D’innombrables cas mettent en lumière l’injustice flagrante de la peine de mort aux États-Unis. Le cas de Richard Glossip en fait certainement partie. Il est dans le couloir de la mort de l’Oklahoma depuis 1998 et risque neuf exécutions distinctes. Il a reçu son dernier repas à trois reprises et, en 2015, il a été sauvé de la mort quelques heures seulement avant son exécution, seulement après que les responsables de la prison ont admis avoir commandé le mauvais médicament pour leur cocktail mortel. Richard Glossip a toujours clamé son innocence dans le meurtre en 1997 de Barry Van Treese, qui l’employait comme directeur de motel à Oklahoma City. L’accusation, entachée d’irrégularités, ne disposait d’aucune preuve matérielle le liant au crime. Seul le témoignage du véritable tueur, Justin Sneed, un autre employé du motel qui avait déjà avoué le crime, impliquait Glossip. En échange, Sneed a pu éviter la peine de mort.
Lundi dernier, Richard Glossip s’est vu accorder ce qui pourrait être sa dernière bouée de sauvetage : la Cour suprême des États-Unis, après avoir accordé un sursis à exécution en mai dernier, a annoncé qu’elle entendrait son appel. Même le procureur général républicain élu de l’Oklahoma, Gentner Drummond, soutient l’appel de Glossip.
En acceptant d’entendre l’affaire, la Cour suprême attend des parties qu’elles répondent à plusieurs questions, notamment «[w]si une procédure régulière doit être annulée, lorsqu’une condamnation capitale est tellement infectée d’erreurs que l’État ne cherche plus à la défendre.
Outre le procureur général Drummond, un groupe bipartisan de législateurs de l’État de l’Oklahoma plaide également en faveur de Glossip. Après que le gouverneur de l’Oklahoma, Kevin Stitt, et la Commission des grâces et des libérations conditionnelles de l’Oklahoma n’aient pas donné suite à la recommandation de grâce du groupe, les législateurs ont recruté le cabinet d’avocats ReedSmith pour mener une enquête indépendante bénévole. Entre juin et septembre 2022, le cabinet d’avocats a publié quatre rapports détaillant les failles du dossier de l’accusation et les tentatives de Justin Sneed de se rétracter sur son témoignage contre Glossip et les efforts de l’accusation pour l’empêcher de se rétracter.
Dans leur rapport final de 343 pages, les avocats de ReedSmith ont détaillé les nombreux problèmes de l’affaire : « La destruction et la perte de preuves clés par l’État avant le nouveau procès de Glossip ont privé la défense de l’utilisation des preuves au procès (et a privé la défense aujourd’hui de la capacité d’effectuer des analyses médico-légales). tests utilisant l’ADN et les progrès technologiques), la vision étroite et les enquêtes policières déficientes, l’incapacité de l’accusation à examiner les preuves et leur déformation supplémentaire pour les adapter à son récit erroné, ainsi qu’une cascade d’erreurs et d’opportunités manquées de la part des avocats de la défense, remettent fondamentalement en question l’équité de la procédure et la fiabilité ultime du verdict de culpabilité contre Glossip pour meurtre.
Depuis que la Cour suprême a suspendu l’exécution de Glossip en mai dernier, un groupe de législateurs de l’Oklahoma dirigé par les Républicains a formé un comité pour demander un moratoire sur la peine de mort dans l’ensemble de l’État. La probabilité que Richard Glossip, un homme innocent, puisse être exécuté était la principale motivation de cet effort.
L’Oklahoma a déjà imposé un bref moratoire sur les exécutions, après qu’une exécution bâclée en 2014 ait remis en question le protocole d’injection létale de l’État. Les législateurs de l’Oklahoma ont ensuite adopté une loi qui permettrait à l’État de tuer en utilisant une technique expérimentale appelée « hypoxie à l’azote » ou « asphyxie à l’azote », qui n’avait jamais été utilisée. De nombreux travailleurs sont morts dans des accidents industriels dus à des fuites d’azote gazeux et à des déversements d’azote liquide, dont six personnes sont décédées dans une usine de volailles à Gainesville, en Géorgie, en 2021. Des accidents comme celui-ci ont conduit ceux qui conçoivent des méthodes d’exécution à considérer l’azote comme la dernière solution en date. , méthode infaillible pour tuer.
L’Alabama est devenu le premier État à utiliser l’azote gazeux avec l’exécution de Kenneth Smith jeudi soir. Smith a survécu à la première tentative de l’Alabama de le tuer, par injection mortelle en novembre 2022. Les bourreaux cherchaient frénétiquement une veine pour délivrer le cocktail mortel, recourant à un moment donné à soumettre Smith, attaché à une civière, à une « position de crucifixion inversée » comme une personne de l’équipe lui a enfoncé une aiguille à plusieurs reprises et douloureusement sous la clavicule. Même le gouverneur républicain ultraconservateur de l’Alabama, Kay Ivey, a vu la nécessité d’explorer des moyens d’exécution alternatifs, d’où cette nouvelle incursion dans le gazage à mort.
Des abus grotesques du pouvoir de l’État, comme en Oklahoma et en Alabama, sont ce qui a conduit le regretté juge de la Cour suprême des États-Unis, Henry Blackmun, à conclure, dans une opinion dissidente dans une affaire de 1994, que « la peine de mort reste pleine d’arbitraire, de discrimination, de caprice et d’erreur ». Blackmun, conservateur lors de sa nomination par le président Nixon en 1970, a exprimé des opinions de plus en plus libérales au cours de son mandat (il a rédigé l’opinion Roe v. Wade, par exemple). Dans sa dissidence sur la peine de mort en 1994, Blackmun a promis : « À partir de ce jour, je ne bricolerai plus la machinerie de la mort. »
Selon le Death Penalty Information Center, plus de 2 300 prisonniers se trouvent dans le couloir de la mort aux États-Unis.
