Nous devons intensifier notre campagne et notre bénévolat dans le mois dangereux à venir.
La politique de lutte contre les sans-abri au Royaume-Uni se trouve à un carrefour critique – la combinaison de Covid et du temps froid exigeant une réponse forte.
Cette semaine, le secrétaire d’État au logement et aux sans-abri, Thangam Debbonaire, député travailliste, a lancé la campagne hivernale du parti sur la question.
Elle a noté que même avant la crise, le fait de dormir dans la rue était un «signe honteux d’échec du gouvernement». Cet hiver, avec de nombreux abris de nuit fermés, le sommeil à la dure est plus désespéré que jamais. Elle a ajouté que le gouvernement avait promis de mettre un terme à la vie dure pour de bon: «Il doit s'assurer que tout le monde dispose d'un endroit sûr et sécurisé par Covid pour rester cet hiver.»
La campagne du Labour se résume à une pétition pour donner à chacun un endroit sûr pour rester cet hiver, qui déclare que «dix ans de gouvernement conservateur signifie qu'il y a maintenant deux fois plus de gens qui dorment dans la rue qu'en 2010». Covid-19 a rendu le sommeil à la rue plus désespéré que jamais, les refuges ayant moins d'espace en raison de l'éloignement social et des services aux sans-abri ressentant le pincement.
Le parti a appelé le gouvernement à s'engager à ce que personne ne passe cet hiver dans la rue, car les craintes grandissent qu'il y ait des milliers de lits de moins disponibles.
Orage parfait
Une étude de l'organisation caritative HomelessLink a révélé qu'un tiers des organisations de sans-abri et les autorités locales s'attendent à voir une diminution de leur capacité cet hiver.
Dans les débats parlementaires, Thangam Debbonaire a suggéré que pour de nombreux dormeurs dans la rue, cet hiver pourrait être une lutte pour la survie. La combinaison d'un temps plus froid et d'une pandémie est rendue plus frappante par le fait que le soutien aux personnes qui dorment dans la rue ne représente qu'une fraction de l'aide apportée lors du premier verrouillage, même si le temps était plus chaud.
L’ancienne conseillère du Gouvernement pour les sans-abri, Dame Louise Casey, a averti que le pays est sur la bonne voie pour une «tempête d’horreur parfaite» qui verra une augmentation du sans-abrisme, des enfants affamés et des familles pauvres incapables de faire face à moins que le gouvernement ne repense son soutien aux plus vulnérables.
Les témoignages d'organisations offrant des lits d'urgence – généralement dans des salles paroissiales, des centres communautaires et des bâtiments similaires – devraient nous inquiéter tous. Dans le cas d’un organisme de bienfaisance, moins d’un tiers des lits d’abri de nuit proposés l’année dernière seront disponibles cet hiver, ce qui signifie qu’environ 6 500 personnes à la rue risquent d’être refusées.
De plus, les organismes de bienfaisance sont aux prises avec moins de la moitié du nombre habituel de bénévoles cette année, ce qui réduit l'aide qu'ils peuvent offrir aux personnes qui dorment dans la rue. Debbonaire a compilé une liste d'opportunités de bénévolat pour que les gens aident.
Échec de la politique
Le Groupe parlementaire multipartite pour mettre fin au sans-abrisme, coprésidé par le député Neil Coyle, mène une enquête sur le «Logement d’abord» en tant que solution durable pour mettre fin au sans-abrisme. Le logement d'abord est l'idée qu'en offrant d'abord un logement à une personne sans abri chronique, il devient une base sur laquelle les autres besoins peuvent être satisfaits et le processus de rétablissement peut commencer.
Cette semaine, l'APPG a entendu le maire de la région de Liverpool, Steve Rotherham, qui a décrit la situation de sommeil difficile dans la ville. La région mène une campagne «Safe Home», appelant tous les sans-abri suite à la fuite de la violence domestique à avoir accès à un domicile sûr et sécurisé.
Ailleurs, la conseillère du travail Helen Dennis du Southwark Council faisait partie des 141 organismes de bienfaisance, légaux et autorités locales signataires d'une lettre à Priti Patel critiquant une nouvelle politique du ministère de l'Intérieur qui verra les dormeurs étrangers expulsés du Royaume-Uni.
Les changements aux règles d'immigration qui sont entrés en vigueur mardi dernier ont fait des lieux de couchage difficiles pour l'expulsion des ressortissants non britanniques. Dennis a déclaré qu'il était «inhumain et moralement répréhensible» d'expulser quelqu'un «simplement pour avoir traversé des moments difficiles et perdu sa maison».
La semaine prochaine, à la suite de la publication des statistiques des décès dus aux sans-abri de l'Office des statistiques nationales le 14 décembre, et à la mémoire de ceux qui ont perdu la vie alors qu'ils étaient sans abri, Shelter organisera une veillée aux chandelles en ligne.
Il s’agit d’un problème qui nécessite une combinaison de changements de politique et d’intensification de notre campagne et de notre bénévolat dans le mois dangereux à venir.
James participera à la grande marche de Shelter’s pour soutenir sa campagne et ses abris de nuit. Vous pouvez faire un don ici.
James Sheward est un commentateur pour des publications progressistes dont la Fabian Review.
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