L'un de mes objectifs en vous écrivant cette lettre chaque jour est de vous alerter des dangers pour notre démocratie afin que vous puissiez alerter les autres, qui alertent ensuite les autres, et par ce moyen, nous élargissons et renforçons notre rempart contre la marée du fascisme.
Les guerres posent des défis particuliers à la démocratie parce que les nations en guerre deviennent souvent plus xénophobes et disposées à donner aux personnes au pouvoir supplémentaires pour protéger la patrie. C'est un danger sous-jacent dans la guerre de Trump avec l'Iran.
Trump a déjà essayé d'utiliser trois prétextes pour usurper le pouvoir – terrorisme, urgence nationale et guerre elle-même – pour justifier ses déportations de masse, ses tarifs universels et ses consolidations de pouvoir. Et il a tenté de les utiliser pour obtenir une légitimité légale en vertu des lois qui donnent aux présidents un pouvoir supplémentaire lorsque la nation est menacée.
Les tribunaux fédéraux et l'opinion publique ne lui ont pas permis d'aller aussi loin qu'il le souhaitait. Mais si la guerre de Trump avec l'Iran dégénère – ce qu'il est presque certain de faire si l'Iran riposte – les tribunaux peuvent être réticents à entraver un commandant en chef et que le public peut être disposé à suivre.
Je crains que la guerre de Trump avec l'Iran lui permette d'utiliser ces trois prétextes – terrorisme, urgence nationale et guerre – pour supprimer davantage la dissidence chez elle, la liberté d'expression étroite, effectuer des perquisitions sans mandat et des arrestations d'Américains, emprisonner les adversaires et mettre plus d'armées dans nos rues.
Terrorisme
L'utilisation du terrorisme a déjà commencé. Un bulletin publié hier par le Système de conseil national sur le terrorisme au sein du ministère de la Sécurité intérieure met en garde contre un « environnement de menace accru aux États-Unis » à la suite des grèves militaires américaines sur les sites nucléaires iraniens.
Le Bulletin note que les forces de l'ordre américaines « ont perturbé plusieurs complots potentiellement mortels de l'Iran aux États-Unis depuis 2020 », et poursuit des représailles iraniennes pour l'attaque de dimanche matin.
Toutes les représailles de l'Iran seront utilisées par Trump pour justifier une répression intensive du «terrorisme».
Même avant l'attaque de Trump contre l'Iran, il s'appropria le terme «terroriste» pour décrire divers groupes qu'il a jugés des menaces pour les États-Unis – y compris les cartels de la drogue et les migrants.
Trump a encadré l'interprétation des Vénézuéliens à El Salvador comme nécessaire pour protéger les États-Unis du fléau du «terrorisme». Et il a décrit le fentanyl comme une arme de destruction massive.
Maintenant que nous sommes en guerre avec l'Iran, attendez-vous à ce que Trump utilise la rhétorique du terrorisme beaucoup plus souvent et que le ministère de la Sécurité intérieure dirige l'accusation contre de telles menaces.
Urgence nationale
Au cours de ses cent premiers jours dans ce mandat, Trump a déclaré huit «urgences nationales» – bien plus que tout autre président moderne au cours de la même période. En comparaison, Biden a déclaré 11 urgences nationales pendant tout son mandat de quatre ans. Obama a déclaré 12 au cours de ses huit années. George W. Bush a déclaré 14 dans ses deux mandats.
La déclaration d'une urgence nationale permet automatiquement à un président d'utiliser des pouvoirs «d'urgence» dans les lois que l'on me parvient par le Congrès d'être utilisés rarement, lorsque la nation est sérieusement en péril.
Trump a utilisé de telles soi-disant «urgences» pour atteindre les priorités domestiques plus rapidement qu'il ne serait en mesure de faire passer des lois par le Congrès.
