La famille – un couple et leurs quatre enfants, âgés de 5 à 11 ans – voulait un chien de la pire des manières. Pas n’importe quel chien, mais le type le plus populaire aujourd’hui que toutes les races éblouissantes de l’exposition canine du Westminster Kennel Club.
Ils voulaient un labradoodle.
Avec de la chance et de l’argent, ils en ont trouvé un non loin de chez eux dans le Connecticut. L’éleveur a affirmé que le chien provenait de plusieurs générations de labradoodles, qui à leur tour ont été soigneusement élevés à partir de caniches miniatures et de labrador retrievers en Australie, où les labradoodles ont été popularisés il y a 25 ans. Une boule de peluches au chocolat, le chiot a coûté 2 800 $. C’est plus que ce qu’il en aurait coûté à la famille pour adopter chaque chien de son refuge local. Mais ce n’était pas un prix exorbitant pour un labradoodle.
La famille a installé une clôture électrique à l’intérieur de la maison pour contenir le chiot, a payé les cours d’obéissance d’un entraîneur et a été installée.
Seulement ils ne l’étaient pas. C’est un récit édifiant, de plus en plus courant, de ce qui peut arriver lorsqu’un chien devient trop populaire pour son propre bien.
Le chiot n’avait pas le tempérament docile d’un laboratoire, comme annoncé. Il était nerveux, comme peuvent l’être parfois les caniches, en particulier les caniches miniatures. Il n’était pas bon avec les enfants; il rivalisait avec eux comme s’ils étaient des compagnons de portée, les grondant, les luttant, les mordant. Il n’était pas, comme les labradoodles sont commercialisés, à faible entretien. Comme à la fois un caniche et un labrador, le chiot avait soif de compagnie constante. Être confiné dans deux pièces par une « clôture » absurde, zapping et invisible le rendait fou. Il en a été de même pour les enfants et la nounou, qui étaient incompatibles avec leur attention et leur discipline.
Comme de plus en plus de labradoodles – et leurs cousins, les golden doodles, un mélange de golden retriever et de caniche – ce chiot a été largué. Il s’est retrouvé au Doodle Rescue Collective, Inc., basé à Dumont, New Jersey, qui répond aux appels de propriétaires de doodles de tout le pays désespérés de jeter leurs chiens.
Depuis que le Doodle Rescue Collective a commencé à sauver des doodles en 2006, il a aidé plus de 1 200 chiens et plus encore. Et ce n’est pas le seul. Il existe des dizaines d’autres sauvetages de mélanges de caniches, y compris des sauvetages de cockapoos ou des mélanges cocker spaniel-caniche; schnoodles, pour caniches schnauzer ; les chi-poos, pour les caniches chihuahua ; maltipoos, pour les mélanges maltais-caniche ; etc. Les sauvetages dépensent souvent des milliers de dollars en soins de santé et en réhabilitation pour ces soi-disant chiens de créateurs, des cabots en fait, dont les propriétaires ont passé des mois sur des listes d’attente d’éleveurs pour les obtenir, et des milliers de dollars pour les acheter, pour les abandonner en un an ou deux.
Bien sûr, tous les éleveurs de labradoodle ne gèrent pas d’usines à chiots. Gail Widman, présidente de l’Australian Labradoodle Club of America, a déclaré que tous les membres du club doivent respecter des normes d’élevage strictes, utiliser des tests ADN comme preuve, s’inscrire auprès du groupe source en Australie et garantir la santé et le tempérament de leurs chiens.
Compte tenu de toutes ces qualifications, a déclaré Widman, pour les personnes qui pourraient ne pas être en mesure d’avoir un chien autrement à cause d’allergies, le vrai labradoodle, a-t-elle affirmé, « est le chien parfait ».
« Vous aurez du mal à trouver un vrai labradoodle australien dans un refuge », a déclaré Widman. « Ils ont un tempérament merveilleux, pas d’odeur, pas de mue – ce sont des chiens brillants et ils ne sont tout simplement pas abandonnés. »
Mais il est vrai, a ajouté Widman, « que beaucoup de gens [breeders] appellent leurs chiens des labradoodles australiens et ils ne le sont pas. »
Ces chiens sont devenus victimes de leur battage médiatique, disent les sauveteurs. C’est un phénomène qui arrive à de nombreuses races de chiens. Chaque fois qu’un type de chien capte l’imagination du public, la clameur qui l’entoure crée de nouveaux éleveurs de basse-cour, un nouveau produit pour les usines à chiots et de nouveaux propriétaires emportés par le battage médiatique. Les dalmatiens faisaient fureur après Disney 101 Dalmatiens a été libéré. Les cockers ont eu leur journée après Disney la belle et le Clochard. Paris Hilton a fait des tasses de thé Chihuahuas habillés en tutus une mode éphémère.
