Cette semaine, les défenseurs de l'environnement ont répondu avec inquiétude au fait que Meta recherchait des développeurs d'énergie nucléaire pour aider le géant de la technologie à ajouter 1 à 4 gigawatts de capacité de production aux États-Unis à partir du début des années 2030.
Meta, la société mère d'Instagram, Facebook, WhatsApp et bien d'autres, a publié un appel d'offres pour identifier les développeurs, citant ses objectifs en matière d'innovation et de durabilité en matière d'intelligence artificielle (IA). Il « recherche des développeurs dotés d'un fort engagement communautaire, d'une expertise en matière de développement, de permis et d'exécution qui ont des opportunités de développement de nouvelles ressources énergétiques nucléaires, soit de petits réacteurs modulaires (SMR), soit de plus grands réacteurs nucléaires ».
En réponse à l'annonce de Meta, Johanna Neumann, directrice principale de la campagne pour une énergie 100 % renouvelable à l'Environment America Research & Policy Center, a déclaré : « La longue histoire de promesses nucléaires surfaites révèle que l'énergie nucléaire est chère et lente à construire, tout en étant encore en cours de développement. L’Amérique possède déjà 90 000 tonnes de déchets nucléaires pour lesquels nous n’avons pas de solution de stockage. »
« Voulons-nous vraiment créer davantage de déchets radioactifs pour alimenter les utilisations souvent douteuses et discutables de l'IA ? » » demanda Neumann. « Dans le sprint aveugle pour gagner sur l'IA, Meta et les autres géants de la technologie se sont égarés. Les grandes technologies devraient réaffirmer leur engagement en faveur de solutions qui non seulement fonctionnent, mais présentent moins de risques pour notre environnement et notre santé. »
« Les centres de données doivent être aussi économes en énergie et en eau que possible et alimentés uniquement par de nouvelles énergies renouvelables », a-t-elle ajouté. « Sans ces garde-fous, la soif insatiable d'énergie de l'industrie technologique risque de faire dérailler les efforts de l'Amérique pour abandonner les formes d'énergie polluantes, y compris le nucléaire. »
Dans une étude de mai, l'Electric Power Research Institute a révélé que « les centres de données pourraient consommer jusqu'à 9 % de la production d'électricité aux États-Unis d'ici 2030, soit plus du double de la quantité actuellement utilisée ». Le groupe a noté que « les requêtes d'IA nécessitent environ 10 fois plus d'énergie que les recherches Internet traditionnelles et que la génération de musique, de photos et de vidéos originales nécessite bien plus ».
Meta vise à démarrer le processus rapidement : le formulaire de demande doit être déposé avant le 3 janvier et les propositions initiales sont attendues le 7 février. Cela survient après qu'une espèce d'abeille rare ait contrecarré les projets de Meta de construire un centre de données alimenté par une centrale nucléaire existante.
Suite à l'annonce nucléaire, Meta et la société d'énergie renouvelable Invenergy ont annoncé jeudi un accord portant sur 760 mégawatts de capacité d'énergie solaire. Les opérations de ce projet regroupant quatre États devraient commencer au plus tard en 2027.
