« Au Royaume-Uni, nous travaillons à temps plein parmi les plus longs d'Europe, depuis des décennies, et nous avons également l'une des économies les moins productives. »
Les travaillistes font face à une pression croissante pour que le Royaume-Uni s’aligne sur ses voisins européens et adopte la semaine de travail de quatre jours. Un récent sondage a révélé que près des trois quarts des électeurs travaillistes soutiendraient l'introduction par le gouvernement d'une semaine de travail de quatre jours, sans aucune perte de salaire. L’étude a été commandée par l’organisme de recherche progressiste Autonomy Institute, qui promeut une économie plus juste et plus démocratique. Le une étude a interrogé 2 048 adultes et a constaté que 72 pour cent des personnes qui ont voté travailliste aux élections générales sont favorables à l'introduction par le gouvernement d'une semaine de travail plus courte.
Le groupe de réflexion prévient que les plans très médiatisés du New Deal pour les travailleurs (NDFWP) du Labour manquent de détails cruciaux et sont pleins d'ambiguïtés. Des inquiétudes ont été soulevées quant à l'engagement du parti travailliste en faveur de la réforme de l'emploi lorsqu'il est apparu en mai qu'au lieu de tenir sa promesse de mettre fin à tous les contrats zéro heure, il interdirait uniquement les éléments « d'exploitation » des contrats.
Le sondage du groupe de réflexion a révélé que seulement 24 pour cent des personnes interrogées pensent que toutes les propositions travaillistes seront mises en œuvre, tandis que 76 pour cent pensent que certaines d'entre elles seront présentées. L'augmentation du salaire minimum jusqu'à un salaire minimum vital (12 £ de l'heure en dehors de Londres et 13,15 £ dans la capitale) a été classée comme le meilleur élément du paquet travailliste global par 39 pour cent des personnes interrogées. La lutte contre les contrats précaires a été classée comme la plus haute priorité par 21 pour cent, tandis que le « droit de se déconnecter » et de ne pas être contacté par les employeurs en dehors des heures de travail était la principale question pour 20 pour cent des personnes interrogées.
L'étude a également révélé que 72 pour cent des électeurs travaillistes soutiennent que le gouvernement réduise la semaine de travail dans le pays d'ici 2030. Le soutien au projet a été trouvé dans tout le spectre politique, avec 59 pour cent des électeurs réformés soutenant également une semaine de quatre jours.
En 2023, le conseil du district du sud du Cambridgeshire est devenu le premier conseil en Grande-Bretagne à tester une semaine de quatre jours. Les militants pour des semaines plus courtes décrivent le modèle comme « attendu depuis longtemps », affirmant que « des millions de travailleurs en Grande-Bretagne sont épuisés, stressés, surmenés et ont désespérément besoin d’un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée ».
« Au Royaume-Uni, nous travaillons à temps plein parmi les plus longs d'Europe, depuis des décennies, et nous avons également l'une des économies les moins productives », a déclaré Joe Ryle, directeur de la campagne Semaine de 4 jours.
« Cela suggère que toutes ces longues heures de travail que nous consacrons ne produisent pas de bons résultats pour les travailleurs, et elles ne produisent certainement pas non plus de bons résultats pour l'économie… Cela fait 100 ans que nous sommes passés d'un travail de six jours semaine à une semaine de cinq jours, et nous estimons que le passage à une semaine de quatre jours est attendu depuis longtemps », a ajouté Ryle.
Plusieurs pays ont introduit avec succès des essais de semaines de travail plus courtes. La Belgique a été la première en Europe à légiférer sur la semaine de quatre jours, permettant aux salariés de travailler quatre jours au lieu de cinq sans réduction de salaire. L'Allemagne, qui a déjà l'une des semaines de travail moyennes les plus courtes d'Europe (34,2 heures), a lancé en février 2024 un essai de six mois de la semaine de travail de quatre jours avec la participation de 45 entreprises.
Suite au succès d'autres essais européens, le Portugal a rejoint la liste croissante des pays expérimentant la semaine de travail de quatre jours. Dans le cadre d'un projet pilote financé par le gouvernement annoncé en juin 2023, 39 entreprises privées participent à l'initiative en partenariat avec le groupe à but non lucratif 4 Day Week Global.
Will Stronge, directeur de recherche à l’Autonomy Institute, a déclaré que le Royaume-Uni travaille à temps plein plus longtemps que presque tous ses homologues européens et « n’a pas connu de réduction significative des heures de travail depuis les années 1980 ». Il a noté que même si le New Deal du Labour pour les travailleurs constitue une étape positive, il manque un plan global pour réduire les heures de travail. « Si la priorité est la santé, des conditions de travail décentes et l’innovation commerciale, cela doit faire partie du programme », a ajouté Stronge.