Le modèle a commencé lors de son premier mandat lorsqu'il a déclaré une «urgence nationale» pour aider à financer le mur frontalier sud après que le Congrès n'a pas approuvé le montant total. Sa déclaration d'invasion à la frontière sud a ouvert la voie à des déportations intensifiées.
La déclaration de Trump d'une «urgence économique» en avril, sur la base du déficit commercial du pays (qui existe depuis des décennies), lui a permis d'imposer des tarifs mondiaux sans précédent.
Une «urgence énergétique» lui a permis de faciliter plus facilement les réglementations environnementales. Sa déclaration selon laquelle le fentanyl entrant du Canada était une urgence a fourni une justification légale des sanctions, tout comme une conclusion similaire sur l'approche de la Cour pénale internationale envers Israël.
Trump a invoqué une «urgence nationale» pour justifier l'envoi de la Garde nationale à Los Angeles à un moment où les responsables de l'État et local ont déclaré qu'ils avaient les manifestations là-bas sous contrôle. S'il n'avait pas fédéralisé la Garde nationale, Trump a déclaré: « Los Angeles aurait été complètement effacé. »
Le flux de déclarations d'urgence de Trump a également contribué au sentiment que l'Amérique est confrontée à des crises perpétuelles, menacées par les nations étrangères et les ennemis domestiques. Trump prospère dans cette atmosphère, adoptant le rôle de combattant et de sauveur.
Sa guerre avec l'Iran alimentera encore plus les «urgences nationales» et l'autorité légale qui les accompagne.
Guerre
Trump a tenté d'utiliser la loi sur les ennemis extraterrestres de 1798 pour justifier ses déportations de masse sans procédure régulière, mais sans succès devant les tribunaux parce que la loi permet à un président de détenir et de retirer les ressortissants d'une nation ennemie uniquement lors d'une «guerre déclarée», de «invasion» ou d'une «incursion prédatrice» contre les États-Unis.
La loi n'a été invoquée que trois fois avant Trump, chacune pendant une guerre déclarée par le Congrès: la guerre de 1812 (avec le Royaume-Uni), la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale. Chacun a donné au gouvernement américain des pouvoirs accrus pour retirer des ressortissants américains du parti qu'il combattait. Il a été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale pour justifier l'internement des Américains d'origine japonaise et est depuis devenu synonyme de certaines des violations des libertés civiles les plus honteuses du pays.
La tentative de Trump d'utiliser ce statut séculaire pour effectuer des déménagements de masse – à côté du droit de l'immigration, sans audiences ni en revue judiciaire – a été une autre saisie de pouvoir autoritaire posant de graves menaces pour les libertés civiles et l'état de droit.
Le 7 avril, la Cour suprême a réaffirmé que les personnes ciblées par Trump en vertu de la loi sur les ennemis extraterrestres devaient être avisées et l'occasion de contester leur retrait, y compris les arguments concernant la constitutionnalité et la demande de la loi.
Pourtant, une guerre avec l'Iran peut être suffisante pour légitimer apparemment son utilisation de l'acte.
En outre, Trump n'a pas exclu invoquer la loi sur l'insurrection, qui permet le déploiement de personnel militaire américain en service actif aux États-Unis en cas de troubles ou de rébellion – un prospect également rendu plus probable lorsque la nation est en guerre.
Trump veut être président de la guerre. Tout ce qu'il a fait à ce jour a visé à concentrer le pouvoir entre ses mains et à saper les institutions démocratiques, qui sont beaucoup plus faciles à faire en tant que président de la guerre.
J'écris ceci à ne pas vous inquiéter ou à vous déprimer. Mon but est de vous encourager à être plus vigilant dans la garde contre l'utilisation de ces trois prétextes par Trump pour éroder la démocratie et attaquer nos libertés.
Les guerres défient presque toujours les libertés civiles. Compte tenu du dossier de Trump, ce défi pourrait être énorme.
Robert Reich est professeur de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits peuvent être trouvés à https://robertreich.substack.com/
