« Notre recherche envoie un message clair : les décisions politiques ayant un impact sur l’immigration et les attentes des travailleurs concernant l’avenir, comme le Brexit, peuvent avoir des effets considérables sur les secteurs dépendants de la main-d’œuvre étrangère qualifiée, comme le NHS et le secteur de la santé au sens large. »
Le nombre d’infirmières de l’UE et de l’Association européenne de libre-échange (AELE) venant au Royaume-Uni a considérablement diminué depuis que la Grande-Bretagne a voté en faveur de la sortie de l’Union européenne en 2016. Un rapport du Nuffield Trust a montré que le nombre d’infirmières venant d’Europe vers la Grande-Bretagne a diminué de 28 pour cent par rapport à 2016. 38 992 en septembre 2016 à 28 007 en septembre 2021.
Mark Dayan, responsable du programme Brexit et co-auteur du rapport, a déclaré : « Avant le référendum européen, le Royaume-Uni s’appuyait fortement sur le personnel de l’UE. Désormais, nous ne pouvons plus accueillir les mêmes personnes en raison des restrictions à la libre circulation.»
Une étude distincte de l’Université de Surrey, publiée en novembre, souligne les implications financières de la baisse du personnel infirmier britannique en Europe sur le NHS. Il estime que le coût d’avoir moins d’infirmières européennes en Grande-Bretagne s’élève à 61,9 millions de livres sterling par an. Au cours des trois années qui ont suivi le référendum, la perte de 100 infirmières européennes pour 1 000 membres du personnel a fait augmenter les taux de réadmission en urgence pour les patients non urgents de 2,2 pour cent par an. Cela représente un peu moins de 30 000 réadmissions par an, ce qui coûte au NHS 61,9 millions de livres sterling par an, ont découvert les chercheurs.
Le Dr Giuseppe Moscelli, co-auteur et chercheur principal du rapport « Foreign Nurses and Hospital Quality: Evidence from Brexit », a déclaré que la recherche a confirmé que les hôpitaux du NHS ont constaté une diminution significative du nombre de nouvelles infirmières dans l’UE et, par conséquent, « le la qualité des soins pour les traitements prévus s’est détériorée.
« Ce changement affecte non seulement les soins aux patients, mais pose également des défis financiers pour le NHS, car les réadmissions imprévues entraînent des coûts supplémentaires, estimés à environ 61,9 millions de livres sterling par an. Ce montant aurait pu financer environ 2 000 infirmières supérieures supplémentaires ou 2 500 infirmières autorisées débutantes, contribuant ainsi à atténuer la crise actuelle du personnel du NHS.
L’étude a été financée dans le cadre d’une bourse de recherche de la Health Foundation. Elle a enquêté sur 144 fiducies d’hôpitaux de soins aigus du NHS entre juillet 2015 et juin 2019. L’étude a conclu qu’avant le référendum sur le Brexit, environ 22 infirmières de l’UE pour 1 000 employés rejoignaient le NHS chaque année. Après le référendum, ce taux a chuté de 66 pour cent.
Après le référendum, le nombre d’infirmières non européennes rejoignant le NHS a augmenté de 50 pour cent, mais le nombre total moyen d’infirmières dans chaque hôpital Trust a diminué de 19 travailleurs au cours des trois années qui ont suivi le Brexit.
« Notre recherche envoie un message clair : les décisions politiques ayant un impact sur l’immigration et les attentes des travailleurs concernant l’avenir, comme le Brexit, peuvent avoir des effets considérables sur les secteurs dépendants de la main-d’œuvre étrangère qualifiée, comme le NHS et le secteur de la santé au sens large », a déclaré le Dr. Giuseppe Moscelli.
« En particulier, les travailleurs qualifiés ont tendance à bénéficier d’opportunités d’emploi intéressantes ailleurs et sont souvent les premiers à s’abstenir d’émigrer dès que l’incertitude quant à leurs perspectives de vie dans un nouveau pays augmente », a-t-il conclu.
L’étude fait suite à l’annonce par le ministre de l’Intérieur d’un plan en cinq points visant à réduire la migration nette de 30 000 par an. Le plan de James Cleverley prévoit de réduire le nombre de travailleurs migrants et de leurs personnes à charge entrant au Royaume-Uni, ce qui rendra bien plus difficile pour les employeurs de recruter du personnel à l’étranger, notamment dans le secteur du NHS et des services sociaux.
Mais les experts préviennent que cela risque également de provoquer davantage de chaos dans un secteur de la santé déjà mis à rude épreuve et de nuire aux perspectives de croissance à long terme du Royaume-Uni.
Martin Green, directeur général de Care England, qui représente de grands prestataires privés de maisons de retraite, a averti que le gouvernement rendait plus difficile le recrutement de travailleurs étrangers pour les prestataires de soins.
« Si le gouvernement veut désormais abandonner le recrutement international comme solution à la crise du personnel des services sociaux, il doit agir rapidement et investir dans l’amélioration des salaires et des conditions afin de stimuler le recrutement national », a déclaré Green.
La secrétaire générale d’Unison, Christina McAnea, a déclaré que le gouvernement « joue à la roulette avec les services essentiels juste pour apaiser ses députés d’arrière-ban et l’extrême droite ».
« Mais si les ministres cessaient d’esquiver les questions difficiles et réformaient les services sociaux comme ils le promettent depuis longtemps, il n’y aurait pas une telle pénurie de travailleurs », a-t-elle ajouté.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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