Alors que Rishi Sunak prévoit de facturer 10 £ aux patients du NHS pour les «non-présentations», les rapports montrent une disparité croissante dans l’accès aux soins de santé et une inégalité croissante en matière de santé à travers le Royaume-Uni.
Dans une autre politique visant à courtiser les membres conservateurs, l’ancien chancelier a annoncé son intention d’infliger des amendes aux personnes pour les rendez-vous manqués avec leur médecin généraliste dans le but de « réprimer ceux qui abusent du NHS ».
La plupart des patients qui manquent les rendez-vous chez le médecin généraliste sont parmi les plus pauvres, ont des besoins complexes et des modes de vie chaotiques, et sont issus de minorités, selon une revue du British Journal of General Practice.
Les plans de Sunak, qui auraient probablement le plus d’impact sur les plus pauvres et les plus vulnérables, font suite à un certain nombre de rapports qui indiquent une augmentation des inégalités en matière de santé en Grande-Bretagne.
Au cours des trois derniers mois de 2021, le Royaume-Uni a enregistré une augmentation de 39 % du nombre de patients optant pour un traitement autofinancé, tandis que 6 patients sur 7 déclarent ne pas avoir les moyens de payer des soins de santé privés. Dans les conditions actuelles, les inégalités de santé en Grande-Bretagne sont sur le point d’augmenter de manière significative.
Ce sont les conclusions d’une recherche menée par moneytransfers.com, qui a rassemblé des preuves issues de rapports récents sur la réalité des résultats de santé britanniques.
La recherche confirme que la pandémie de Covid-19 a exacerbé le problème, avec un énorme arriéré de cas dans le NHS limitant l’accès aux soins de santé.
De longs délais d’attente poussent les gens à payer pour se faire soigner
Une analyse par la BBC des données du Private Healthcare Information Network (PHIN) publiée en juillet a révélé que les longs délais d’attente du NHS semblaient pousser les gens à payer des milliers de livres pour un traitement privé.
Selon l’analyse, au cours des trois derniers mois de 2021, il y a eu 69 000 traitements autofinancés au Royaume-Uni, soit une augmentation de 39 % par rapport à la même période avant la pandémie. L’année dernière, le nombre de personnes payant pour des soins privés a dépassé les 250 000.
Les chiffres du PHIN n’incluent pas les patients bénéficiant d’une assurance maladie privée et se limitent plutôt à ceux qui financent eux-mêmes le traitement. Les opérations courantes telles que les arthroplasties du genou et de la hanche peuvent coûter jusqu’à 15 000 £, et la BBC a constaté que des patients avaient recours au financement participatif ou utilisaient des prêts pour payer un traitement privé.
L’analyse de la BBC fait suite à des recherches menées par Healthwatch, un organisme indépendant de surveillance des patients qui s’engage à faire en sorte que les dirigeants du NHS et les autres décideurs écoutent les commentaires des patients et améliorent les normes de soins.
Devenir privé n’est pas une option pour beaucoup
L’étude de Healthwatch impliquait un sondage public sur les soins de santé privés. Il a constaté que 22% des personnes interrogées avaient payé pour un traitement privé ou envisageaient de le faire. Cependant, pour les deux tiers des personnes interrogées, avec la hausse du coût de la vie, devenir privé n’est pas une option.
Plus de 6,6 millions de personnes sont actuellement sur des listes d’attente pour un traitement hospitalier en Angleterre. Les ministres préviennent qu’il pourrait être 2024 avant que les chiffres ne commencent à baisser.
Healthwatch dit qu’il faut faire plus pour soutenir les gens pendant qu’ils attendent et donner la priorité à ceux qui en ont le plus besoin.
Louise Ansari, directrice nationale de Healthwatch, a commenté les résultats de la recherche et les inégalités croissantes en matière de santé au Royaume-Uni.
«Nous savons que certaines personnes qui auraient auparavant emprunté une voie NHS ont déjà suivi un traitement privé pendant la pandémie, et près d’une personne sur sept sur les listes d’attente dit qu’elle peut se permettre d’aller en privé et l’envisage. Pourtant, pour les deux tiers des personnes, le privé n’est tout simplement pas une option, et avec la crise croissante du coût de la vie, l’écart entre ces groupes ne fera que croître.
«Nos preuves montrent également que les personnes aux revenus les plus faibles sont les plus susceptibles d’attendre le plus longtemps pour le traitement du NHS et auront une expérience d’attente plus négative. À son tour, cela a un impact plus grave sur leur santé physique, leur santé mentale et leur capacité à travailler et à prendre soin de leurs proches.
« S’attaquer à l’arriéré du NHS est un énorme défi, mais les décideurs doivent trouver un moyen de le faire sans exacerber les inégalités en matière de santé, dont l’ampleur a été mise à nu par la pandémie », a poursuivi Ansari.
Un système « à deux niveaux »
Jonathon Holmes, du groupe de réflexion sur la santé du King’s Fund, a qualifié le nombre record de personnes sur les listes d’attente de « préoccupant ».
« Le risque est que nous nous retrouvons avec un système à deux vitesses où certaines personnes doivent attendre trop longtemps pour obtenir des soins et d’autres se sentent obligées de faire faillite pour obtenir les soins dont elles ont besoin », a-t-il déclaré.
Alzheimer’s Research UK appelle également le gouvernement à prendre des mesures plus audacieuses pour lutter contre les inégalités en matière de santé dans le risque de démence.
Une recherche présentée le 2 août lors de la conférence internationale de l’Alzheimer’s Association (AAIC) de 2022 à San Diego établit un lien entre la privation socio-économique, y compris les bas salaires persistants et les désavantages du quartier, à une baisse des performances cognitives, à un déclin plus rapide de la mémoire et à un risque de démence plus élevé.
Répondant à la recherche, le Dr Susan Mitchell, responsable des politiques chez Alzheimer’s Research UK, a déclaré :
« La lutte contre les inégalités en matière de santé est un élément clé du défi de la lutte contre la démence. Ces résultats s’ajoutent au nombre croissant de preuves que l’environnement dans lequel les gens vivent et travaillent affecte leur risque de démence, que le gouvernement joue un rôle clé en aidant à façonner.
« Nous exhortons le gouvernement à faire de la prévention de la démence une priorité clé dans son objectif d’améliorer les soins de santé à travers le pays, et espérons que le prochain livre blanc sur les disparités en matière de santé jettera les bases d’une nation plus juste et en meilleure santé. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
