Les bailleurs de fonds des combustibles fossiles font pression sur le gouvernement pour qu’il redémarre la fracturation, malgré l’opposition du public.
Les menaces de la Russie et maintenant l’invasion de l’Ukraine sont utilisées par les journalistes de droite et les groupes de réflexion pour appeler le Royaume-Uni à renouveler la fracturation hydraulique et à explorer davantage de pétrole en mer du Nord.
Les appels à une plus grande production de combustibles fossiles se multiplient depuis quelques mois, des groupes comme Net Zero Watch, basé à Tufton Street, menant les appels à faire reculer les plans verts peu ambitieux du gouvernement Johnson. Comme les experts d’esprit comme Darren Grimes et Douglas Murray ont également plaidé pour que le Royaume-Uni redémarre la fracturation hydraulique.
Le Dr Benny Peiser, directeur de Net Zero Watch, a déclaré : « À moins que Boris Johnson ne donne la priorité à la production de gaz domestique et n’isole les idiots verts utiles de Poutine, le Royaume-Uni deviendra impuissant face à la guerre énergétique de Poutine.
Un groupe de 30 députés conservateurs et la société de fracturation Cuadrilla ont également signé une lettre appelant à la reprise de la fracturation dans le Lancashire, ce qui, selon l’activiste Barbara Richardson, créerait une opposition renouvelée des communautés touchées à proximité des sites de fracturation.
Mais la fracturation s’accompagne de graves problèmes environnementaux, et une forte augmentation de la fracturation au Royaume-Uni signifierait plus de gaz de schiste britannique fourni au réseau gazier mondial, ce qui signifie que toute réduction des coûts énergétiques serait répartie, et pas seulement appréciée par le Royaume-Uni.
Chaitanya Kumar, responsable de l’environnement et de la transition verte à la New Economics Foundation, déclare que « à moins que le gouvernement ne stipule d’une manière ou d’une autre qu’une partie du schiste est uniquement destinée au Royaume-Uni (ce qu’il n’a pas proposé), il est peu probable que nous bénéficiions d’un schiste boom des factures énergétiques. Même si le gouvernement faisait une telle chose, la fracturation hydraulique ne ferait toujours pas baisser les factures car les payeurs de factures devraient payer pour un secteur hautement non économique.
Au lieu de la fracturation hydraulique, le Royaume-Uni pourrait augmenter ses investissements dans les infrastructures d’énergie verte. Des recherches menées par le TUC ont montré que le Royaume-Uni ne consacre que 0,6 % de son PIB annuel à la transition verte. Ce chiffre est basé sur le plan en 10 points du Royaume-Uni pour une révolution industrielle verte, qui n’a alloué qu’environ 12 milliards de livres sterling de dépenses supplémentaires aux infrastructures vertes dans le cadre de la reprise pandémique.
Le TUC déclare que « les plans de relance verte du Royaume-Uni ne représentent qu’une infime partie de ceux des autres pays du G7. A l’échelle de la population, les plans d’investissements verts du Royaume-Uni ne représentent que 26 % de ceux de la France, 21 % du Canada, 13 % de ceux de l’Italie et 6 % de ceux des États-Unis.
Non seulement il y a beaucoup de capacité à améliorer l’ambition du Royaume-Uni d’atteindre une plus grande sécurité énergétique, mais le public en a envie, les sondages suggérant que les Écossais seraient satisfaits de plus d’éolien terrestre.
Au 22 février, l’approvisionnement en électricité du Royaume-Uni était composé d’environ 36 % d’énergie éolienne et de 42 % d’énergies renouvelables la semaine dernière. Malgré le temps venteux, près de 20 % de notre électricité est encore produite à partir de la combustion du gaz. Au cours de l’année écoulée, plus de 40 % de l’électricité du Royaume-Uni provient de combustibles fossiles, bien que le National Grid estime que d’ici 2030, seulement 1 à 3 % de l’électricité proviendra de combustibles fossiles.
Il n’y a aucune raison pour que nous devions continuer à compter sur le gaz importé ou redémarrer la fracturation hydraulique pour répondre à la demande énergétique. Devenir indépendant énergétiquement est un moyen évident de supprimer la dépendance du Royaume-Uni vis-à-vis des importations de gaz, en particulier de Russie, et de se protéger contre les hausses des prix de l’énergie causées par la demande mondiale.
Le coût actualisé de l’énergie pour l’énergie solaire et éolienne est également venu prix basce qui rend la production d’énergie renouvelable beaucoup moins chère qu’il y a dix ans.
