L’été 2023 a apporté une variété de conditions météorologiques extrêmes, des vagues de chaleur dans le sud de l’Europe et le sud-ouest des États-Unis à de graves inondations dans le Vermont et la banlieue de Philadelphie. Rome, en Italie, a atteint un record de 108F le 18 juillet tandis que les résultats du comté de Bucks, en Pennsylvanie, à l’extérieur de Philly, pleuraient la mort de cinq personnes tuées lors d’inondations soudaines.
En raison des inondations dans le Vermont, plus de 100 personnes ont dû être secourues. Ces événements faisaient suite à un problème différent qui affligeait des villes du nord-est comme New York, Philadelphie et Boston pendant l’été : une qualité de l’air malsaine à cause des incendies de forêt au nord du Québec, au Canada.
Les journalistes et les météorologues ont décrit l’inondation du Vermont comme une « inondation de 100 ans ». Mais la journaliste Jackie Flynn Mogensen, dans un article publié par Mother Jones le 21 juillet, soutient que le changement climatique rend un tel langage trompeur.
Mogensen explique: « Les inondations de cette année ont été historiquement intenses. Les tempêtes qui ont frappé le Vermont le 10 juillet – déversant plus de cinq pouces de pluie en une seule journée et forçant des centaines de personnes à évacuer leurs maisons – avaient 1% de chances de se produire chaque année, entraînant une inondation « 1 sur 100 ans ». un nouveau rapport évalué par des pairs de la First Street Foundation, une organisation à but non lucratif de recherche sur le climat. »
La National Oceanic and Atmospheric Administration, note Mogensen, dispose d’un outil appelé Atlas 14, qui a été « largement considéré comme l’étalon-or des statistiques atmosphériques » et est utilisé pour mesurer la gravité des événements météorologiques.
Mais selon Mogensen, « Le problème est que la plupart des données connectées à Atlas 14 n’ont pas été ajustées au changement climatique, explique Jeremy Porter, responsable des implications climatiques de la First Street Foundation – ce qui signifie qu’il n’a pas réussi à capturer des choses comme l’augmentation de la température et de l’humidité mondiales, ce qui peut provoquer des tempêtes plus violentes… Dans les cas les plus graves, ce qui était autrefois considéré comme une » inondation centenaire « dans certaines parties du pays se produit tous les huit ans. des inondations comparables à celles de l’ouragan Irene en 2011. »
La journaliste Lois Parshley, qui rapporte pour The Atlantic dans un article publié le 20 juillet, prévient que le changement climatique pourrait entraîner une « augmentation spectaculaire des catastrophes liées au climat » – et cela pourrait se produire rapidement.
William Ripple, professeur d’écologie à l’Oregon State University, a déclaré à The Atlantic : « De nombreux scientifiques savaient que ces choses se produiraient, mais nous sommes surpris par la gravité des changements majeurs que nous constatons. »
De même, Allegra LeGrande, scientifique à l’Université de Columbia à New York, a déclaré à The Atlantic : « Pendant longtemps, nous étions dans la fourchette de la normale. Et maintenant, nous ne le sommes vraiment plus. Et c’est arrivé assez vite pour que les gens s’en souviennent. »
Dans un article séparé de l’Atlantique, également publié le 20 juillet, la journaliste Megan Mayhem Bergman souligne que le Vermont, dans le passé, semblait moins sujet aux catastrophes que d’autres endroits.
« En 2020, une analyse ProPublica a identifié Lamoille (comté, Vermont) comme le seul comté, à travers l’ensemble des États-Unis, qui pourrait être le plus protégé contre les effets combinés du changement climatique, y compris l’élévation du niveau de la mer, les incendies de forêt, les dommages aux cultures et l’impact économique », explique Bergman. « Mais c’était avant les inondations. Plus tôt ce mois-ci, cinq à dix pouces de pluie sont tombés à Morrisville, près du centre du comté. Des routes ont été détruites dans la ville voisine de Wolcott. Trente personnes ont été évacuées alors que les eaux de crue de la rivière Lamoille tourbillonnaient autour de Cambridge. »
Bergman ajoute: « Des récoltes entières ont été anéanties et les routes principales sont devenues impraticables. Jennifer Morrison, commissaire à la sécurité publique du Vermont, a qualifié le comté de Lamoille de » zone la plus durement touchée « de l’État. »
Bergman souligne que les scientifiques ont tenté d’identifier les « paradis climatiques »: des endroits moins susceptibles de subir les effets du changement climatique. Mais le Vermont, cité comme un exemple de « paradis climatique », a connu une « chaîne d’événements météorologiques extrêmes cette année » – y compris un « gel fin mai » qui « a peut-être détruit plus de la moitié de la récolte commerciale de pommes de l’État ».
« Le Vermont n’est plus le refuge que beaucoup pensaient qu’il était », se lamente Bergman. « Et si ce petit état bucolique n’est pas sûr, loin de l’océan dans l’une des régions les plus fraîches du pays, il est difficile d’imaginer un endroit qui le soit. »
