La Géorgie est l’un des exemples les plus frappants de la manière dont l’ingérence étrangère peut déstabiliser la démocratie, mais la démocratie au Royaume-Uni n’est pas à l’abri de ce risque.
J'ai eu la chance de visiter le magnifique pays de Géorgie l'année dernière. Ce qui est ressorti, c'est le grand nombre de drapeaux de l'Union européenne flottant dans la capitale, Tbilissi. Les Géorgiens sont clairement désireux d’adhérer à l’UE et les sondages montrent que 79 % d’entre eux soutiennent cet objectif.
La Russie a malheureusement d’autres projets pour son voisin. Moscou travaille dur pour saper la démocratie en Géorgie et ramener le pays dans sa sphère d’influence.
Cela a atteint son paroxysme en 2024 lorsque le parti pro-russe du Rêve géorgien a fait adopter à toute vapeur la « loi sur les agents étrangers » malgré d’importantes protestations publiques. Le projet de loi ressemble étrangement à celui adopté par le Kremlin en 2012 pour faire taire la dissidence et fermer les organisations de la société civile en Russie.
Les tensions ont de nouveau éclaté lorsque le parti du Rêve géorgien a été réélu en octobre. Les électeurs se sont tournés vers les réseaux sociaux pour partager des vidéos de bourrage d’urnes, d’intimidation d’électeurs et d’achat de voix.(1) Le Bureau des institutions démocratiques et des droits de l'homme (BIDDH) a exprimé ses inquiétudes quant au caractère ni libre ni équitable des élections.(2)
Le Parti du rêve géorgien a désormais interrompu les négociations d'adhésion de la Géorgie à l'UE, une décision qui sera certainement appréciée par le Kremlin. Les manifestants ont été contraints de descendre dans la rue pendant plus d’un mois par un froid glacial.
La Géorgie est l’un des exemples les plus frappants de la manière dont l’ingérence étrangère peut déstabiliser la démocratie, mais la démocratie au Royaume-Uni n’est pas à l’abri de ce risque.
La Russie s'est ingérée dans les élections géorgiennes par le biais de campagnes de désinformation, de cyberattaques et de promotion de personnalités politiques pro-russes.(3) Mais la Russie ne s’en prend pas seulement à ses voisins. Au Royaume-Uni, le Centre national de cybersécurité a découvert des preuves selon lesquelles les services de renseignement russes menaient une campagne de cyberactivités malveillantes pour perturber la politique britannique.(4) Cela comprenait la fuite de documents confidentiels et le ciblage de parlementaires ainsi que d’organisations de la société civile.
La menace d’ingérence étrangère au Royaume-Uni s’intensifie désormais, en partie à cause de l’utilisation généralisée des médias sociaux. Les États hostiles peuvent utiliser de fausses nouvelles, des robots et du contenu généré par l’IA pour diffuser de la désinformation et manipuler l’opinion publique.
Notre gouvernement doit s’attaquer de front à ces nouveaux risques. Le Defending Democracy Taskforce, créé en 2022 pour examiner les risques que l’ingérence étrangère fait peser sur l’intégrité démocratique du Royaume-Uni, doit publier ses recommandations sur la manière de lutter contre les risques étrangers, et le gouvernement doit les mettre pleinement en œuvre.
Unlock Democracy espère que ces mesures incluront le renforcement de la vérification des faits, l’application de la loi électorale, la lutte contre la désinformation via l’Ofcom et l’amélioration des connaissances politiques.(1)
Une autre menace sérieuse à l’intégrité démocratique en Géorgie vient des oligarques et de leur pouvoir financier. Les oligarques étouffent le système politique géorgien. La politique est largement dominée par Bidzina Ivanishvili, un homme d'affaires milliardaire dont la richesse représente un quart du PIB du pays.(2) Son soutien financier au parti Rêve géorgien a consolidé son emprise sur le pouvoir et a assuré que les politiques du parti s'alignent sur ses propres intérêts commerciaux. Il est difficile d'imaginer comment les préoccupations des citoyens ordinaires peuvent être entendues en Géorgie alors que les grands donateurs ont une influence aussi démesurée sur la politique.
Sans action, le Royaume-Uni est condamné à emprunter une voie similaire. Des rumeurs ont récemment circulé selon lesquelles Elon Musk pourrait donner jusqu'à 80 millions de livres sterling au parti Reform UK de Nigel Farage – ce qui serait dix fois plus important que n'importe quel don unique jamais fait à un parti politique britannique.
Heureusement, il est facile d’empêcher Musk et d’autres de déformer notre paysage politique avec d’énormes sommes d’argent. Unlock Democracy appelle le gouvernement à introduire une limite annuelle de dons de 5 000 £ par entreprise ou par individu. Cela protégerait les intérêts des électeurs ordinaires et serait très populaire auprès du public. Un sondage mené par Unlock Democracy a révélé que les deux tiers des personnes interrogées sont favorables à une limitation du montant des dons aux partis politiques ou aux hommes politiques.
Une autre attaque contre la démocratie est la réduction au silence de la dissidence. Les autorités géorgiennes ont réprimé les récentes manifestations en recourant à la violence et aux arrestations. Le gouvernement britannique a à juste titre condamné cette situation, la qualifiant d’« attaque flagrante contre la démocratie » et a sanctionné les responsables.(3) Cependant, le propre bilan du Royaume-Uni en matière de droits de manifestation a été endommagé par des lois anti-manifestations, telles que la loi sur l'ordre public de 2023 et la loi de 2022 sur la police, la criminalité, la détermination de la peine et les tribunaux.
Ce gouvernement n'a pas encore annoncé son intention d'abroger ces lois répressives. Tant qu’ils restent inscrits dans la loi, le Royaume-Uni sape les principes démocratiques que nous défendons à l’étranger. Nous risquons également que ces pouvoirs tombent entre les mains d’un gouvernement plus autoritaire à l’avenir. Le gouvernement doit abroger ces lois sans délai pour restaurer notre droit de manifester dans notre pays et renforcer notre capacité à défendre le droit de manifester à l’étranger.
Dans l’ensemble, la Géorgie est une démocratie beaucoup plus fragile que le Royaume-Uni, mais les deux pays sont confrontés à un besoin urgent de protéger leur système démocratique.
Le gouvernement britannique a tout à fait raison de dénoncer le recul démocratique en Géorgie. Il faut maintenant qu’il prenne au sérieux la prévention d’un retour en arrière de la démocratie dans son pays.
