédiaire au mieux. Ce n'est pas un brillant négociateur qui peut conclure la guerre de l'Ukraine en une seule journée ou amener le gouvernement chinois au talon, mais un homme d'affaires raté qui a détruit la société immobilière de son père avec de mauvaises offres et une dette excessive.
Ayant échappé à toute responsabilité pour la destruction nationale engagée pendant son premier mandat présidentiel – de la pandémie malmandiée qui a coûté un million de vies à la violente tentative de coup d'État du 6 janvier 2021 – il est retourné à la Maison Blanche avec une arrogance encore plus grande, gracieuseté de la Cour suprême. Sécurité en puissance, il offre une leçon extrêmement douloureuse des conséquences de l'ignorance et de l'incompétence se déroulent.
Ces qualités lugubres étaient instantanément exposées dans tous les aspects du déploiement du tarif, car ni le président ni sa phalange de divanneurs ne pouvaient offrir une justification plausible de ses actions au-delà de la slogane.
Pourquoi les États-Unis cherchent-ils à punir ses alliés traditionnels en Europe? Pourquoi pénalisons-nous nos meilleurs partenaires commerciaux au Canada et au Mexique? Pourquoi imposons-nous des barrières commerciales à de minuscules pays comme le Lesotho et les îles reculées inhabitées par les êtres humains? (Nous pouvons encore voir à quel point Trump négocie avec Trump avec les pingouins.) Et comment Trump a-t-il formulé la liste en carton des nations et des tarifs qu'il a brandi comme un accessoire lors de son annonce de « Journée de libération »?
Le véritable but des tarifs, selon l'un des fils fanfaronniers du président, est d'affirmer une position musculaire de fabrication contre chaque nation qui nous aurait intimidé dans le passé.
« Je ne voudrais pas être le dernier pays qui essaie de négocier un accord commercial avec @realDonaldTrump », a écrit Eric Trump sur X. « Le premier à négocier va gagner – le dernier perdra absolument. J'ai vu ce film toute ma vie … »
Ce que Eric a réellement vu pendant toute sa vie, c'est que papa négocie des accords de faillite ignominieux avec des banquiers, mais tant pis. À peu près au même moment que lui et d'autres ont prononcé ces sévères assurances, le secrétaire de presse de la Maison Blanche a déclaré que « ce n'est pas une négociation » parce que les tarifs « font partie d'une réponse d'urgence nationale » aux nations qui ont nui aux travailleurs américains depuis des décennies. Trump lui-même ne montre aucun signe de préparation à négocier quoi que ce soit.
Le mensonge « d'urgence nationale » est ce qui sous-tend l'autorité légale de Trump, car il aurait autrement besoin du Congrès pour approuver le programme tarifaire. Mais avant de faire en sorte que cette folie, les dirigeants du Congrès pourraient insister pour qu'il explique son objectif ultime, qui ne fait que soulever un autre ensemble de contradictions déroutantes.
Vous voyez, parfois Trump suggère que son objectif est de percevoir des milliards de dollars de revenus des importations, censément assez d'argent pour remplacer l'impôt sur le revenu. Les mathématiques simples prouvent que c'est impossible – et contrairement à l'impôt sur le revenu, dont l'impact est progressif, les tarifs imposent un fardeau beaucoup plus important aux familles de la classe moyenne et pauvres.
À d'autres moments, il affirme que son objectif est d'élargir rapidement la production intérieure en remplaçant les marchandises de l'étranger. C'est aussi futile, car de nombreuses cultures importantes ne peuvent pas être cultivées en quantité suffisante aux États-Unis parce que nos industries comptent sur les chaînes d'approvisionnement mondiales et parce que les usines prennent des années à construire. Si nous pouvions en quelque sorte remplacer les produits américains à toutes nos importations, les tarifs ne augmenteraient aucun chiffre d'affaires.
Pendant ce temps, Trump inverse un autre de ses slogans préférés. Comme l'investisseur Steve Rattner l'a expliqué sur « Morning Joe » de MSNBC, les projections actuelles montrent que nos marchés plongent plus rapidement et que notre produit intérieur brut se rétrécira plus que dans d'autres pays.
Voilà pour « America First ».
