La propriété du public est la seule alternative viable, mais le gouvernement est opposé au gouvernement
La Commission a été handicapée car son mandat l'empêchait de considérer la propriété publique de l'industrie de l'eau en Angleterre. Il a donc dû proposer des correctifs pour que le modèle de propriété privé actuel fonctionne. Cela n'a pas fonctionné depuis 36 ans et il est difficile de voir comment cela peut. Les échecs sont évidents.
En raison du manque d'investissement, 1 billion de litres d'eau par an sont perdus dans des fuites. Malgré la croissance de la population et de l'industrie, aucun nouveau réservoir n'a été construit depuis la privatisation en 1989. En 2024, les entreprises ont déversé les eaux usées brutes dans les rivières, les mers et les lacs pendant 3,62 millions d'heures. Les entreprises ont plus de 1 135 condamnations pénales. Des augmentations de prix de l'inflation ont été utilisées pour payer 85 milliards de livres sterling en dividendes et des milliards de dollars de plus en dette. Les entreprises ont accumulé une dette d'environ 70 milliards de livres sterling et environ un tiers des factures des clients couvrent le service de la dette. Les sociétés d'eau ont un ratio d'engrenage / effet de levier jusqu'à 85% et sont des entités très risquées. Ils sont soutenus par des frais élevés pour les clients captifs. Il n'y a pas de concurrence.
Le gouvernement a accepté la recommandation de la Commission de remplacer l'OFFAT, l'agence de l'environnement et l'inspection de l'eau potable par un seul nouveau régulateur. Il y a le silence des portes renouvelables, la prévention de la capture cognitive et la mise à bord des administrateurs élus des travailleurs et des clients ou offrant aux travailleurs et aux clients un vote sur la rémunération des dirigeants.
La Commission accède au lobbying par l'industrie et recommande (page 343) discrétion pour le régulateur «dans des circonstances définies, leur permettant de reporter ou de renoncer aux amendes et aux pénalités où il est dans l'intérêt plus large des clients. Cela peut inclure, par exemple, des circonstances où des amendes supplémentaires sont susceptibles de gêner la capacité de l'entreprise à investir dans l'amélioration de l'infrastructure…».
Les compagnies d'eau sont déjà livrées. Pour gérer les amendes d'opinion publique, des amendes sont annoncés mais pas immédiatement collectés. Voici quelques exemples. Le 19 décembre 2024, Ofwat a annoncé une amende de 18,2 millions de livres sterling sur l'eau de la Tamise pour violation des règles de dividende. Interrogé au Parlement, le ministre a déclaré que la société « aurait jusqu'au 20 août 2025 pour payer l'amende ». Le 6 août 2024, Ofwat a condamné une amende à la Tamise, 104 millions de livres sterling; Yorkshire Water, 47 millions de livres sterling; et l'eau du Nord, 17 millions de livres sterling pour les eaux usées. Interrogé au Parlement, le ministre a déclaré: «L'eau de la Tamise devrait payer l'amende d'ici le 20 août (2025)». Aucune date n'a été prévue pour le paiement par d'autres sociétés. Le gouvernement n'a aucun plan pour empêcher les organisations de condamnations pénales de contrôler l'industrie.
Les entreprises sont capables et disposées à contourner les règles. Par exemple, le gouvernement a pris le pouvoir d'interdire les primes de performance des dirigeants dans les sociétés défaillantes, mais la Tamise Water a contourné les règles en reclassant les bonus comme des «paiements de rétention». Ces jeux de chat et de souris sont inévitables sous la propriété privée.
Belté de privatisation
Aucune des recommandations de la Commission ne peut mettre fin à la crise, ce qui est principalement dû au motif du profit. La propriété publique est la seule alternative viable mais est opposée au gouvernement.
Pour effrayer les gens, le secrétaire à l'Environnement, Steve Reed, affirme que la nationalisation coûterait 100 milliards de livres sterling. Les ministres n'ont pas montré leurs calculs et n'ont pas été en mesure de fournir des réponses au Parlement. Ils semblent utiliser le calcul bizarre d'Ofwat de la valeur du capital reconnue (RCV), qui ne peut pas montrer la valeur marchande des entreprises ou de leurs actifs.
RCV est calculé en prenant la valeur des entreprises au moment de la privatisation en 1989/90. Ceci est multiplié par le taux annuel d'inflation (RPI). À cela, le coût du nouvel investissement de l'année est ajouté. L'amortissement annuel est déduit. Les sociétés d'eau gonflent régulièrement le montant de l'investissement grâce à des pratiques comptables agressives telles que la capitalisation d'une partie des paiements d'intérêts et des coûts de réparation et d'entretien. La somme totale est que le RCV à la fin de l'année constitue la ligne de base de l'année prochaine lorsque le même processus est répété encore et encore. Après 35 ans de privatisation, cela a donné lieu à un certain nombre de 100 milliards de livres sterling, ce qui ne représente aucune mesure de capital ou de valeur.
