L’ancien joueur de football professionnel Herschel Walker a déménagé de sa maison de longue date au Texas en Géorgie pour briguer un siège au Sénat américain, croyant apparemment que sa célébrité en tant qu’ancienne star de l’État ouvrirait un chemin facile vers la victoire. Walker, qui travaillait comme porteur de ballon pour Donald Trump dans la Ligue de football des États-Unis en faillite, a reçu la douteuse « approbation totale et complète » de l’ancien président.
Un rapport publié aujourd’hui dans l’Atlanta Constitution-Journal révèle que Walker semble avoir beaucoup en commun financièrement avec Trump. Le journal rapporte que son enquête sur le candidat a révélé des déclarations adaptées au contexte sur la taille et la rentabilité de ses divers intérêts commerciaux, ainsi qu’une longue liste de défauts de paiement, de règlements et de poursuites alléguant que Walker et ses entreprises devaient des millions de dollars en prêts impayés. Les écarts ne sont pas différents de ceux qui font l’objet d’une enquête sur les entreprises de Trump à New York.
Alors que Walker attribue sa richesse à son sens des affaires, une grande partie semble provenir de son statut de célébrité en tant que légende du football grâce à des allocutions et des ambassadeurs de marque, selon les informations financières de la campagne.
« Il y a beaucoup de belles qualités dans son parcours d’athlète à célébrer, bien sûr. Dans le monde des affaires, il n’est nulle part dans la ligue de ses prédécesseurs républicains », a déclaré Jeffrey Sonnenfeld, doyen associé principal pour les études de leadership à Yale, qui a examiné les conclusions de l’AJC.
La campagne de Walker a refusé une demande d’entretien pour discuter de sa carrière dans les affaires. Dans une paire de déclarations, il a défendu son dossier mais n’a pas abordé de questions spécifiques sur ses problèmes commerciaux passés. Sa campagne a déclaré que Walker est « extrêmement fier » de ses réalisations et de son palmarès de succès et, tirant une page du livre de jeu de Trump, a accusé l’AJC de « chasse aux sorcières » parce que Walker est en tête dans les sondages.
AJC rapporte que ses opposants politiques disent que les questions sur son expérience en affaires sont emblématiques d’un problème plus important dans sa tentative de renverser le sénateur démocrate américain Raphael Warnock. « Si vous ne pouvez pas gérer votre propre entreprise », a demandé le sénateur démocrate Emanuel Jones, « comment pouvez-vous gérer les affaires de la nation? »
Le journal rapporte: « La plus grande entreprise au sein de H. Walker Enterprises semble être Renaissance Man Food Services, une société de produits et de distribution de volaille, selon les archives judiciaires et les propres déclarations publiques de Walker. Dans sa divulgation financière de décembre, Walker a déclaré gagner un salaire de 100 000 $. de la société.
« Il a décrit l’entreprise comme un » mini Tyson Foods « et l’a présentée comme la plus grande entreprise de ce type appartenant à une minorité dans le pays. Il a déclaré au Dallas Morning News en 2009 que Renaissance Man Food Services employait plus de 100 personnes et réalisait des recettes. 70 millions de dollars par an. Dans une interview plus récente, Walker a déclaré à Fox News que l’entreprise employait 600 personnes.
Mais Walker a raconté une histoire différente dans les documents gouvernementaux et dans les archives judiciaires. Pendant la pandémie, Renaissance Man Food Services n’a signalé que huit employés sur des demandes de deux prêts du programme de protection des chèques de paie auprès de la Small Business Administration fédérale pour un total de 180 000 $. Le premier prêt en avril 2020 s’élevait à 111 300 $ et a depuis été annulé.
Sonnenfeld a déclaré à l’AJC: « Le passé commercial litigieux de Walker et les fausses déclarations de son succès soulèvent des questions sur sa fiabilité, en particulier en tant que candidat qui n’a aucun dossier politique sur lequel se présenter.
« Cela montre qu’il exploitera de fausses informations à des fins personnelles. S’il n’y a rien d’autre dont vous avez besoin dans la fonction publique, vous devez avoir quelqu’un en qui vous pouvez avoir confiance », a déclaré Sonnenfeld, qui a enseigné à l’Université Emory pendant près d’une décennie. « Le plus important, c’est qu’il ne s’est pas imposé comme un pilier de confiance. »
