La lutte pour que les employés licenciés de P&O Ferries retrouvent leur emploi est passée à la vitesse supérieure ce week-end avec des manifestations organisées au Royaume-Uni et au-delà.
Les syndicats se sont rassemblés à Hull, Liverpool, Douvres et au terminal P&O Ferry de Cairnryan, Dumfries et Galloway, les manifestants appelant le patron de l’entreprise à démissionner.
Les manifestations ont été organisées par le syndicat Rail, Maritime and Transport (RMT), qui demande instamment qu’il soit mis fin à ce qu’il appelle le « massacre des emplois P&O ».
P&O Ferry arrêté en Irlande du Nord
Scandant des slogans tels que « saisir le navire », les manifestations ont eu lieu après qu’un navire exploité par P&O Ferries a été arrêté vendredi pour être « inapte à naviguer ». Le ferry a été détenu par la Maritime and Coastguard Agency d’Irlande du Nord pour « des échecs apparents dans la familiarisation de l’équipage, la documentation du navire et la formation de l’équipage ».
Un porte-parole de l’Agence maritime et des garde-côtes a déclaré: «Nous pouvons confirmer que la chaussée européenne a été détenue à Larne. Il a été détenu en raison de défaillances dans la familiarisation de l’équipage, la documentation du navire et la formation de l’équipage.
Les syndicats ont averti que les équipages sans expérience des navires constituent un danger pour la navigation.
À Hull, des manifestants de RMT ont appelé les clients à boycotter l’entreprise et ont tenté de bloquer l’accès au ferry P&O Pride of Rotterdam au King George Dock de la ville.
‘P&O honte à vous’
À Liverpool, plus de 100 manifestants se sont rassemblés, marchant aux chants de « P&O, honte à vous ». Des scènes similaires ont eu lieu à Douvres, où des foules ont brandi des pancartes appelant à la fin du « découpage des emplois P&O ».
Le soutien aux membres du personnel licenciés s’est étendu au-delà de la Grande-Bretagne, les dockers de P&O à Rotterdam refusant de charger du fret sur un ferry pour Hull, en « solidarité avec les 800 marins illégalement licenciés par P&O ».
A Dublin, un rassemblement organisé par le syndicat irlandais Siptu s’est déroulé devant le terminal P&O pour envoyer un soutien aux salariés licenciés. La manifestation a été suivie par Ivana Bacik, le nouveau chef du parti travailliste irlandais et organisateur Jim McVeigh, qui a déclaré : « La meilleure chose que nous pouvions faire était d’organiser un rassemblement au port de Dublin à l’extérieur de P&O afin qu’ils connaissent nos préoccupations.
RMT lance une campagne contre la chaîne d’approvisionnement de P&O
Le syndicat RMT a également lancé une campagne contre la chaîne d’approvisionnement de P&O. Dans un communiqué publié le 25 mars, le syndicat a déclaré qu’il ciblerait la chaîne d’approvisionnement de P&O ainsi que « toute entreprise complice de la décision scandaleuse de P&O de licencier tous les marins britanniques ».
Le 28 mars, le syndicat manifestera devant les bureaux de Clyde Marine Recruitment, l’agence responsable du recrutement de la main-d’œuvre pour remplacer certains des membres du syndicat RMT sur les routes de P&O.
Le secrétaire général du RMT, Mick Lynch, a déclaré: «Nous indiquons clairement qu’il n’y a nulle part où fuir et nulle part où se cacher pour ceux qui ont été complices du massacre des emplois P&O. Nous maintiendrons la pression à chaque occasion jusqu’à ce que justice soit rendue aux travailleurs de P&O
« Nous attendons avec impatience une autre bonne participation lundi et apprécions grandement la remarquable solidarité de nos collègues syndicaux dans ce conflit. »
Hebblethwaite admet avoir enfreint la loi
Les manifestations surviennent après une semaine chaotique et controversée impliquant le scandale de P&O Ferries qui a vu le directeur général de l’entreprise, Peter Hebblethwaite, admettre devant un panel de députés que l’entreprise a sciemment enfreint la loi en licenciant les travailleurs, mais qu’elle le ferait à nouveau.
Hebblethwaite, qui gagne un salaire annuel de base de 325 000 £, a révélé que le salaire horaire moyen d’un nouvel équipage n’était que de 5,50 £. Le salaire minimum au Royaume-Uni pour les personnes âgées de 23 ans et plus est de 8,91 £ de l’heure.
La même semaine a vu – sans surprise – Nigel Farage entrer dans la discussion, ravivant un incident de 2005, lorsque Irish Ferries avait demandé à 543 de ses employés de partir volontairement et ont été remplacés par des travailleurs étrangers moins chers.
S’exprimant en direct sur GB News, l’ancien chef du Brexit Party a déclaré: « Il est parfaitement clair qu’en vertu du droit du travail britannique, il [P&O chief executive] aurait dû consulter le syndicat, il ne l’a pas fait et c’est fait.
«C’est arrivé aux compagnies de ferries irlandaises en 2005, lorsque les travailleurs irlandais ont été licenciés et remplacés par de la main-d’œuvre étrangère bon marché.
« Nous devons faire quelque chose pour honorer la promesse faite au peuple britannique lors du vote sur le Brexit que cela ne peut pas continuer », a poursuivi Farage.
Les commentaires ont été faits alors que Farage appelait à ce que le vote sur le Brexit « soit honoré », ajoutant – de manière antagoniste typique – « L’idée que la Grande-Bretagne du Brexit (que) les travailleurs britanniques devraient être sapés de cette manière par les travailleurs étrangers est une honte ».
Le présentateur de GB News – qui ne se retient pas dans cette émission aux heures de grande écoute – n’a pas expliqué comment la loi actuelle en Irlande signifie qu’une situation similaire ne peut plus se reproduire.
Le licenciement de masse « ne se produirait pas en vertu de la législation irlandaise/européenne actuelle »
En réponse aux licenciements par P&O Ferries d’environ 800 employés, dont au moins 60 travailleurs d’Irlande – 25 de la République et 35 du Nord – Leo Varadkar, un homme politique irlandais du Fine Gael qui est Tánaiste et ministre de l’entreprise, le commerce et l’emploi, a déclaré qu’un tel licenciement massif ne se produirait pas en vertu de la législation irlandaise/européenne actuelle, car il y a un transfert d’entreprises en Irlande, ce qui signifie que les nouveaux travailleurs doivent bénéficier des mêmes conditions que les anciens.
Pendant ce temps, le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a déclaré que le gouvernement prévoyait de modifier la loi pour garantir que les entreprises travaillant dans les ports britanniques versent le salaire minimum aux employés. Shapps a déclaré que la décision du gouvernement forcerait un « retour en arrière sur ce qui s’est passé chez P&O ».