Chaque fois qu’une race devient trop populaire, elle devient consanguine et sur-croisée, causant de graves problèmes de santé ou des problèmes de comportement que les gardiens des chiens ne veulent pas payer ou vivre avec. Les Labradoodles et autres mélanges de caniches sont commercialisés comme hypoallergéniques, sans perte de poils et sans odeur, attirant certaines personnes qui n’ont jamais vécu avec un chien auparavant, mais qui aiment l’idée d’un chien qui semble nécessiter peu d’entretien.
Les Labradoodles attirent certaines personnes, en bref, qui ne devraient probablement pas posséder de chiens.
Pendant ce temps, des chiens – ou des chats – qui pourraient convenir mieux languissent dans des refuges ou sont euthanasiés faute de place. La Humane Society des États-Unis (HSUS) estime que sur les six à huit millions de chiens et de chats que les refuges pour animaux prennent en charge chaque année, trois à quatre millions d’animaux sains et adoptables sont euthanasiés.
Les équipes de sauvetage des usines à chiots trouvent de plus en plus de chiens de créateurs dans des fermes où les chiens sont gardés dans la misère – dans des cages, généralement dans des conditions sales, dans tous les États du pays. Ces chiens sont souvent en mauvaise santé. Les femelles reproductrices sont traitées comme des usines à chiots, gestantes à chaque chaleur pendant des années. Un éleveur peut utiliser le même caniche miniature – ou cockapoo, qui ressemble à un caniche miniature – pour élever des labradoodles, des maltipoos, des schnoodles, des affenpoos (affenpinscher-caniches) ou des jackipoos (Jack Russell terrier-caniches).
Récemment, la HSUS a annoncé qu’elle avait enquêté sur une grande usine à chiots présumée dans l’Arkansas et a publié une photo de l’un des 121 chiens qu’elle a sauvés, un goldendoodle gravement emmêlé.
Kathleen Summers, directrice de la sensibilisation et de la recherche pour la campagne Stop Puppy Mills de la Humane Society, a déclaré que la HSUS trouve des chiens de marque dans la moitié de toutes les usines à chiots sur lesquelles elle enquête.
« Les races hybrides sont très attrayantes pour les usines à chiots à produire », a déclaré Summers. « Ils profitent vraiment de tout l’argumentaire de vente » hypoallergénique « qu’il y a des chiens qui ne perdent pas et qui n’aggravent pas les allergies de certaines personnes. Les éleveurs d’usines à chiots essaient de vendre l’idée que tout ce qui est mélangé avec du caniche va être hypoallergénique. »
Alors que les gens recherchent leurs éleveurs sur Internet, ce qu’ils ne savent pas, dit Summers, c’est la quantité de fausses publicités présentées dans la commercialisation des chiens.
« La plupart des sites Web d’usines à chiots que nous avons fermées pour des conditions horribles », a déclaré Summers, « disent des choses sur leur site comme » Nous ne soutenons pas les usines à chiots « . »
Personne n’a déploré la popularité des doodles avec plus d’urgence que Wally Conron, qui a créé le premier labradoodle. En tant que responsable de l’élevage de chiots à la Royal Guide Dog Association of Australia, Conron essayait de répondre au besoin d’un chien-guide d’une femme à Hawaï dont le mari était allergique aux chiens. Il a élevé un caniche standard avec un labrador retriever pour ce couple. Mais il y avait plus d’un chiot dans la portée, et personne sur sa liste d’attente de trois à six mois pour les chiens-guides ne voulait un croisement. Donc, « Nous avons trouvé le nom labradoodle », a déclaré Conron dans une récente interview avec l’Associated Press. « Nous avons dit aux gens que nous avions un nouveau chien et tout d’un coup, les gens voulaient ce chien merveilleux. »
Avec toutes les races et croisements du monde, dit Conron, il est horrifié par la prolifération des labradoodles et des autres mélanges de caniches. Il se reproche d’avoir « créé un Frankenstein ». Au lieu d’élever les problèmes, a-t-il dit, des éleveurs ignorants et sans scrupules les élèvent.
