Près d’un million de biens locatifs privés sont jugés « non décents »
Le locataire moyen cède chaque mois un tiers de ses revenus à un propriétaire. Mais ce qu’ils en ont pour leur argent laisse souvent à désirer. Les logements loués à des particuliers peuvent souvent être des endroits désagréables, voire dangereux, pour vivre ou élever une famille.
Qu’il s’agisse de moisissure, d’humidité, de surpeuplement ou de risques électriques, un logement de mauvaise qualité ou « non décent » peut ruiner des vies. Cela rend les gens malades plus souvent et plus longtemps, affecte leur bien-être et réduit les chances de vie des enfants à mesure qu’ils grandissent. Cela alourdit le fardeau de nos services publics. Un logement insalubre coûte au NHS environ 1,4 milliard de livres sterling, selon le King’s Fund et la National Housing Federation.
Et près d’un million de propriétés dans le secteur locatif privé sont jugées « non décentes », avec plus de 60 % d’entre elles représentant une menace importante pour la santé et le bien-être, selon de nouvelles données de l’English Housing Survey. Environ 14 pour cent de toutes les maisons louées à des particuliers ne répondent pas aux attentes minimales en matière de logement dans ce pays, et pourtant elles sont toujours louées et rapportent de l’argent à des propriétaires sans scrupules.
C’est davantage un problème dans le nord qu’à Londres et dans le sud-est – contrairement à la crise de l’accessibilité au logement qui retient le plus l’attention. 40 pour cent des propriétés privées louées qui constituent une menace pour la santé et le bien-être se trouvent dans le Nord, avec seulement 17 pour cent à Londres et dans le sud-est. En effet, il y a plus de logements loués par des particuliers et dangereux dans le Yorkshire et le Humber. seul qu’à Londres et dans le Sud-Est réunis, même si son secteur ne représente qu’un quart de sa taille.
La lutte contre les normes peu élevées dans le secteur locatif privé devrait être un élément clé de tout programme de lutte contre les inégalités régionales, à l’instar de la stratégie ratée de « nivellement par le haut » des conservateurs.
La politique gouvernementale peut être incroyablement efficace pour améliorer la qualité du logement. Lorsque les travaillistes ont gagné en 1997, le secteur locatif social était synonyme de logements de mauvaise qualité et indécents. À l’époque, environ la moitié des propriétés étaient chauffées et résistantes aux intempéries, ou disposaient d’équipements modernes. Ainsi, en 2001, le parti travailliste a lancé la norme pour un logement décent – et l’a soutenu par des investissements. Entre 2001 et 2010, la proportion de logements sociaux indécents est passée de 39 pour cent à 25 pour cent. Même sous l’austérité, la proportion de logements indécents est aujourd’hui tombée à environ 10 pour cent. L’établissement de normes fonctionne.
Il sera plus délicat d’avoir un impact aussi rapide sur le secteur locatif privé. Il existe un plus grand nombre de petits propriétaires à encourager ou à contraindre à respecter les normes de base – et moins d’outils actuellement disponibles pour garantir qu’ils le fassent. Un comité restreint de la Chambre des Lords a constaté « un manque total d’incitations pour… les propriétaires privés à apporter des améliorations à leurs propriétés ». Et les propriétaires privés ont déjà résisté à l’introduction d’exigences plus élevées en matière d’efficacité énergétique, le gouvernement indiquant en conséquence un retard dans sa réponse.
Mais cela ne devrait pas empêcher un futur gouvernement progressiste d’être aussi ambitieux en matière de normes dans le secteur locatif privé que le dernier gouvernement travailliste l’était dans le secteur social. Cela nécessitera un large éventail de politiques, dont beaucoup sont différentes de celles nécessaires pour lutter contre la crise de l’accessibilité financière au logement. Construire davantage de logements aura, au mieux, un impact indirect sur près d’un million de propriétés indécentes dans lesquelles les familles vivront encore – même si nous atteignons les objectifs de construction de logements.
Un futur gouvernement progressiste devrait étendre la norme du logement décent au secteur locatif privé. Tous les propriétaires privés devraient être tenus de fournir un accès à des environnements de vie sûrs et confortables – et des normes d’efficacité énergétique plus élevées ne devraient en être qu’une partie. Cela donnera aux propriétaires une certitude quant à la norme à atteindre – et au calendrier pour y parvenir.
Cela n’est pas controversé : le gouvernement conservateur actuel a exprimé son intention de le faire dans le projet de loi sur la réforme des locataires. Cependant, le projet de loi ne précise pas comment fonctionnera une norme de logement décent pour le secteur locatif privé ni quand les propriétaires devront la respecter.
Si les propriétaires privés ne veulent pas ou ne peuvent pas respecter une nouvelle norme relative aux logements décents, les conseils et les associations de logement devraient être aidés à acheter leurs propriétés. La Commission sur la pauvreté et les inégalités régionales de la Fabian Society a recommandé 15 milliards de livres sterling sur 10 ans pour acheter et rénover un demi-million de logements loués à des particuliers. Ce projet se concentrerait sur les logements non décents, soit parce qu’ils constituent une menace pour la santé et la sécurité des occupants, soit parce qu’ils sont inefficaces sur le plan énergétique. Ce sera très probablement les deux.
Personne ne devrait louer un logement qui met sa santé et son bien-être en danger. En élevant les normes dans le secteur locatif privé et en les faisant respecter, un futur gouvernement progressiste peut garantir que personne ne le fasse.
