La proposition de placer des centaines de personnes demandant l’asile en Grande-Bretagne sur un navire à Birkenhead n’ira plus de l’avant.
Le plan aurait été rejeté par Peel Ports, qui exploite Wirral Waters, un projet de régénération du front de mer de 4,5 milliards de livres sterling à Birkenhead. Peel avait précédemment déclaré qu’il irait de l’avant avec les plans s’il avait un engagement total avec le conseil local.
500 demandeurs d’asile allaient être hébergés sur la barge, qui était l’un des sept navires au moins à être utilisés de la même manière en Grande-Bretagne.
Le plan a été condamné par les politiciens de l’opposition et les manifestants. Dans une déclaration commune, Mick Whitley, Angela Eagle et Margaret Greenwood, députés de Birkenhead, Wallasey et Wirral West, ont déclaré que le pays avait un « devoir de diligence envers ceux qui viennent au Royaume-Uni pour fuir les conflits et les persécutions ».
« Au lieu de cela, ce gouvernement abandonne ses responsabilités pour assurer la sécurité et le bien-être des personnes demandant l’asile au Royaume-Uni. La politique du gouvernement est maintenant motivée par un sentiment de cruauté gratuite sans aucune intention d’essayer d’obtenir des résultats positifs pour les personnes impliquées », ont déclaré les députés.
Des groupes de campagne locaux se sont joints à l’opposition. Le 6 juin, des manifestants d’Asylum Matters, d’Asylum Link Merseyside et de Heart4Refugees se sont rassemblés devant l’hôtel Titanic à Liverpool, exigeant que les plans soient arrêtés. Les manifestants ont décrit la proposition comme un « navire prison », ainsi que « inhumain et réalisable ».
« Toutes nos communautés accueillent des personnes qui demandent l’asile à cause de la guerre et de la persécution, mais tout le monde peut voir que c’est une idée terrible. Il n’y a personne qui pense que ce n’est pas une mauvaise idée à part le gouvernement et le gouvernement devrait protéger et non punir les personnes qui recherchent la sécurité », a déclaré Julia Savage d’Asylum Matters.
À la lumière de l’opposition locale, Peel a rejeté les plans, ce qui signifie qu’ils ont maintenant été abandonnés. En réponse à la suppression de la proposition de barge, Paul Stuart, chef du Conseil de Wirral, a déclaré qu’il y avait eu un « effort d’équipe » pour s’opposer à ce qu’il a décrit comme une « proposition inhumaine ».
Le conseiller a décrit comment le ministère de l’Intérieur n’avait pas correctement recherché le site, proposant d’installer un navire trop grand pour les quais de Birkenhead.
Répondant à la nouvelle selon laquelle Peel avait supprimé le projet de barge, Alison McGovern, députée travailliste de Wirral South, a déclaré: «Bien. Et nous avons besoin d’action pour éliminer l’arriéré, un soutien approprié pour les réfugiés et pour que le ministère de l’Intérieur travaille avec les autorités locales, et non contre elles.
La suppression du projet de barge dans le Merseyside intervient alors que Rishi Sunak a déclaré que deux autres navires seraient utilisés pour héberger environ 1 000 demandeurs d’asile. Le Premier ministre a refusé de dire où ils seront amarrés. L’annonce a suscité une réaction furieuse des organismes de bienfaisance, des partis d’opposition et de certains conservateurs. Le député conservateur Richard Drax l’a décrit comme n’étant « rien de plus qu’une quasi-prison ».
Il a dit à LBC : « Ils ont 9 £ par semaine à dépenser – ce qui n’est pas beaucoup d’argent – que se passe-t-il s’ils disparaissent ? Aucune de ces questions n’a trouvé de réponse. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
