Les États-Unis sont plongés dans ce que certains experts appellent la « quatrième vague » de l’épidémie d’opioïdes, qui non seulement expose les consommateurs de drogues à un plus grand risque, mais complique également les efforts visant à résoudre le problème de la drogue dans le pays.
Ces vagues, selon un rapport publié aujourd’hui par Millennium Health, ont commencé avec la crise de la consommation d’opioïdes sur ordonnance, suivie par une augmentation significative de la consommation d’héroïne, puis une augmentation de la consommation d’opioïdes synthétiques comme le fentanyl.
La dernière vague implique la consommation simultanée de plusieurs substances, combinant principalement le fentanyl avec de la méthamphétamine ou de la cocaïne, selon le rapport. « Et je n’ai pas encore vu de pic », a déclaré l’un des co-auteurs, Eric Dawson, vice-président des affaires cliniques chez Millennium Health, un laboratoire spécialisé qui fournit des services de dépistage de drogues pour surveiller l’utilisation de médicaments sur ordonnance et de drogues illicites.
Le rapport, qui analyse en profondeur les tendances nationales en matière de drogue et ventile les modes de consommation par région, est basé sur 4,1 millions d’échantillons d’urine collectés entre janvier 2013 et décembre 2023 auprès de personnes recevant une sorte de soins pour toxicomanie.
Ses conclusions offrent des statistiques et des informations stupéfiantes. Son constat majeur : à quel point la polyconsommation est devenue courante. Selon le rapport, une écrasante majorité des échantillons d’urine positifs au fentanyl – près de 93 % – contenaient des substances supplémentaires. « Et c’est énorme », a déclaré Nora Volkow, directrice de l’Institut national sur l’abus des drogues aux National Institutes of Health.
Le plus préoccupant, selon elle et d’autres experts en toxicomanie, est l’augmentation spectaculaire de la consommation combinée de méthamphétamine et de fentanyl. La méthamphétamine, une drogue très addictive souvent sous forme de poudre qui présente plusieurs risques cardiovasculaires et psychiatriques graves, a été trouvée dans 60 % des tests positifs au fentanyl l’année dernière. Cela représente une augmentation de 875 % depuis 2015.
« Je n’aurais jamais pensé cela », a déclaré Volkow.
Parmi les autres conclusions clés du rapport :
- La hausse nationale de la consommation de méthamphétamine et de fentanyl marque un changement dans les modes de consommation de drogues.
- Les tendances de la polyconsommation compliquent les traitements des surdoses. Par exemple, bien que la naloxone, un médicament permettant d’inverser les surdoses d’opioïdes, soit largement disponible, il n’existe pas de médicament approuvé par la FDA pour les surdoses de stimulants.
- La consommation d’héroïne et d’opioïdes prescrits parallèlement au fentanyl a diminué. L’héroïne détectée dans les tests positifs au fentanyl a chuté de 75 % depuis le pic de 2016. Les opioïdes sur ordonnance ont été trouvés à des taux historiquement bas dans les tests positifs au fentanyl en 2023, en baisse de 89 % depuis 2013.
Mais Jarratt Pytell, spécialiste en toxicomanie et professeur adjoint à la faculté de médecine de l’Université du Colorado, a averti que ces baisses ne devraient pas être interprétées comme une lueur d’espoir.
Un niveau plus faible de consommation d’héroïne « indique simplement que le fentanyl est partout », a déclaré Pytell, « et que nous avons été officiellement poussés par notre approvisionnement en drogues vers les opioïdes les plus dangereux dont nous disposons actuellement ».
« Chaque fois qu’un réseau de drogue est déstabilisé et que le produit change, les personnes qui consomment ces drogues courent le plus grand risque », a-t-il déclaré. « Le même sachet ou la même pilule qu’ils achètent depuis plusieurs mois vient d’un autre endroit, d’un autre fournisseur, et a peut-être une puissance différente. »
Dans l’industrie illicite des drogues, les fournisseurs sont les contrôleurs. Ce n’est peut-être pas que les gens recherchent la méthamphétamine et le fentanyl, mais plutôt le fait que les fournisseurs de drogues considèrent que c’est le produit le plus facile et le plus lucratif à vendre.
« Je pense que les cartels de la drogue se rendent compte qu’il est beaucoup plus facile d’avoir un laboratoire de 500 pieds carrés que d’avoir 500 acres de tout ce qu’il faut pour cultiver de la cocaïne », a déclaré Pytell.
Dawson a déclaré que les données sur la consommation de drogue du rapport, contrairement à celles de certaines autres études, sont basées sur une analyse d’échantillons avec un délai d’exécution rapide – un jour ou deux.
Parfois, les chercheurs doivent attendre des mois avant de recevoir les rapports de décès des coroners. Dans ces circonstances, on « regarde souvent aujourd’hui mais on s’appuie sur des sources de données datant d’un an ou plus », a déclaré Dawson.
Les enquêtes auto-déclarées auprès des consommateurs de drogues, une autre méthode souvent utilisée pour suivre la consommation de drogues, comportent également de longs délais et « négligent souvent les personnes actives pour des troubles liés à l’usage de substances », a déclaré Jonathan Caulkins, professeur au Heinz College de l’Université Carnegie Mellon. Les tests d’urine « sont basés sur une norme biologique » et sont efficaces pour détecter quand une personne a consommé deux drogues ou plus, a-t-il déclaré.
Mais l’utilisation de données provenant d’échantillons d’urine comporte également des limites.
Pour commencer, les tests ne révèlent pas l’intention des utilisateurs.
« Vous ne savez pas s’il y avait ou non un sac de poudre contenant à la fois du fentanyl et de la méthamphétamine, ou s’il y avait deux sacs de poudre, un contenant du fentanyl et un avec de la méthamphétamine, et ils ont pris les deux », a déclaré Caulkins. . Il peut également être difficile de savoir si les gens ont intentionnellement combiné les deux médicaments pour obtenir un effet très intense ou s’ils pensaient n’en utiliser qu’un, sans savoir qu’il contenait l’autre.
Volkow a déclaré qu’elle souhaitait en savoir plus sur les données démographiques des consommateurs de drogues polysubstances. « Ce modèle est-il le même pour les hommes et les femmes, et ce modèle est-il le même pour les personnes d’âge moyen ou les plus jeunes ? Car encore une fois, avoir une meilleure compréhension des caractéristiques permet d’adapter et de personnaliser les interventions.
Pendant ce temps, la crise nationale perdure. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, plus de 107 000 personnes sont mortes aux États-Unis en 2021 à cause d’une surdose de drogue, la plupart à cause du fentanyl.
Caulkins a déclaré qu’il hésitait à considérer les modes de consommation de drogues comme des vagues, car cela impliquerait que les gens passent de l’un à l’autre.
« Sommes-nous en train d’examiner des personnes dont le premier trouble lié à l’usage de substances était un trouble lié à l’usage d’opioïdes, qui en sont maintenant arrivées au point où elles deviennent polytoxicomanes ? il a dit. Ou bien, les gens commencent-ils maintenant à souffrir de troubles liés à l’usage de substances avec de la méthamphétamine et du fentanyl, a-t-il demandé.
Un point était clair, a déclaré Dawson : « Nous perdons tout simplement trop de vies. »
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