En tant que travailleur social, je sais à quel point ce plan manque la cible.
Tom Pollard est un expert indépendant en politique sociale en santé mentale.
Au cours de la fin de semaine, le gouvernement a publié son Plan d’action pour le rétablissement de la santé mentale et du bien-être, décrivant comment il envisagerait de «prévenir, atténuer et réagir aux effets de la pandémie sur la santé mentale».
En lisant les 55 pages qui expliquent comment 500 millions de livres sterling seront dépensés pour introduire de nouveaux programmes et renforcer les services existants, j’ai eu l’impression d’être ingrat, voire grossier, alors que je revenais sans cesse à cette pensée: «Qu’en est-il de la lutte contre la pauvreté?».
J’ai travaillé dans et autour de la politique de la santé mentale pendant plus de douze ans, et j’ai passé ces dernières années à former et à pratiquer en tant que travailleur social en santé mentale dans le NHS. Je ne sais que trop bien à quel point ce financement supplémentaire pour les services est désespérément nécessaire.
Je suis convaincu que la gamme de programmes annoncés dans le plan, offerts par des professionnels qualifiés et dévoués, fera une réelle différence dans la vie des gens. Mais ils ne feront pas grand-chose pour s’attaquer aux causes sous-jacentes qui alimentent une grande partie de la demande de services de santé mentale.
Une montagne de preuves démontre que des facteurs tels que la pauvreté, le logement insalubre et l’insécurité de l’emploi entraînent une augmentation des taux de problèmes de santé mentale. Les personnes vivant dans ce genre de circonstances – qui appartiennent de manière disproportionnée à des groupes ethniques minoritaires – ont également été les plus durement touchées par les effets économiques et sanitaires de la pandémie.
Le plan du gouvernement reconnaît le lien entre «l’insécurité financière» (le mot «pauvreté» n’est pas utilisé une seule fois) et une mauvaise santé mentale. Mais entre les promesses de conseil en matière d’endettement et de «soutien au bien-être» en plus d’aider les gens à trouver du travail, se cache l’une des décisions politiques les plus importantes: réduire le crédit universel de 20 £ en septembre, pour le ramener à son taux d’avant la pandémie.
Même avant l’arrivée de Covid au Royaume-Uni, 43% des ménages bénéficiant du crédit universel ont déclaré souffrir d’une «insécurité alimentaire», ce qui signifie qu’ils avaient du mal à se nourrir «pour favoriser un mode de vie actif et sain». Des prestations inadéquates ne sont qu’une partie du problème – parmi ces adultes vivant dans la pauvreté, trois sur cinq travaillaient eux-mêmes ou vivaient avec quelqu’un qui l’était. Pour de nombreuses personnes, l’État et l’économie ne leur fournissent tout simplement pas assez pour mener une vie sûre et saine.
En travaillant dans les services de santé mentale de première ligne du NHS, je vois comment la vie avec un faible revenu a des conséquences néfastes sur la santé mentale d’une personne, car des facteurs tels que le stress et l’insécurité, le logement inadéquat et l’isolement social se complètent mutuellement. Les enfants qui grandissent dans la pauvreté sont plus susceptibles de vivre une série d’expériences traumatisantes, qui causent davantage de problèmes de santé mentale, et le cycle se poursuit.
Les autorités locales ont un rôle clé à jouer dans la coordination d’une gamme de services pour répondre à ces problèmes. La contribution qu’ils apportent au soutien et à la prévention de la santé mentale est reconnue dans le plan du gouvernement, mais les 15 millions de livres sterling qu’il s’engage dans les zones les plus pauvres ne feront guère de bruit dans le déficit global de 600 millions de livres auquel les autorités locales sont confrontées à la suite de la pandémie. Bon nombre des défis auxquels les régions locales sont confrontées pour répondre à la pandémie sont le résultat d’une décennie de coupes conservatrices dans les services et infrastructures vitaux au nom de l’austérité.
Bien sûr, je ne m’attendais pas sérieusement à ce que le plan du gouvernement se concentre sur les causes profondes de la pauvreté. J’ai appris à m’attendre à ce qu’une politique de santé mentale soit conçue en grande partie en termes de services du NHS pour les individus. Même s’il est devenu inévitable de reconnaître les «déterminants sociaux» plus larges de la santé mentale, le gouvernement a prudemment contourné la responsabilité de façonner ces déterminants.
Dans toute notre société, les problèmes de santé mentale sont plus fréquents et plus aigus selon les failles d’une inégalité systémique profondément enracinée, notamment la pauvreté et la race. Les gouvernements conservateurs successifs ont ignoré ou nié la nature structurelle de ces problèmes, tout en poursuivant des politiques qui souvent les exacerbent et les enracinent encore plus. Face à la manifestation cruelle de cette injustice pendant la pandémie, leur réponse est de promettre des programmes et des plans pour, au mieux, amortir le coup.
Donc, autant que nous devrions accueillir les investissements dans les services pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, une réponse significative à l’état de santé mentale du pays doit être beaucoup plus large et plus profonde – en tenant pleinement compte des problèmes structurels économiques et sociaux.
Nous ne pouvons pas permettre au gouvernement de se positionner comme une source bénigne de soutien tout en reniant son rôle dans le maintien des conditions mêmes qui précipitent tant de maladies mentales.
Tom Pollard a précédemment travaillé au Parlement, pour l’organisation caritative Mind et en tant que conseiller auprès de DWP. Il travaille également au NHS en tant que travailleur social en santé mentale.
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