Le représentant Jeff Fortenberry du Nebraska fait face à des accusations criminelles fédérales pour avoir menti aux enquêteurs fédéraux. Et le jeudi 24 mars, un jury fédéral à Los Angeles l’a reconnu coupable de trois chefs d’accusation.
Les procureurs ont accusé le membre du Congrès du GOP d’avoir reçu des contributions illégales du milliardaire nigérian Gilbert Chagoury lors de sa campagne de réélection en 2016 et d’avoir ensuite menti aux enquêteurs fédéraux à ce sujet. En vertu de la loi américaine, il est illégal de recevoir des dons de campagne de la part de ressortissants étrangers lors d’élections pour le gouvernement fédéral.
Reuters rapporte : « À la suite d’un procès devant le tribunal fédéral de Los Angeles, le jury a déclaré Fortenberry coupable d’avoir comploté pour falsifier et dissimuler des faits matériels, ainsi que de deux chefs d’accusation de fausses déclarations aux enquêteurs fédéraux. Les procureurs ont accusé Fortenberry d’avoir menti aux enquêteurs lors de deux entretiens en 2019 sur les 30 000 dollars de contributions de campagne qu’il a reçues en 2016 du milliardaire nigérian Gilbert Chagoury.
Les avocats de Fortenberry, selon Reuters, « ont déclaré qu’il ne voulait pas induire en erreur les agents du FBI, mais qu’il a été pris au dépourvu par leur demande d’entretien et qu’il souffrait d’une mémoire défaillante ».
« Les procureurs ont allégué qu’un associé qui avait organisé une collecte de fonds en 2016 pour Fortenberry lui avait dit, lors d’un appel téléphonique en 2018, que les dons en question » provenaient probablement de Gilbert Chagoury « mais avaient été acheminés par des intermédiaires pour éviter les limites individuelles des donateurs », rapporte Reuters. « Selon le ministère américain de la Justice, lorsque des agents du FBI ont interrogé Fortenberry sur les contributions à la campagne, il a nié être au courant de dons illégaux. »
Après l’annonce du verdict du jury, le procureur fédéral Mack Jenkins a déclaré aux journalistes : « Si nous voulons nous attendre à ce que quiconque respecte la loi, cela commence en fin de compte par les législateurs. Je pense que c’est encore plus primordial lorsque l’enquête elle-même porte sur l’intégrité des élections. »
Une audience de détermination de la peine est prévue le 28 juin à Los Angeles, où Fortenberry doit comparaître devant le juge de district américain Stanley Blumenfeld. Chaque chef d’accusation est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans, ce qui signifie qu’il pourrait passer un total de 15 ans dans une prison fédérale si les peines maximales sont appliquées.
Fortenberry, aujourd’hui âgé de 61 ans, a été élu pour la première fois à la Chambre des représentants des États-Unis via la région de Lincoln, dans le Nebraska, en 2004.
