Les grands prêtres du néolibéralisme ne veulent pas entraver le capital ni freiner les profits.
Au siècle des Lumières, les grands récits du progrès social sont régulièrement présentés. Pourtant, ils sont rarement remis en question. Dans quelle mesure sommes-nous civilisés ? Pratique-t-on encore des sacrifices humains ?
Certains seraient intrigués par une telle question au XXIe siècle. Après tout, les sacrifices humains sont abolis depuis longtemps. Dans les sociétés médiévales, ils n'étaient pas rares. Des hommes, des femmes et des enfants innocents, issus pour la plupart de milieux défavorisés, ont été arbitrairement torturés ou tués par les élites dirigeantes afin de renforcer leur emprise sur le pouvoir. Leurs grands prêtres scandaient du charabia et jetaient des sorts dans des langues obscures et promettaient que la douleur infligée aux innocents apporterait d'une manière ou d'une autre croissance économique, prospérité et bonheur.
Dans le monde moderne, les gens ne sont plus sacrifiés sur les places publiques, mais cette pratique perdure. Le pouvoir de la finance et du capital est maintenu en sacrifiant la vie de personnes innocentes. Les nouveaux grands prêtres chantent les pouvoirs magiques des théories économiques défuntes, des règles budgétaires, de l’austérité, des privatisations, de l’équilibre budgétaire, de l’externalisation et du libre marché. Ils obscurcissent le pouvoir et infligent la misère et la mort prématurée à des millions de personnes, pour la plupart les moins aisées. Mais les nouveaux dieux sociaux n’apportent toujours pas prospérité et bonheur à tous. Les mantras magiques ont permis aux élites d’amasser une quantité disproportionnée de richesse et de pouvoir. Les dissidents sont ostracisés, réduits au silence et exilés par les grands médias et les partis politiques. Les ministres accompagnés de grands prêtres insistent sur le fait que les gens doivent approfondir leur foi dans les dieux sociaux et faire davantage de sacrifices.
Le National Health Service (NHS) a été créé à une époque où les gouvernements pensaient que la misère humaine pouvait être réduite par le bien-être collectif. Grâce à cela, la vie est devenue moins financiarisée et le Royaume-Uni est devenu plus prospère. Cela n’a pas plu à ceux qui étaient enivrés par les profits plus importants. Depuis la Seconde Guerre mondiale, tous les gouvernements conservateurs ont allongé la liste d’attente du NHS, dans l’espoir que les individus recourent à des soins de santé privés. Sous le charme du néolibéralisme, les investissements dans le NHS ont été insuffisants. Aujourd'hui, rien qu'en Angleterre, quelque 6,42 millions de personnes attendent 7,64 millions de rendez-vous à l'hôpital. Environ 300 000 personnes meurent chaque année prématurément en attendant un rendez-vous à l’hôpital. Faute d’accès rapide aux médecins de famille, aux dentistes et aux hôpitaux, quelque 2,8 millions de personnes souffrent de maladies chroniques et sont incapables de travailler. Plus de 500 000 personnes de moins de 35 ans sont sans emploi en raison d'une maladie de longue durée. Les ministres se plaignent des pénuries de main-d’œuvre, mais aucun ne fait le lien.
La menace de décès prématurés et d’invalidité a eu l’impact escompté. De plus en plus de personnes souscrivent à une assurance maladie privée. En 2022, quelque 11,7 millions de Britanniques, soit 22 % de la population, bénéficiaient d’une assurance maladie. Cela représente une augmentation de 83 % par rapport à 2021. Des millions de personnes ne peuvent pas attendre le NHS et financent à titre privé une opération de la cataracte, des arthroplasties du genou et de la hanche pour soulager la douleur et la misère. Les assureurs ont augmenté leurs tarifs de 25 % l’année dernière.
Les grands prêtres du néolibéralisme ne veulent pas entraver le capital ni freiner les profits. Au lieu de cela, les gens normaux sont obligés de faire des sacrifices. 72 personnes sont mortes dans la tragédie de l'incendie de Grenfell parce qu'il était rentable pour les constructeurs d'habitations d'utiliser une mousse isolante combustible. La Poste a poursuivi des maîtres de poste innocents parce que cela était rentable. Les rivières, les lacs et les mers sont inondés d'eaux usées brutes parce qu'il est plus rentable pour les compagnies des eaux de le faire, d'autant plus qu'elles ne supportent pas le coût des risques sanitaires infligés aux populations. Depuis la pandémie, les 17 000 plus grandes entreprises du Royaume-Uni ont augmenté leurs marges bénéficiaires de 30 % en moyenne, et bien plus encore. Par exemple, les sociétés de production d’électricité ont triplé leurs marges bénéficiaires de près de 198 % ; approvisionnement en électricité et en gaz de 363 % ; la santé et l'action sociale de 118 % et les sociétés d'eau et d'égouts de 44 %.
