Les députés travaillistes appellent Keir Starmer à s'engager à réinventer la politique qui a fait face aux coupes dévastatrices des conservateurs.
Une nouvelle étude a révélé le succès de Sure Start en Angleterre en termes de résultats scolaires, démontrant comment le programme a grandement amélioré les résultats du GCSE pour les enfants défavorisés, jusqu'à trois niveaux du GCSE.
Les députés travaillistes demandent maintenant qu'un prochain gouvernement travailliste annule les coupes drastiques des conservateurs dans la politique pionnière – qui a mis en place un réseau de « guichets uniques » qui a regroupé les services de la petite enfance, de santé et de soutien familial sous un même toit pour les familles avec les enfants de moins de 5 ans.
Le rapport de l'Institut d'études fiscales (IFS) a montré que les avantages de l'accès à Sure Start étaient « beaucoup plus importants » pour les enfants issus de milieux défavorisés, les enfants issus de familles aux revenus les plus faibles bénéficiant d'avantages six fois plus élevés que les autres enfants.
Le simple fait de vivre à proximité d'un centre Sure Start avant l'âge de cinq ans a entraîné une augmentation significative des résultats des enfants aux tests plus tard, générant une amélioration de 0,8 des notes du GCSE à l'âge de 16 ans, l'équivalent de passer d'un C à un B, selon la recherche.
À son apogée, il y avait près de 3 500 centres, car la politique est devenue un élément important du paysage politique de la petite enfance en Angleterre au cours de la décennie où elle a été déployée, recevant un tiers du budget total de la petite enfance.
Cependant, lorsque le Parti conservateur est arrivé au pouvoir, le financement du programme a été considérablement réduit. Entre 2010 et 2022, le financement de Sure Start a diminué de plus des deux tiers et plus de 1 340 centres ont fermé leurs portes.
Jonathan Portes, professeur d'économie au King's College, a fustigé ces coupes : « La destruction délibérée et cynique de Sure Start se démarque – face à une concurrence acharnée – comme l'une des pires décisions politiques à long terme prises par un gouvernement britannique au cours des dernières décennies. »
L'ancien Premier ministre Gordon Brown, qui a annoncé pour la première fois l'initiative Sure Start alors qu'il était chancelier en 1998, fait partie de ceux qui ont appelé au rétablissement du programme après avoir déclaré qu'il était « détruit délibérément », ce qui « a fait reculer les opportunités d'avenir pour des millions d'enfants ». .
Outre les avantages éducatifs, l'IFS a constaté que la politique était également un succès économique, estimant que pour chaque livre sterling dépensée par le gouvernement pour Sure Start, il y avait des avantages à scolariser les enfants d'une valeur de 1,09 £, uniquement grâce aux résultats scolaires.
Nick Ridpath, économiste de recherche à l’IFS, a déclaré : « Le retour sur investissement dans les services intégrés pour la petite enfance qui disposent des ressources nécessaires pour atteindre ceux qui en ont le plus besoin peut être très important. »
Keir Starmer a été invité à introduire un nouveau programme Sure Start dans son programme électoral, alors que les députés et les commentateurs ont réagi en soulignant le rapport comme une preuve accablante supplémentaire de la façon dont les coupes budgétaires des conservateurs ont frappé les ménages les plus pauvres au cours de la dernière décennie.
La députée Mary Kelly Foy a commenté : « Plus d’un tiers de tous les bébés, enfants et jeunes du Nord-Est vivent actuellement dans la pauvreté. Ils ont désespérément besoin d’un programme comme Sure Start et d’autres politiques de lutte contre la pauvreté pour avoir l’avenir qu’ils méritent.
Le député Ian Byrne a déclaré : « Un élément extrêmement important sur la manière dont Sure Start a véritablement amélioré les communautés. Chaque jour, je constate les dommages causés par les gouvernements des 14 dernières années à la santé et au bien-être à long terme de la nation en détruisant ce programme par le choix politique de l'austérité.
Hannah Davenport est journaliste à Left Foot Forward, spécialisée dans les syndicats et les questions environnementales.
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