La folie peut être montrée par une simple illustration. Supposons que quelqu'un ait acheté une voiture pour 10 000 £ en 1989, et au fil des ans, les intérêts du prêt, les frais de service annuels, les pneus neufs, les plaquettes de frein, les phares, les batteries, la boîte de vitesses, le radiateur, le moteur et le divers. En utilisant la formule OFWAT, la voiture pourrait avoir un RCV d'environ 50 000 £. Seriez-vous en mesure de vendre votre Jalopy de 36 ans pour 50 000 £? Non, RCV est un nombre aléatoire et ne représente aucune sorte de valeur marchande.
Au 31 mars 2025, OFA a attribué un RCV de 21 milliards de livres sterling à l'eau de la Tamise tandis que ses comptes annuels montrent que la société est techniquement insolvable car ses passifs dépassent les actifs. Ses actionnaires ont déjà radié leur investissement. Une partie de sa dette s'est négociée à 5,8 pence dans la livre et la société a eu du mal à garantir de nouveaux prêts à un taux d'intérêt de 9,75%, soit plus du double du taux de base bancaire. Les actionnaires de Thames et les prêteurs ont traire des clients. En 1990, la Tamise avait des actifs nets, représentés par des fonds d'actionnaires, de 1,3 milliard de livres sterling. Presque aucun investissement des actionnaires n'a été fait depuis, mais plus de 10,4 milliards de livres sterling ont été pris en dividendes. Depuis 1989, les prêteurs ont extrait 13,68 milliards de livres sterling en paiements d'intérêts. 23 milliards de livres sterling sont nécessaires pour réparer les infrastructures défaillantes. C'est la même histoire dans d'autres sociétés d'eau. Aucun actionnaire ou prêteur ne mérite de compensation pour détruire les infrastructures essentielles. Auparavant, les gouvernements ont nationalisé Railtrack et Northern Rock sans compensation car, en raison de l'insolvabilité, ils ne valaient rien.
Propriété publique
Les sociétés d'eau sont en faillite financièrement, moralement et environnementale. La Commission populaire sur le secteur de l'eau a estimé que le coût de l'industrie de l'eau dans la propriété publique serait proche de zéro. Quel que soit le coût, il peut être financé en émettant des obligations au peuple.
La propriété du public n'est pas une baguette magique pour corriger 36 ans d'échecs. Mais cela peut commencer à la santé mentale en mettant fin au pillage et en protégeant les services vitaux à des prix abordables. Sinon, un sombre avenir attend.
En 2023, on a estimé que les infrastructures d'eau ont besoin d'investissement de 290 milliards de livres sterling au cours des 25 prochaines années. Le Royaume-Uni est médiocre dans la prévision de l'investissement des infrastructures. En 2009, HS2, le réseau ferroviaire à grande vitesse, était supposé coûter 37,5 milliards de livres sterling. Il a été estimé par la suite entre 72 et 98 milliards de livres sterling (prix 2019). Si la précision des prévisions HS2 est quelque chose à passer, les espèces éventuelles nécessaires à l'industrie de l'eau devraient dépasser 600 milliards de livres sterling.
Les actionnaires n'investiront pas cela, car les entreprises ont été autorisées à lever des capitaux auprès des clients, même s'ils n'obtiennent pas les services. D'ici 2050, les clients paieront 600 milliards de livres sterling. Cela s'ajoute aux factures annuelles qui, en 2023-24, étaient de 14 milliards de livres sterling et devraient augmenter de façon exponentielle chaque année. Même s'ils restent inchangés en termes réels jusqu'en 2050, ce serait un coût de 350 milliards de livres sterling (14 milliards de livres sterling x 25 ans). Ceci sera complété par le coût annuel de la dette et les rendements des actionnaires. Les gens devraient payer bien plus de 1 000 milliards de livres sterling et ne posséderont rien en retour.
En revanche, en vertu de la propriété publique, il n'y aura pas de dividendes et les frais d'intérêt ne seraient pas moins de 50% des secteur privé, car le coût d'emprunt du gouvernement est toujours inférieur à celui du secteur privé. Pour illustrer, si Wames Water avait été en propriété publique, il n'aurait pas payé 10,4 milliards de livres sterling en dividendes. Au lieu de payer 13,68 milliards de livres sterling en paiements d'intérêts, il aurait payé moins de la moitié. Il ne paierait pas 200 millions de livres sterling par an aux avocats, aux banquiers, aux comptables et aux conseillers divers pour obtenir des conseils sur l'ingénierie financière et la faillite. Ces mesures auraient généré à elles seules des milliards d'investissement. Les factures d'eau plus faibles en vertu de la propriété publique signifieraient une baisse des coûts des ménages et des entreprises, des taux d'inflation et de la pauvreté.
Le gouvernement essaie désespérément d'apaiser les sociétés en s'accrochant à la propriété privée de l'eau lorsque toutes les preuves montrent que les privatisations ont été désastreuses. La propriété publique est abordable et réduira les coûts des ménages et des entreprises.