Punir la classe ouvrière est un sport favori des élites fortunées. En 1976, la part des travailleurs dans le produit intérieur brut (PIB), sous forme de salaires et traitements, était de 65,1 %. Sous l'assaut des lois antisyndicales, cela représente désormais à peine 50 % du PIB. En août 2024, le salaire médian avant impôts d'un travailleur à temps plein était de 29 040 £, soit moins en termes réels qu'en 2008. Le travail n'est pas suffisamment rémunérateur et les salaires de quelque 2,6 millions de travailleurs doivent être complétés par le biais du système de protection sociale. Quelque 12 millions de personnes, dont 4,3 millions d’enfants, vivent dans la pauvreté. 6 millions de personnes vivent dans la précarité énergétique. 2,3 millions de ménages doivent plus de 1 200 £ d’arriérés pour l’énergie et la dette énergétique dépasse 3 milliards de £. Le Royaume-Uni représente 80 % des sans-abri dans les pays de l'OCDE. Environ 9,3 millions de personnes, dont 3 millions d’enfants (un sur cinq), sont confrontées à la faim et aux difficultés. Le recours à la charité a été normalisé. En 2023/2024, l'association caritative de la banque alimentaire The Trussell Trust a livré 3,1 millions de colis alimentaires d'urgence aux personnes. Quelque 800 000 patients ont été admis à l’hôpital pour malnutrition et carences nutritionnelles, ce qui accroît la pression sur le NHS.
Mais les grands prêtres n’étaient pas satisfaits. Ils ont invoqué les dieux des règles budgétaires et des budgets équilibrés pour exiger davantage de sacrifices. Ils ont imposé un plafond à deux allocations familiales pour condamner 500 000 enfants à la pauvreté, la principale cause de la pauvreté des enfants. Seulement 2,5 milliards de livres sterling permettraient de sortir plus d’un demi-million de personnes de la pauvreté absolue, mais les gouvernements successifs ont refusé de le faire, bien qu’ils aient accordé des réductions d’impôts aux banques et des subventions aux entreprises.
L'hiver est une période difficile pour les retraités. La pension publique moyenne, comprise entre 9 000 et 9 500 £, constitue une source de revenus majeure pour les retraités et représente moins de 50 % du salaire minimum. Leurs choix difficiles entre se chauffer et manger ont été atténués par les paiements de carburant en hiver compris entre 100 et 300 £ par an. L'année dernière déjà, quelque 5 000 retraités sont morts de froid. Le gouvernement a réagi en réduisant le paiement du carburant d'hiver pour des millions de retraités situés en dessous du seuil de pauvreté. Des milliers d’autres mourront. Sept députés travaillistes ont voté contre cette réduction et le gouvernement les a ostracisés en retirant leur whip parlementaire.
Certains sont mécontents du déclassement des réformes promises en matière de droits des travailleurs ; quelque chose qui pourrait améliorer les revenus et la dignité des travailleurs. Toute dissidence soutenue peut saper le pouvoir des grands prêtres. Les whips ont averti les députés travaillistes de ne pas déposer d'amendements sur les projets de loi du gouvernement et de résoudre les désaccords en privé avec les ministres. Le gouvernement envisage désormais de réduire les allocations versées aux personnes âgées, malades, pauvres et handicapées pour les forcer à travailler.
Comme à l’époque médiévale, ce sont les enfants, les femmes, les personnes âgées et les plus démunis qui continuent d’être sacrifiés. La richesse ne s’est pas répandue et est thésaurisée par quelques-uns. Les 1 % les plus riches possèdent plus de richesse que 70 % de la population réunie. Seules 50 familles possèdent plus de richesse que 50 % de la population. Les 50 % les plus pauvres de la population possèdent moins de 5 % de la richesse, et les 10 % les plus riches en possèdent 57 %. Les élites riches contrôlent les médias, les groupes de réflexion et financent les partis politiques pour façonner l’opinion publique et obtenir ce qu’elles veulent. le gouvernement a promis de modestes réformes de la fiscalité des non-dominants et du capital-investissement, mais celles-ci doivent être diluées car les élites fortunées ne l'aiment pas.
Le sacrifice humain a changé de forme mais n'a pas disparu. Des millions de personnes sont envoyées dans la misère et dans une mort prématurée par les gouvernements élus. Les mantras des règles budgétaires, de l’austérité, de l’équilibre budgétaire, de l’externalisation et des privatisations n’ont apporté ni prospérité ni bonheur aux masses. Malgré la croissance économique, les revenus réels de la population stagnent. Les écoles, les soins de santé et une grande partie des infrastructures ne sont pas adaptés à leur objectif. Pour l’investissement dans les actifs productifs, le Royaume-Uni se classe au 28e rang parmi les 31 pays de l’OCDE. L’État distribue d’énormes subventions et allègements fiscaux aux entreprises sans aucune évaluation des objectifs économiques.
Il faut tourner la page en restructurant l’État, sans que des millions d’autres ne soient envoyés vers une mort prématurée. Il est urgent de redistribuer les revenus et les richesses, d’investir directement de l’État dans les services publics et de démocratiser le travail. Toute législation doit s’accompagner d’une évaluation du coût humain. Mais les élites patronales s’opposeront à tout relâchement de leur contrôle sur l’État et à tout pouvoir accordé aux travailleurs de façonner les politiques des entreprises. Pourtant, les gens doivent faire passer la vie avant les profits, critiquer le pouvoir des grands prêtres et promouvoir des discours concurrents. Nos prédécesseurs ont utilisé le discours, les tracts, la musique, le théâtre, les pièces de théâtre, les syndicats, les manifestations, les marches et les organisations communautaires pour garantir un minimum de droits et de secours. Nous aussi devons faire de même. Comme le disait un sage : « nous sommes nombreux, il y en a peu ».
