« La réflexion a été faite, l’affaire a été plaidée au sein du parti et le public britannique réclame un changement. »
Grace Barnett est responsable des adhésions chez Unlock Democracy
Lorsqu’il a été élu à la tête du Parti travailliste au printemps 2020, le député Sir Keir Starmer a décrit la tâche de restaurer la réputation du Labour en tant que force électorale crédible comme « une montagne à gravir ». La sagesse reçue était que le Parti travailliste resterait hors du pouvoir pendant la majeure partie des années 2020.
Avance rapide de trois ans, et les choses semblent vraiment très différentes. Starmer s’est concentré sur le redressement de son parti, et ce travail a porté ses fruits plus rapidement que prévu. Les travaillistes profitent de la baisse de popularité des conservateurs sous Johnson, Truss et maintenant Sunak. Sondage après sondage suggère une victoire travailliste – et même un glissement de terrain – aux prochaines élections.
Bien sûr, les mises en garde habituelles s’appliquent. Les sondages peuvent être erronés et les travaillistes ont tout le temps de gaspiller leur avance. Si la dernière décennie nous a appris quelque chose, c’est qu’il faut s’attendre à l’inattendu. Mais un gouvernement travailliste (ou peut-être dirigé par les travaillistes) dans un avenir proche semble en effet très probable.
Ainsi, après avoir escaladé sa première montagne en un temps incroyablement rapide, Starmer dirige maintenant un parti qui semble prêt pour le pouvoir. S’il y parvenait, cependant, il pourrait constater que cette «montagne» est un contrefort modeste par rapport à sa prochaine ascension: gouverner le Royaume-Uni à travers le monde en crise des années 2020.
Jusqu’à présent, Starmer a acquis une réputation de leader prudent et stable. La stratégie est de jouer la sécurité et de se tenir à l’écart de la controverse pendant que les conservateurs se détruisent. Il semble que cela suffira à faire entrer les travaillistes au numéro 10, mais il est peu probable que ce soit suffisant pour les y maintenir. L’engagement « à toute épreuve » du parti envers la discipline budgétaire peut s’avérer être un pari intelligent sur le plan électoral, mais il limite les options du parti travailliste une fois au pouvoir.
Le Parti travailliste a défini ses ambitions pour le pays sous la forme des « Cinq missions pour une meilleure Grande-Bretagne ». S’ils sont atteints, ils pourraient être transformateurs. La vision ambitieuse, bien que plutôt vague, est de faire de la Grande-Bretagne un pays avec une économie florissante, une terre d’égalité des chances et de faible criminalité, dotée d’un système de santé de classe mondiale. Tout cela, bien sûr, sera alimenté par de l’énergie verte. Tous ces objectifs sont nobles. Tout doit être réalisé avec un budget minime.
Avec ses Five Missions, Starmer espère capitaliser sur un appétit pour un changement réel et durable dans ce pays. Beaucoup se sentent impuissants face à une crise du coût de la vie apparemment sans fin et à des services publics défaillants. Beaucoup d’autres sont terrifiés à l’idée de ce à quoi pourrait ressembler la vie sur une planète qui se réchauffe dans 10 ou 20 ans. Et dans un monde de plus en plus polarisé, nous sommes unis par un manque de confiance dans le gouvernement et les dirigeants politiques pour agir dans notre meilleur intérêt.
Le pays est donc prêt pour un changement radical. Alors, comment le parti travailliste peut-il fournir cela dans les conditions budgétaires strictes qu’il s’est fixées ? Pour moi, la réponse est évidente. Le travail de réparation du pays doit commencer par la réparation de la politique. La confiance dans la politique et le processus politique est déprimante, ce qui alimente le sentiment généralisé de désespoir et d’aliénation qui étouffe l’esprit de ce pays.
La bonne nouvelle est que le parti travailliste fait allusion à une plate-forme politique transformatrice qui pourrait apporter un changement réel et durable. Les causes des malheurs économiques et sociaux actuels de la Grande-Bretagne sont complexes, mais leur cœur est un système politique fragile et grinçant qui ne sert plus les citoyens britanniques. Si les travaillistes peuvent résoudre ce problème, cela pourrait lancer une nouvelle ère de participation politique significative et de gouvernement qui travaille pour les personnes pour lesquelles ils ont été élus.
Les travaillistes indiquent une volonté de remédier à ce manque de confiance toujours croissant dans la politique. En juillet, Angela Rayner a prononcé un discours historique à l’Institute for Government, engageant le parti dans une refonte attendue depuis longtemps du système qui enquête sur l’inconduite ministérielle. Le projet du Labour de mettre en place une commission d’éthique et d’intégrité indépendante est un pas en avant significatif lorsqu’il s’agit de nettoyer notre politique.
De plus, en décembre dernier, Gordon Brown a publié son rapport de la Commission sur l’avenir du Royaume-Uni. Lâché en grande pompe, Brown a explicitement lié l’échec de la démocratie aux mauvaises performances économiques du Royaume-Uni. Les inégalités sont également aggravées par un système qui accumule le pouvoir à Westminster et laisse les communautés locales sans voix. Les propositions de Brown de dévolution plus profonde aux nations du Royaume-Uni, donnant plus de pouvoir aux autorités locales et remplaçant la Chambre des Lords par un Sénat élu des Nations et des Régions sont des propositions imaginatives et radicales qui pourraient stimuler la croissance et les opportunités dans tout le Royaume-Uni.
Enfin, le projet de rapport du propre National Policy Forum du Labour indique clairement que notre système électoral rigide et injuste, First Past the Post, est à l’origine de «l’aliénation et de la méfiance» que Brown identifie dans son rapport. Il s’agit d’une reconnaissance explicite des dommages que le système majoritaire uninominal à un tour inflige à notre démocratie et à notre société.
Pour ceux d’entre nous qui suivent de près les questions de démocratie, tout cela encourage les progrès du Parti travailliste. Les travaillistes reconnaissent que notre système démocratique rigide et dépassé nous freine en tant que pays.
Heureusement les solutions sont plébiscitées par le public. L’enquête britannique sur les attitudes sociales a fait état d’une augmentation spectaculaire du soutien à la réforme électorale, de 27 % en 2011 à 51 % en 2021, et plus de 7 membres du public sur 10 pensent que la Chambre des lords devrait être réformée.
Il n’y a pas que le public qui veut renouveler notre politique.
Des forces puissantes au sein du Parti travailliste poussent également à des réformes audacieuses de notre démocratie. Les deux tiers des syndicats affiliés au Labour soutiennent désormais la représentation proportionnelle, ainsi que 83% des membres. De nombreux nouveaux candidats travaillistes potentiels au Parlement auront à cœur de réfléchir et d’agir sur l’appétit du public pour une réforme démocratique s’ils sont élus. Il devient clair que la base du pouvoir de Starmer dépend de sa capacité à faire preuve de leadership en matière de réforme démocratique.
Arrivés aussi loin, les travaillistes doivent aller plus loin et faire du renouveau démocratique un programme de réforme central pour son premier mandat au pouvoir. La réflexion a été faite, l’affaire a été plaidée au sein du parti et le public britannique réclame un changement.
S’il est élu, l’héritage de Starmer pourrait être celui d’un Premier ministre déterminant pour l’époque, qui a fait face à de multiples crises pour créer les conditions d’une ère plus juste et plus prospère. Les travaillistes ne peuvent pas se permettre de rater cette occasion en or d’exploiter le potentiel du Royaume-Uni pour devenir une démocratie moderne et florissante.