« Pour chaque parfait », dit-il, « vous allez en trouver beaucoup de fous. »
L’étalon-or pour les labradoodles reste le Rutland Manor Labradoodle Breeding and Research Center en Australie, qui appelle désormais ses chiens « cobberdogs ». Rutland Manor affirme que le véritable labradoodle australien s’est développé au cours de deux décennies d’élevage minutieux pour devenir une race à part entière. Ses caractéristiques, selon le site Web de Rutland Manor, « sont une nature intuitive très développée, un amour de la formation et un désir de contact visuel. agressif.
Mais au Carolina Poodle Rescue, à l’extérieur de Spartanberg, SC, Donna Ezell, qui sauve des caniches depuis 15 ans, a déclaré que les labradoodles et autres mélanges de caniches qu’elle voit sont non seulement imprévisibles en taille, forme et apparence, mais aussi en tempérament.
« Si vous avez un caniche de race pure ou un boxer de race pure d’un éleveur réputé », a-t-elle déclaré, « vous savez ce que vous allez obtenir. Vous savez à quoi il va ressembler. Vous avez une assez bonne idée de son tempérament. Avec les doodles et les maltipoos et tous ces autres, ils ne se reproduisent pas. Vous ne pouvez pas prédire ce qu’ils seront. Ils ont tous l’air différents. Ils ont des tempéraments différents. Et certains ne perdent pas, d’autres non.
Jacqueline Yorke du Doodle Rescue Collective, a déclaré que les propriétaires de mélanges de caniches sont souvent surpris de constater qu’ils sont toujours allergiques à leurs chiens « hypoallergéniques ». « Ils peuvent être allergiques à la salive du chien, à la peau qu’il perd ou à la fourrure qu’il perd », a-t-elle déclaré. « Et ils ont également découvert que ne pas perdre de poils ne signifie pas qu’il n’y a pas de travail. Si la fourrure ne perd pas de poils, elle grandit et grandit. Il faut les tondre et les toiletter toutes les six à huit semaines. »
Yorke a déclaré que le sauvetage avait accueilli des chiens avec une fourrure si emmêlée que les chiens étaient incapables de se soulager; leurs excréments étaient coincés dans leur fourrure.
Maintes et maintes fois, le sauvetage a accueilli des chiens présentant les mêmes problèmes de santé, notamment la dysplasie de la hanche, la cataracte, la déchirure du ligament croisé antérieur ou du LCA, des blessures nécessitant une intervention chirurgicale coûteuse et le mégaœsophage, une maladie potentiellement mortelle qui provoque l’étouffement du chien. sur sa nourriture.
Mais la principale raison pour laquelle les griffonnages se retrouvent dans le sauvetage, a déclaré Yorke, sont des problèmes avec les enfants. « Nous venons d’en avoir trois de plus », a-t-elle déclaré. « Tout le monde a indiqué « agressif avec les enfants ». »
Le pauvre chien présenté au début de cet article a fini par être euthanasié après avoir attaqué et mordu Yorke et a été évalué par des vétérinaires et des entraîneurs qui l’ont jugé dangereux. Mais ce genre de situation extrême, a déclaré Yorke, est rare.
Une bonne nouvelle, a déclaré Yorke, est que les griffonnages et autres chiens de créateurs sont des sauvetages si populaires qu’ils ont de longues listes d’attente d’adoptants potentiels.
« Nous en avons des centaines sur notre liste », a déclaré Yorke. La plupart ne feront pas la coupe lorsqu’ils seront examinés par le groupe. Le sauvetage n’adoptera pas les griffonnages pour les familles avec de jeunes enfants, par exemple. L’objectif est de fournir aux chiens un foyer permanent, a déclaré Yorke, et de ne pas les revoir à la rescousse.
« Nous recevons tout le temps des messages haineux de la part de personnes en colère contre nous parce que nous ne leur avons pas donné de chien. Ils disent : « Eh bien, je vais chez un éleveur. » »
Sa réponse ? Acheteur méfiez-vous.