Net Zero Watch utilise également des estimations peu fiables et optimistes de la quantité de gaz de schiste récupérable au Royaume-Uni. Un récent bulletin d’information du groupe indique que « seulement 10% du gaz de schiste extrait du bassin de Bowland dans le nord de l’Angleterre pourrait fournir 50 ans de demande actuelle de gaz au Royaume-Uni et réduirait considérablement la demande de gaz importé ».
Cette affirmation a également été récemment répétée par le patron de Cuadrilla, Francis Egan, dans une lettre au Telegraph.
Cependant, une publication récente de la LSE suggère que cette projection est basée sur des statistiques obsolètes, car « selon le British Geological Survey, les premières estimations de 2013 suggéraient que la région de Bowland-Hodder aurait pu contenir entre 23,3 et 64,6 billions de mètres cubes (tcm). , mais une analyse plus récente en 2019 suggère que le chiffre est plus proche de 4,0 tcm. Une étude de 2014 a estimé que la Midland Valley héberge 1,4 à 3,8 tcm. Compte tenu des incertitudes, il est difficile de produire une estimation fiable des ressources de gaz de schiste techniquement et économiquement viables à extraire au Royaume-Uni ».
Les voies navigables britanniques sont déjà polluées par les eaux usées, et le redémarrage de la fracturation signifierait le forage de centaines de trous de forage, ce qui pourrait conduire à de l’eau contaminée, comme cela a été le cas aux États-Unis. Ensuite, il y a aussi le problème des tremblements de terre causés par la fracturation hydraulique. Ce sont les réglementations sur la limitation des tremblements de terre qui ont provoqué l’arrêt des opérations de Cuadrilla en 2019, et à moins que ces réglementations ne soient assouplies, il est difficile de voir comment un site de fracturation pourrait fonctionner légalement.
De 2020 à 22, le Royaume-Uni a affecté 37 milliards de livres sterling au système Covid Test and Trace, qui touche maintenant à sa fin car le gouvernement a mis fin aux tests Covid gratuits. Le TUC a suggéré que l’allocation de « 85 milliards de livres sterling pour les infrastructures vertes d’urgence ferait passer le Royaume-Uni à la 3e position du classement du G7 (pour les dépenses en infrastructures vertes) et… créerait 1,24 million d’emplois verts de qualité dans l’immédiat ». Si nous pouvons allouer les fonds nécessaires pour lutter contre le Covid, pourquoi ne pouvons-nous pas le faire pour lutter contre le changement climatique ?
Frank Gordon, directeur des politiques à l’Association pour les énergies renouvelables et les technologies propres (REA), a déclaré à LFF que « des voies efficaces vers les marchés pour toutes les technologies sont essentielles. Par exemple, le gouvernement pourrait fournir un véritable catalyseur en organisant des enchères régulières et bien financées de CfD (Contracts for Difference), avec un mélange de technologies telles que la géothermie profonde et la marine incluses, définies sur un calendrier glissant de trois ans. Nous avons également besoin de marchés nationaux, transparents et flexibles pour le stockage de l’énergie et les technologies connexes, afin de permettre la transition.»
« Le Crown Commercial Service (CCS) du gouvernement britannique – le plus grand acheteur d’électricité du pays – devrait également être chargé de se procurer 100 % de l’électricité à partir d’énergies renouvelables. Enfin, les investissements dans les énergies renouvelables seront découragés tant que les subventions aux combustibles fossiles resteront en place, le public prenant en charge les coûts de démantèlement des sites pétroliers offshore, par exemple. Le gouvernement devrait plutôt s’engager à mettre fin à ces subventions, ainsi qu’à augmenter régulièrement le prix du carbone, pour stimuler les investissements dans les énergies renouvelables.
Une enquête du Department for Business en 2021 a révélé que seulement 17% des personnes au Royaume-Uni soutiennent la fracturation hydraulique. Il y a clairement un effort concerté dans les médias de droite et les groupes de pression comme Net Zero Watch pour rouvrir le débat sur la fracturation hydraulique. Pourtant, si l’objectif est la sécurité énergétique, il existe bien d’autres moyens plus écologiques d’y parvenir.
Les partis progressistes pourraient également utiliser des arguments basés sur la sécurité pour promouvoir l’énergie verte. Le Parti travailliste, si soucieux d’être patriotique ces jours-ci, pourrait même faire valoir que c’est un devoir patriotique de développer les ressources énergétiques vertes du Royaume-Uni, ce qui réduirait notre dépendance au gaz importé et créerait plus d’un million d’emplois.
Il ne faut pas permettre à la droite de s’emparer de cette crise pour pousser des formes discréditées et polluantes d’extraction d’énergie.
John Lubbock dirige le projet Right-Watch chez Left Foot Forward
