À l’approche des élections de 2024, la criminalité est omniprésente dans les médias. Bien sûr, c'est le travail des médias de signaler les crimes. Mais si vous êtes un auditeur dévoué de la radio 1010-WINS (qui couvre New York, le New Jersey et Long Island), vous remarquerez qu'outre la météo et la circulation, la criminalité et le maintien de l'ordre sont des aspects clés de l'émission. Sur les six principaux titres d'actualité du site WINS aujourd'hui, cinq étaient des crimes violents et le sixième était la manifestation étudiante en cours à Columbia. Et s'il n'y a pas assez de crimes dans la région métropolitaine de New York (oh, à l'époque du « Corps sans tête dans un bar topless »), les journalistes détaillent des crimes inhabituels et souvent macabres qui se sont produits à des centaines ou des milliers de kilomètres. La semaine dernière, la station a fait état d'une fusillade en Louisiane qui a fait trois blessés parmi les policiers et un suspect mort ; un ancien policier en fuite de l'Oregon accusé de meurtre et d'enlèvement s'étant suicidé ; un vol et un détournement de voiture dans la banlieue de West Haven, Connecticut.
Étant donné que la criminalité est un élément essentiel de l'actualité des tabloïds, la couverture des tragédies locales, plutôt que de sembler se produire à distance, fait planer le spectre du chaos dans des communautés qui connaissent peu ou pas de criminalité. Comme Gideon Taffe de Questions médiatiques rapporté en janvier 2023, Fox a produit « un récit trompeur » selon lequel les États-Unis seraient en proie à une vague de criminalité en 2022, et a consacré 11 % de ses reportages au sujet avant les élections de mi-mandat. Mais cette vague de criminalité a été « en grande partie créée par sa propre couverture médiatique incessante », écrit Taffe. « En se concentrant sur les stéréotypes racistes, en diffamant les procureurs progressistes et en poussant les théories du complot, Fox a fait de la criminalité l’un des plus grands maux perçus dans le pays et a poussé les recommandations politiques d’extrême droite avant les élections. »
Les seules réponses politiques sensées, ont proclamé les animateurs de Fox, étaient celles adoptées par le parti de Trump. Et ces « solutions draconiennes » signifiaient un retour à des politiques condamnées par la force devant les tribunaux comme des violations des droits civiques :
Des personnalités de Fox ont commencé à plaider en faveur d'un retour au maintien de l'ordre des « fenêtres brisées », qui implique une application agressive et des peines plus sévères pour les délits de moindre envergure. En réalité, rien ne prouve que cette stratégie ait un effet dissuasif sur la réduction de la criminalité, et d’autres tactiques policières musclées basées sur la théorie des vitres brisées se sont révélées être considérablement discriminatoires à l’égard des Noirs américains et d’autres groupes minoritaires.
Mais comme Taffe l’a également souligné, la criminalité aux États-Unis a considérablement diminué – de 73 pour cent, pour être précis – au cours des trente dernières années. L’année 2023 a vu la plus forte baisse nationale des taux de meurtres jamais enregistrée (6 %) et les meurtres dans les villes ont chuté de 12 %. Oui, il y a des pics de criminalité périodiques. (Il y en avait un pendant la pandémie). Mais globalement, la tendance est à moins de criminalité.
Voici l’énigme : l’analyse des statistiques de la criminalité – également réalisée par Pew – montre qu’il y a moins de crimes commis aux États-Unis aujourd’hui qu’il n’y en a eu au cours de n’importe quelle année depuis le début des années 1990. Vous vous souviendrez peut-être que les politiciens ont « résolu » le problème de la criminalité, non pas par le plein emploi, l’éducation ou l’aide sociale, mais par des peines sévères, incarcérant toute une génération d’hommes pour la plupart noirs pendant des décennies. Le nombre de personnes incarcérées et en attente de jugement a culminé à environ 2 millions de personnes en 2010 et a depuis diminué d'environ 400 000 âmes.
Ainsi, le fait que l’opinion publique soit si déphasée par rapport aux statistiques de la criminalité place les démocrates dans une position délicate en novembre : ils doivent défendre des politiques qui fonctionnent, mais qu’un grand nombre d’Américains, y compris les démocrates, considèrent comme inefficaces. Mais il est difficile de contrer le discours de droite, car ces politiques vont à l’encontre de ce que croient les Américains depuis des générations. Par exemple, si la population carcérale diminue et que les États-Unis deviennent plus sûrs, cela pourrait signifier que les taux de criminalité et les taux d’incarcération sont des variables indépendantes dans la détermination des taux globaux de criminalité. Ou bien cela pourrait signifier que l’incarcération est à l’origine du crime. Certains décideurs politiques pensaient que la prison transformait les petits criminels en criminels endurcis et violents – d’où la création d’un système pénitentiaire distinct pour les jeunes délinquants à partir du tournant du 20e siècle dans l’Illinois et le Colorado.
Voici ce que je ferais si j’étais démocrate.
Au lieu de permettre aux Républicains de s’approprier le discours, je chercherais les programmes qui fonctionnent et qui ont contribué à réduire la criminalité. Je créerais une série de publicités mettant en vedette des policiers expliquant pourquoi les méthodes de police de proximité fonctionnent ; des mères parlant de la façon dont les programmes de déjudiciarisation de la « seconde chance » ont transformé leurs enfants ; des programmes qui aident les étudiants à obtenir leur diplôme d'études secondaires et à poursuivre leurs études collégiales ; les hommes et les femmes qui ont terminé une formation technique ou obtenu un diplôme d'études secondaires ou universitaires pendant leur incarcération ont recommencé ; et des hommes anciennement incarcérés travaillant comme interrupteurs de violence.
Ce ne sont là que quelques-uns des programmes qui ont produit des milliers d’histoires de réussite et de réduction de la criminalité. Cette histoire se produit actuellement et les électeurs américains doivent le savoir.
