« C'est comme le vieux scénario du navire qui coule. »
Dan Barker, le candidat conservateur à la mairie du Grand Manchester, a fait défection pour Reform UK, citant l'abandon du nord de l'Angleterre par les conservateurs comme raison de sa désertion du parti.
En décembre, Barker a été choisi par les conservateurs pour défier l'actuel maire travailliste, Andy Burnham, lors des élections municipales du Grand Manchester qui doivent avoir lieu le 2 mai. Barker avait également été président des conservateurs de Wythenshawe et Sale East.
S'adressant au BBCil a déclaré que son ancien parti avait renoncé aux régions du nord pour se concentrer sur d'autres sièges menacés par les libéraux-démocrates.
« Je pense qu'en vérité, ils ont abandonné le Grand Manchester et le nord de l'Angleterre.
« Vous pouvez voir qu’au sein du parti, ce qu’ils font réellement, c’est essayer de protéger le mur bleu dans le Sud-Est et le Sud-Ouest parce qu’ils craignent que les libéraux-démocrates ne les anéantissent », a-t-il déclaré.
Remettre le pays à niveau était le projet phare de Boris Johnson, un projet qui s'est avéré un échec spectaculaire. Un rapport publié la semaine dernière par la commission des comptes publics de la Chambre des communes révèle qu'en septembre 2023, les autorités locales n'avaient dépensé que 1,24 milliard de livres sterling sur les 10,47 milliards de livres sterling promis par le gouvernement pour lutter contre les inégalités régionales à travers le Royaume-Uni. Le Comité a constaté que le gouvernement n'a rien mis en place pour mesurer l'impact de cette politique à long terme. Il n’y a « aucune preuve irréfutable » que l’augmentation des niveaux ait abouti à quoi que ce soit, a conclu l’organisme de surveillance.
Suite à la défection de Barker, Richard Tice, chef du parti de droite, a accueilli Barker dans son parti. Dans un poster sur XTice s'est vanté qu'« un autre haut conservateur a fait défection pour Reform UK… »
En réponse à la défection, Andy Burnham a déclaré qu'il pensait que cela ne reflétait «bien ni le candidat ni le parti». « C'est comme le vieux scénario d'un navire qui coule », a-t-il déclaré.
Jake Austin, candidat libéral-démocrate à l'élection du maire, a décrit cette défection comme « un nouvel exemple de l'effondrement total des conservateurs dans le Grand Manchester ».
Barker est le dernier conservateur à avoir rejoint le Parti réformé, fondé par Nigel Farage. Il succède à Lee Anderson, ancien vice-président du Parti conservateur, qui a déserté le parti pour passer au Parti réformiste le 11 mars.
Selon un nouveau sondage, le parti de droite anti-immigration a atteint son plus haut niveau de soutien depuis sa création et réduit l'écart entre lui et les conservateurs. Le sondage, réalisé par YouGov, place les conservateurs avec 19 pour cent de soutien, tandis que Reform UK a obtenu 15 pour cent, soit une augmentation d'un point.
Réagissant aux derniers chiffres, Lee Anderson a déclaré : « L’écart se réduit. Au moins un plan fonctionne.
La députée conservatrice Miriam Cates a qualifié la hausse du soutien à Reform UK de « très troublante ». Interrogée sur le nouveau sondage YouGov montrant que les conservateurs sont tombés à 19 pour cent, elle a répondu Actualités GB: « Oui, bien sûr, je suis inquiet. Ce sont des chiffres très inquiétants pour les conservateurs.
« Et je pense que cela montre clairement que nous devons nous pencher sur ces questions d’immigration qui préoccupent tant les gens, de sécurité économique, de ce genre de questions qui nous ont valu les élections de 2019 et que Boris Johnson a tant défendues.
« La seule voie vers la victoire pour les conservateurs est de se pencher sur les questions qui tiennent tant à cœur aux électeurs. »
Les conservateurs disposent de 15 jours à compter du jour où Barker a fait défection pour sélectionner un nouveau candidat à la mairie. Une source du parti a déclaré : « Les conservateurs ont obtenu moins de 20 % des voix à Manchester en 2021. Nous devons être réalistes quant à nos perspectives pour cette élection. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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